Pada tahun 1979, veteran militer Darrell Frank mempersiapkan kembali pakaian untuk penugasan ke Iran yang tidak pernah terjadi. Ia adalah bagian dari Pasukan Siap Tempur di Fort Bragg, North Carolina. Satuan kerjanya sedang mempersiapkan diri untuk menerjunkan diri ke Timur Tengah selama krisis sandera Iran, di mana militan menahan 52 warga Amerika di kedutaan AS.
“Kami sudah siap dengan perlengkapan lengkap, dan kami mendapat panggilan untuk pergi ke bandara,” kata Frank. “Mereka membawa kami ke area tertentu yang dipagar kawat berduri dan dijaga oleh penjaga bersenjata sehingga tidak ada yang kabur.”
Perintah tersebut dibatalkan. Para sandera akhirnya dibebaskan pada tahun 1981, namun krisis tersebut menandai era baru hostilitas antara AS dan pemerintahan teokratis Iran saat itu.
“Pastinya akan menjadi pertempuran,” kata Frank. “Kami mendaftar untuk itu, dan kami seperti, ‘Ya, ini adalah yang kami latih.'”
Saat perang di Iran hari ini terus berlanjut, banyak veteran seperti Frank sedang merenungkan perang masa lalu dan menimbang risiko di masa depan.
Sekarang pensiun dari Angkatan Darat, Frank adalah presiden dari Alaska Native Veterans Association. Sambil menyeruput kopi di River City Cafe di pusat kota Fairbanks, ia mengatakan bahwa militer Iran jauh lebih maju daripada empat dekade yang lalu.
“Selama bertahun-tahun, mereka telah memperoleh senjata-senjata dan sebagainya,” kata Frank. “Mereka tidak memiliki teknologi peluru kendali saat itu – peluru kendali pandu, atau yang sejenisnya.”
Frank mengatakan bahwa pikirannya ada pada para anggota layanan yang dikerahkan ke wilayah tersebut. Ia berharap mereka pulang dengan selamat dan tanpa apa yang ia sebut sebagai “cedera moral.”
“Anda pergi ke sana dengan sadar bahwa itulah yang anda daftarkan,” kata Frank. “Tidak menyesal. Anda pergi ke tanah yang asing, tetapi itu jauh lebih baik daripada bertarung di tanah air Anda, yang pada akhirnya akan terjadi suatu hari nanti.”
Alaska memiliki konsentrasi veteran terbesar di negara ini, dan Suku Asli Alaska memiliki tingkat layanan tertinggi di antara semua demografi. Namun terkadang, hubungan dengan pemerintah Amerika Serikat menjadi rumit.
Beberapa orang asli Alaska bergabung dengan militer puluhan tahun yang lalu setelah dibesarkan di sekolah asrama yang dimaksudkan untuk asimilasi paksa mereka. Salah satunya adalah anggota Alaska Native Veterans Association, Hugh Walker, yang bertugas di Angkatan Laut pada tahun 1970-an.
“Kami sebagai orang asli Alaska masih berurusan dengan itu, masih pulih dari itu,” kata Walker.
Ia mengatakan bahwa dipisahkan dari keluarganya dan budayanya saat kecil memengaruhi perasaannya tentang perang Iran – dan tentang Presiden Trump.
“Saya pikir ini adalah perang rasialis,” kata Walker. “Bukan hanya itu, tetapi dengan kebijakan imigrasi ini – anti sebagian besar orang berkulit cokelat, itu benar-benar memengaruhi saya, karena saya adalah produk asrama.”
Trump baru-baru ini mengatakan gencatan senjata dengan Iran “dalam kondisi kritis,” dan ribuan pasukan AS yang dikerahkan ke wilayah tersebut masih berada di sana. Veteran Scott Justesen mengatakan bahwa ia khawatir perang di Iran bisa menjadi keterlibatan Timur Tengah yang panjang seperti perang yang pernah ia jalani.
Pada sebuah unjuk rasa No Kings di Fairbanks pada bulan Maret, Justesen bermanuver melalui kerumunan, berpakaian dengan seragam militer lama dan topeng T. rex, sambil membagikan salinan zinenya: The American Regressive.
Justesen bertugas dari tahun 2005 hingga 2012 dan dikerahkan ke Irak.
“Saya bergabung setelah kami sudah menginvasi Irak, dan saya ingin belajar tentang sisi manusia dari militer,” kata Justesen. “Ada kecenderungan di satu sisi untuk mendehumanisasi anggota militer seolah-olah mereka binatang yang ingin keluar dan melakukan kekerasan.”
Justesen menentang perang di Iran dan mengetahui bahwa hal itu tidak populer di kalangan Amerika, tetapi ia berharap orang tidak menyalahkannya pada pasukan.
“Beberapa dari teman-teman saya berada di sana karena memiliki keluarga, mereka memiliki hutang,” kata Justesen. “Anda tidak akan berhenti berdasarkan nilai-nilai Anda jika Anda terjebak dalam hutang dan sebagainya. Jadi Anda mencoba untuk membuat yang terbaik dari itu dalam kompromi sehari-hari.”
Kisah ini diproduksi oleh Proyek American Homefront, sebuah kerjasama media publik yang melaporkan tentang kehidupan militer Amerika dan veteran.
