Tim U17 China Lolos Kualifikasi Piala Dunia Menawarkan Pelajaran dalam Pengembangan Jangka Panjang

Ilustrasi: Chen Xia/GT

Cina berhasil lolos ke Piala Dunia U17 FIFA tahun ini setelah absen selama 21 tahun, hal ini menjadi dorongan moral yang tepat dalam pengembangan pemain muda sepakbola China dan menegaskan bahwa pelatihan pemain muda yang berkelanjutan membutuhkan kesabaran dan komitmen jangka panjang.

Cina berhasil meraih tempat di perempat final Piala Asia U17 AFC dengan kemenangan 2-0 atas Qatar pada hari Selasa, sambil juga memastikan kualifikasi untuk Piala Dunia U17 yang akan diselenggarakan di Qatar.

Ini menandai kembalinya Cina ke acara U17 global untuk pertama kalinya sejak tahun 2005, mengakhiri 21 tahun tanpa kehadiran tim nasional pria Cina dalam semua kelompok usia yang gagal tampil di turnamen dunia besar. Selama Piala Dunia U17 Peru 2005, Cina mencapai perempat final. 

Cina akan bergabung dengan negara peserta lainnya seperti Australia, Jepang, Qatar, Arab Saudi, Tajikistan, dan Uzbekistan di Piala Dunia, dengan undian final akan dilakukan di Zurich pada 21 Mei. Turnamen ini dijadwalkan berlangsung dari 19 November hingga 13 Desember.

Kembalinya Cina ke Piala Dunia U17 dapat dianggap sebagai awal yang baru, kata Liu Yu, seorang komentator olahraga yang berbasis di Beijing, kepada Global Times. Bagi Cina, kembali ke turnamen ini berarti generasi baru dapat langsung merasakan budaya dan intensitas sepakbola tingkat atas sejak usia dini.  

Liu menyoroti bahwa kualifikasi ini bisa membantu membangun kembali kepercayaan dalam meningkatkan sistem pelatihan pemain muda China. 

Sepakbola China telah menghadapi kekecewaan berulang kali di tingkat senior, dengan tim nasional senior pria hanya mencapai final Piala Dunia FIFA sekali pada tahun 2002 dan gagal lolos ke turnamen sejak saat itu. Kesuksesan di level pemuda tidak menjamin kesuksesan di level senior, namun menunjukkan bahwa reformasi dalam konstruksi akademi, program sepakbola sekolah, dan sistem pemain muda klub profesional mungkin mulai menghasilkan hasil. 

Belakangan ini, Asosiasi Sepak Bola China (CFA) dan klub telah meningkatkan penekanan pada sepakbola dasar, liga pemuda regional, dan kerja sama dengan pelatih dan akademi asing. 

Pada konferensi pelatihan pemuda yang diadakan di Beijing pada 2023, Presiden CFA Song Kai mengatakan pekerjaan pengembangan pemuda harus beralih fokus dari mengejar hasil ke meningkatkan kualitas pelatihan dan menumbuhkan bakat.

Pada tahun 2024, Cina mengungkapkan pedoman reformasi dan pengembangan yang komprehensif untuk mempromosikan sepakbola pemuda. Memajukan popularisasi sepakbola kepada semua kaum muda, tetap dalam integrasi olahraga dan pendidikan, dan menumbuhkan bakat sepakbola yang berkesinambungan adalah beberapa prinsip yang ditetapkan dalam pedoman tersebut. 

Pada bulan April, CFA meluncurkan “Rencana Inspirasi Pemuda” lima tahun untuk mengirim pemain muda berbakat ke negara-negara kuat sepakbola untuk pelatihan, kompetisi, dan kehidupan sehari-hari.

Pemain China berusia 15-23 tahun yang memenuhi syarat akan menerima dukungan keuangan untuk pelatihan profesional di luar negeri, akses ke pertandingan level atas, dan kondisi tinggal yang stabil, sementara tim pemuda juga mungkin menerima dukungan untuk bersaing dalam turnamen level atas di luar negeri, menurut rencana tersebut. 

Kualifikasi U17 menawarkan bukti bahwa investasi berkelanjutan dalam pengembangan, dibandingkan dengan pengejaran hasil jangka pendek, sangat penting.

Cerita sukses dari negara kuat sepakbola di seluruh dunia telah menunjukkan bahwa hukum perkembangan sepakbola harus dihormati, dan filosofi pelatihan pemuda harus beralih dari obsesi memberikan hasil yang langsung ke tujuan jangka panjang mengembangkan jalur bakat, kata Wang Dazhao, seorang analis olahraga lainnya, kepada Global Times.

Tornamebasis penggalang dana seperti Liga Super Su di Provinsi Jiangsu Timur Cina dan kompetisi tingkat komunitas dapat mendorong partisipasi masyarakat yang lebih luas dalam sepakbola, membantu memperluas populasi sepakbola, dan memperkuat dasar permainan, kata Wang.

Jumlah pemain muda terdaftar di seluruh Cina naik menjadi 109.200, naik 24,88 persen selama dua tahun terakhir. Cina memiliki 126.000 pelatih terdaftar, termasuk pelatih futsal, dengan penambahan 16.000 pelatih yang baru disertifikasi pada tahun 2025, menurut data yang dirilis oleh CFA pada bulan Januari. 

Pelajaran menyakitkan yang dipelajari sepakbola China adalah bahwa penampilan mengesankan pemain muda tidak selalu langsung berarti kesuksesan di level senior. 

Siklus sebelumnya dari “tim pemuda yang brilian, tim senior yang biasa” telah membuat fans China mempertanyakan sistem pengembangan pemuda. Pemain muda berbakat seringkali menghilang sebelum mencapai puncaknya, tidak mampu mendapatkan waktu bermain yang stabil atau beradaptasi dengan tuntutan profesional sepakbola yang jauh lebih besar.

Tes sebenarnya adalah apakah generasi ini dapat terus berkembang melalui level U20 dan U23 ke tim nasional senior, dan apakah Cina dapat konsisten lolos ke turnamen pemuda besar daripada memperlakukan ini sebagai terobosan satu kali, kata Liu. 

Kamp pelatihan terpusat yang diperpanjang untuk turnamen internasional, kurangnya kesempatan bermain di liga domestik, dan kesulitan beradaptasi dengan tuntutan fisik dan taktik yang lebih tinggi dari sepakbola senior adalah beberapa tantangan utama yang dihadapi pemain muda yang berbakat.

Jika Cina dapat menjadikan kualifikasi ini sebagai pipa stabil untuk pengembangan bakat, arti pencapaian tersebut bisa melebihi penampilan satu turnamen.

Penulis adalah seorang wartawan di Global Times. life@globaltimes.com.cn