Ketika Universitas bergerak untuk memotong tunjangan karyawan di tengah meningkatnya biaya perawatan kesehatan, para pejabat di Kotamadya Princeton dan di seluruh Mercer County menghadapi tekanan anggaran yang serupa. Mercer County telah mengambil langkah-langkah untuk mengatur pengeluaran rencana kesehatan negara bagian.
Program Tunjangan Kesehatan Negara Bagian (SHBP) untuk pemerintah daerah, yang digunakan oleh sekitar 55 persen pemberi kerja yang memenuhi syarat di New Jersey, mengalami kenaikan biaya sebesar 36,5 persen pada tahun lalu, dengan perkiraan kenaikan dua digit pada tahun ini, sehingga mendorong beberapa entitas untuk mengeluarkan karyawannya dari program kesehatan negara bagian.
Mercer County, yang berisi Princeton, mulai menarik karyawannya keluar dari SHBP tahun lalu. Dalam pidato anggarannya pada tanggal 26 Maret, Eksekutif Mercer County Dan Benson mengatakan bahwa daerah tersebut bekerja sama dengan serikat pekerjanya untuk menemukan opsi lain yang lebih murah dengan manfaat yang sama. Dia menambahkan bahwa daerah tersebut akan bekerja sama dengan “lembaga daerah lainnya,” termasuk Otoritas Peningkatan Kabupaten Mercer, untuk memindahkan lebih banyak karyawan dari SHBP.
“Berkat kemitraan tersebut, kami dapat mengurangi perkiraan kenaikan biaya perawatan kesehatan bagi karyawan aktif dari sekitar 31 persen dibandingkan biaya tahun sebelumnya menjadi sekitar 17,5 persen per tahun,” kata Benson dalam pidatonya. Namun, ia mencatat bahwa biaya layanan kesehatan meningkat secara signifikan, sehingga menyebabkan peningkatan biaya secara keseluruhan sebesar $12,3 juta.
Dalam sebuah pernyataan kepada The Daily Princetonian, Theodore Siggelakis, direktur komunikasi dan urusan antar pemerintah Mercer County, menulis bahwa kenaikan biaya SHBP dari tahun ke tahun telah membuat program ini tidak berkelanjutan baik bagi daerah maupun karyawannya. “Dengan beralih ke rencana baru, kami dapat mengurangi proyeksi [healthcare cost] meningkat sebesar 13 persen,†tulis Siggelakis.
Pemerintah Kota Princeton masih menggunakan SHBP, meskipun tahun lalu telah mengetahui perkiraan kenaikan premi rencana negara. Menurut anggota dewan Brian McDonald ’83, rencana swasta alternatif yang dipertimbangkan pemerintah kota akan meningkatkan premi lebih dari 20 persen, masih jauh lebih kecil dibandingkan kenaikan biaya SHBP sebesar 36 poin persentase. Namun, diskusi dengan polisi kota, pemadam kebakaran, dan serikat pekerja umum tidak berakhir pada waktunya untuk mengubah rencana tahun lalu, menurut McDonald.
“Saat ini kami sedang memulai proses mencari rencana asuransi kesehatan alternatif untuk tahun 2027, dan jika kami dapat menemukannya, kami akan memulai pembicaraan dengan serikat pekerja jauh lebih awal tahun ini,†tulis McDonald kepada ‘Pangeran’.
“Kalau asuransi kesehatan, tahun ini 36 persen. Itu saja, seperti yang akan Anda lihat, jumlahnya sekitar $1,9 juta lebih tinggi dibandingkan tahun lalu,†kata McDonald pada pertemuan Dewan Princeton tanggal 23 Maret. “Jika kita membebankan biaya tersebut kepada pembayar pajak, maka diperlukan kenaikan sebesar 6 persen dalam satu tahun. Jadi kami harus bekerja sangat keras dan sekali lagi membuat pilihan yang sangat menantang.â€
Pada pertemuan tanggal 23 Maret, Kepala Bagian Keuangan kotamadya Sandra Webb menyampaikan bahwa anggaran yang diusulkan saat ini akan meningkatkan tarif pajak kota sebesar 2,87 persen.
Meskipun pemerintah kota Princeton tetap mengikuti SHBP tahun ini, McDonald menulis bahwa “tingkat kenaikan asuransi kesehatan yang terjadi saat ini sama sekali tidak berkelanjutan†dalam jangka panjang. Dia menambahkan bahwa jika kenaikan tidak dapat dikendalikan, “hanya ada dua pilihan: membebankan kenaikan pajak di semua tingkat pemerintahan kepada pembayar pajak, yang sudah membayar pajak properti tertinggi di negara ini, atau mengurangi layanan dan, mungkin, tingkat staf.â€
Perpustakaan Umum Princeton juga masih dalam rencana negara. Perpustakaan juga menghadapi tantangan dengan anggarannya – pada bulan Januari, perpustakaan memperpendek jam kerjanya sebanyak satu jam setiap hari karena meningkatnya biaya operasional. Saat ini, perpustakaan sedang mencari pendanaan yang lebih besar dari pemerintah kota Princeton dalam anggaran kota dan sedang dalam negosiasi dengan Dewan Princeton.
“Sebagai institusi publik, Perpustakaan Umum Princeton memiliki pilihan terbatas untuk memangkas biaya asuransi kesehatan kami,†Jennifer Podolsky, direktur eksekutif perpustakaan, menulis kepada ‘Prince.’ “Kami telah menghilangkan paket karyawan yang paling mahal sebagai langkah penghematan biaya pada musim gugur lalu, dan… percayalah, kami telah menjajaki setiap opsi perlindungan lain yang tersedia bagi kami. SHBP masih yang paling hemat biaya.â€
Princeton Public Schools (PPS) tidak terdaftar dalam Program Tunjangan Kesehatan Pegawai Sekolah (SEHBP) – rencana SHBP untuk sekolah negeri – karena biaya yang lebih murah yang ditawarkan oleh rencana asuransi swasta mereka. Dalam pernyataannya kepada ‘Pangeran,’ Inspektur PPS Michael LaSusa menulis bahwa kenaikan biaya tunjangan kesehatan “sebagian besar dibebankan kepada pembayar pajak melalui kenaikan retribusi pajak daerah,†yang merupakan fokus diskusi anggaran mereka saat ini.
Pada rapat Dewan Pendidikan daerah tanggal 17 Maret, LaSusa menjelaskan bahwa total kenaikan iuran SEHBP adalah 31,9 persen, termasuk kenaikan biaya resep sebesar 58,6 persen. Karena PPS diasuransikan oleh swasta, proyeksi kenaikan total premi mereka, termasuk biaya resep, adalah sebesar 15,2 persen.
Menurut siaran pers Departemen Keuangan New Jersey pada bulan Maret, beberapa entitas dengan “pegawai berbiaya lebih rendah” yang menggunakan lebih sedikit layanan kesehatan beralih ke paket yang lebih murah, sehingga karyawan “berbiaya lebih tinggi” dapat memanfaatkan program tersebut namun dengan pendapatan premi yang lebih sedikit untuk menutupi biaya tersebut.
Eksodus entitas berbiaya rendah dari SHBP semakin menambah beban bagi pemberi kerja yang masih mengikuti program ini. Dalam laporannya pada bulan Mei 2025 tentang SHBP, Kementerian Keuangan mencatat bahwa, meskipun program ini pada awalnya dirancang untuk menawarkan “cakupan yang terjangkau dan berkualitas tinggi kepada pegawai negeri,†program ini tidak lagi layak secara finansial, sebagian karena menurunnya angka partisipasi sekolah.
Hal ini dan berbagai faktor lainnya, menurut laporan tersebut, “telah menciptakan lingkaran kenaikan premi dan keluarnya pemberi kerja — yang oleh para aktuaris sering disebut sebagai ‘spiral kematian.’â€
Masih belum jelas seberapa besar dampak pemotongan tunjangan bagi pegawai Universitas. Dalam sebuah memo tentang pemotongan tunjangan umum pada bulan Februari, Wakil Presiden Eksekutif Katie Callow-Wright dan Rektor Jennifer Rexford ’91 menulis bahwa Universitas akan memotong tunjangan karyawan dan membatasi kenaikan gaji, dengan alasan “biaya tunjangan medis dan resep yang meningkat secara dramatis.â€
Mereka menambahkan bahwa “perubahan yang akan terjadi pada penawaran tunjangan Universitas” telah ditinjau, dan bahwa perubahan ini “diperlukan dengan meningkatnya biaya tunjangan medis dan resep di sini dan secara nasional.”
Elizabeth Hu adalah penulis Berita senior, asisten kepala Copy editor, editor Data asosiasi, staf produser Podcast, dan penulis Fitur yang berkontribusi dari Houston. Dia dapat dihubungi di exh[at]harianprincetonian.com.
Oliver Wu berkontribusi dalam pelaporan.
Silakan kirim koreksi apa pun ke koreksi[at]harianprincetonian.com.
