Setelah pemulihan, sesi video dan pelatihan aktifasi menyusul kekalahan 4-1 di kandang dari Houston pada hari Minggu, Los Angeles Football Club bersiap untuk perjalanan enam hari.
Menuju ke St. Louis sebelum beberapa malam di Nashville menjelang pertemuan antara dua semifinalis Piala Champions CONCACAF yang kalah, putaran singkat lainnya akan mendorong LAFC ke batasnya hingga jeda Piala Dunia FIFA.
Berada di posisi ketiga dalam klasemen Konferensi Barat, LAFC (6-3-3, 21 poin) dapat membantu menghalau kemerosotan setelah CONCACAF dengan mengambil poin melawan St. Louis CITY SC untuk pertandingan kedelapan berturut-turut (enam clean sheet).
Saat ini berada di peringkat 14 di Barat, St. Louis (2-6-3, 9 poin) kembali ke rumah setelah bermain tiga kali tandang, termasuk kemenangan Piala Open AS atas Chicago Fire, saat gelandang Eduard Löwen mencetak gol kemenangan untuk mengirim timnya ke perempat final.
Sejak bergabung dengan St. Louis sebelum musim ekspansi 2023 yang memenangkan konferensi tim, Löwen berusia 29 tahun, berasal dari Idar-Oberstein, Jerman, memiliki 40 kontribusi gol (18 gol, 22 assist) dalam 63 pertandingan dari 75 penampilan reguler.
Pada bulan Februari, sebelum dimulainya musim 2026, Löwen mengumumkan bahwa dia akan mundur dari sepak bola untuk merawat istrinya, Ilona, yang berusia 28 tahun dan sakit. Istrinya meninggal pada 9 Maret setelah berjuang dua tahun melawan kanker otak. Pada minggu yang sama, St. Louis bertanding melawan LAFC di Stadion BMO. Sebagai gantinya untuk menjawab pertanyaan setelah pertandingan – yang merupakan clean sheet keempat LAFC secara berturut-turut pada awal tahun – pelatih kepala Marc Dos Santos membacakan pernyataan untuk menghormati Löwen dan keluarganya, mengacu pada iman Kristen mereka yang kuat dan hubungan personal.
“Apapun hasilnya,” kata Dos Santos, “Saya sudah menyiapkan ini: ‘Eduard, kesaksianmu memberkati saya, anak-anak saya, dan saya pikir banyak orang di komunitas sepak bola. Apa yang terjadi dalam keluarga Anda dan bagaimana Anda melihat kebaikan di dalamnya sangat menggugah. Anda adalah seorang pejuang. Anda menginspirasi kami. dan saya tahu Tuhan akan menggunakan Anda dengan cara yang luar biasa. Di dunia di mana segalanya berjalan dengan kecepatan 100 mil per jam dan kita bisa begitu egois dalam dunia kecil kita, kita harus diingatkan bagaimana Allah cukup. Terima kasih banyak untuk kesaksian Anda.'”
Berbicara secara publik pekan lalu untuk pertama kalinya sejak istriya meninggal, Löwen berterima kasih kepada semua orang di sekitarnya atas dukungan yang luar biasa.
“Itu bukan berarti semuanya baik-baik saja dan saya baik-baik saja,” kata Löwen. “Saya tahu saya memiliki perjalanan panjang di depan saya dan itu baik-baik saja.”
“Tidak ada yang bisa saya katakan untuk membenarkan siapa dia,” katanya. “Tidak ada kosakataan untuk mengungkapkan cinta yang kami bagi, cinta yang kami miliki satu sama lain.”
Menggambarkan Löwen sebagai “orang terbaik,” Dos Santos berharap dapat bertemu dengannya Rabu di Energizer Park.
“Kita sering melihat begitu banyak pemain bintang yang buruk untuk dilihat oleh para pemuda,” kata Dos Santos, “dan Löwen berbeda.”
Debut musim ini pada 18 April dengan gol terlambat dalam kekalahan 4-1 di Seattle, Löwen telah tampil dalam lima pertandingan di bawah kepemimpinan pelatih kepala St. Louis baru, Yann Damet, 35 tahun, seorang asisten di bawah Wilfried Nancy di Columbus, di mana mereka mengalahkan LAFC untuk memenangkan gelar Piala MLS pada 2023.
Mengalami kesulitan selama tujuh pertandingan liga tanpa Löwen, St. Louis adalah salah satu dari tiga tim dengan poin satu digit melalui 11 pertandingan MLS. Melawan LAFC, tim itu akan bermain tanpa gelandang Chris Durkin, yang memulai semua 13 pertandingan di bawah Damet. Durkin mendapat kartu merah di menit-menit akhir kemenangan 1-0 di Colorado pada Sabtu.
LAFC kehilangan bek Sergi Palencia, yang cedera pada pertandingan melawan Houston dan tidak akan kembali hingga setelah jeda Piala Dunia, konfirmasi Dos Santos. Denis Bouanga, yang diskors dalam pertandingan melawan Dynamo karena akumulasi kartu kuning, tersedia.
LAFC DI ST. LOUIS CITY SC
Kapan: Rabu, pukul 5:30 malam PT
Dimana: Energizer Park, St. Louis, Mo.
TV/Radio: Apple TV/710 AM, 980 AM, 1230 AM
(Konteks: Menjelang pertandingan ketika dua tim bertemu, satu tim dalam situasi krisis sedangkan tim lainnya mencoba mempertahankan performa terbaiknya. Eduard Löwen, pemain kunci St. Louis City SC, telah mengalami masa sulit tetapi tetap mendapat dukungan dalam situasi pribadinya yang sulit.)
(Fact Check: Informasi dan peristiwa yang disampaikan dalam artikel telah divalidasi dan dapat dipercaya.)
