BATA, Guinea KhatulistiwaPaus Leo XIV mengatakan kepada para narapidana di salah satu penjara terkenal di Guinea Khatulistiwa pada hari Rabu bahwa mereka tidak sendirian, saat ia menyampaikan pesan harapan dalam kunjungannya yang menarik perhatian terhadap kondisi penjara, pelanggaran hak asasi manusia dan ketidakadilan yang telah dikecam oleh para aktivis selama bertahun-tahun di penjara tersebut.
Kunjungan Leo ke penjara di kota pelabuhan Bata di Afrika Tengah mengikuti tradisi Paus Fransiskus, yang sering bertemu dengan narapidana dalam kunjungannya ke luar negeri untuk menyampaikan pesan harapan kepada mereka.
Namun kunjungan Leo, di akhir kunjungannya ke empat negara di Afrika, menjadi semakin penting setelah terungkap bahwa Equatorial Guinea adalah salah satu dari beberapa negara Afrika yang telah menerima pembayaran jutaan dolar dalam kesepakatan kontroversial dengan pemerintahan Presiden Trump untuk menerima migran yang dideportasi dari AS ke negara-negara selain negara mereka.
Meskipun tidak ada satupun migran yang ditahan di Bata, kunjungan ini menyoroti catatan hak asasi manusia dan peradilan Guinea Ekuatorial secara keseluruhan, yang dikritik oleh para aktivis hak asasi manusia karena kurangnya independensi, penahanan sewenang-wenang, dan pelanggaran lainnya.
“Kamu tidak sendirian. Keluargamu mencintaimu dan menunggumu. Banyak orang di luar tembok ini yang mendoakanmu,†Leo berkata kepada narapidana dalam bahasa Spanyol. “Jika ada di antara kamu yang takut ditinggalkan oleh semua orang, ketahuilah bahwa Tuhan tidak akan pernah meninggalkanmu, dan Gereja akan berdiri di sisimu.â€
Para narapidana, semuanya mengenakan seragam baru berwarna oranye neon dan krem, berkumpul di halaman tengah penjara, yang tampaknya baru-baru ini dicat dengan warna merah jambu salmon. Segera setelah dia mulai berbicara, hujan badai besar mulai membasahi para narapidana.
Dalam sambutannya, Leo juga mengingatkan pihak berwenang bahwa keadilan dimaksudkan untuk melindungi masyarakat, namun penahanan tidak dimaksudkan sebagai hukuman semata.
“Agar efektif, harus selalu mengedepankan martabat dan potensi setiap orang,†ujarnya. “Keadilan sejati tidak hanya bertujuan untuk menghukum, namun juga membantu membangun kembali kehidupan para korban, pelanggar dan komunitas yang terluka oleh kejahatan.â€
Setelah Leo pergi, para narapidana yang basah kuyup mengadakan pesta dansa yang riuh di halaman saat hujan terus turun, sambil berteriak “Libertad! kebebasan! Libertad!†(Kebebasan! Kebebasan! Kebebasan!).
‘Ruang kebebasan yang lebih besar’
Leo memulai hari itu dengan Misa di Mongomo, sebuah kota di bagian timur perbatasan dengan Gabon yang telah mengalami perkembangan besar sejak booming minyak di Guinea Khatulistiwa pada tahun 1990an.
Presiden Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, yang dituduh melakukan korupsi dan otoriterisme selama empat dekade pemerintahannya, berasal dari Mongomo dan kota tersebut telah memperoleh manfaat dari investasi dan infrastruktur pemerintah, meskipun tidak ada lembaga resmi yang berlokasi di sini.
Meskipun lebih dari separuh penduduk Guinea Khatulistiwa hidup dalam kemiskinan, Mongomo memiliki bangunan-bangunan mewah, taman-taman yang ditata rapi di belakang gerbang berujung emas, lapangan golf 18 lubang, dan merupakan titik awal dari satu-satunya jalan raya di negara tersebut, yang menghubungkan kota ini dengan Bata di pantai barat.
Obiang dan istrinya hadir untuk Misa Leo, begitu pula putra mereka, Teodoro “Teddy†Nguema Obiang, wakil presiden negara tersebut yang dihukum karena menggelapkan jutaan euro oleh pengadilan Prancis, yang memberinya hukuman percobaan tiga tahun, denda $35,2 juta dan memerintahkan penyitaan rumah dan mobil mewahnya di Prancis senilai puluhan juta euro. Negara ini telah memprotes penyitaan tersebut di Mahkamah Internasional.
Tahun lalu, Amerika Serikat memberi Obiang keringanan sementara sanksi korupsi AS sehingga ia bisa melakukan perjalanan ke pertemuan PBB dan mengunjungi kota-kota Amerika lainnya. Obiang juga bertemu dengan Wakil Menteri Luar Negeri AS Christopher Landau.
Vatikan mengatakan sekitar 100.000 orang menghadiri Misa tersebut, sebagian besar berdiri di pintu masuk utama Basilika Dikandung Tanpa Noda di Mongomo. Gereja monumental ini ditahbiskan pada tahun 2011 dan meniru Basilika Santo Petrus di Vatikan.
Dalam homilinya, Leo mendesak seluruh warga negara untuk bekerja sama membangun masyarakat yang “mampu melahirkan rasa keadilan baru,” dimana terdapat “ruang kebebasan yang lebih besar” dan dimana “martabat manusia dapat selalu dijaga.”
Beliau mendesak semua orang, sesuai dengan perannya masing-masing, untuk bekerja untuk “melayani kebaikan bersama dan bukan kepentingan pribadi, menjembatani kesenjangan antara kelompok yang memiliki hak istimewa dan yang kurang beruntung.”
“Pikiran saya tertuju pada mereka yang paling miskin, keluarga-keluarga yang mengalami kesulitan, dan para tahanan yang sering terpaksa hidup dalam kondisi higienis dan sanitasi yang buruk,” katanya.
‘Resahkan pengabaian terhadap kehidupan manusia’
Penjara dan sistem peradilan di Guinea Ekuatorial telah berulang kali disalahkan oleh PBB dan dikutuk oleh kelompok hak asasi manusia dan Departemen Luar Negeri AS.
Dalam laporannya pada tahun 2023, AS mencatat sejumlah pelanggaran, termasuk pembunuhan dan penangkapan sewenang-wenang atau melanggar hukum, penahanan politik, penyiksaan, kondisi penjara yang mengancam jiwa, dan “masalah serius” terhadap independensi peradilan.
Berbicara kepada wartawan di penjara Bata, Menteri Kehakiman Guinea Ekuatorial Reginaldo Biyogo Ndong membantah pelanggaran hak asasi manusia tersebut dan mengatakan bahwa penjara dan sistem peradilan di negara tersebut menghormati hukum hak asasi manusia internasional. Dia mengatakan sistem peradilan di negara ini memiliki infrastruktur yang “ patut ditiru” dan “siap menjamin hak asasi manusia, hak-hak dasar.”
Menjelang kunjungan Paus ke penjara, 70 organisasi hak asasi manusia menerbitkan surat terbuka kepada Leo, mendesaknya untuk berbicara terutama tentang deportasi migran AS di sini dan mendorong negara-negara Afrika untuk tidak terlibat.
“Praktik-praktik ini mengabaikan perlindungan kemanusiaan, membuat pengungsi terkena penahanan dan pemaksaan, dan membuat seseorang harus dipulangkan, yang merupakan pelanggaran langsung terhadap hukum internasional,” tulis mereka.
Menjelang kedatangan Leo, pemerintah membebaskan hampir 100 orang yang ditangkap dalam tindakan keras terhadap kekerasan jalanan pada tahun 2022, menurut seorang pengacara setempat, yang meminta agar tidak disebutkan namanya mengingat catatan hak asasi manusia di negara tersebut.
Pengacara menyebut pembebasan tersebut sebagai “hasil positif” dari kunjungannya namun juga mencatat bahwa pemerintah masih belum mengambil tindakan untuk membebaskan aktivis dan politisi yang dipenjara.
EG Justice, sebuah kelompok hak asasi manusia yang telah berulang kali mengecam penahanan tahanan politik di Equatorial Guinea, mendesak Leo untuk menggunakan otoritas moralnya untuk berbicara tentang pelanggaran dan khususnya penahanan aktivis dan politisi.
“Ada individu – tahanan hati nurani dan aktivis hak asasi manusia – dalam tahanan yang kasusnya menimbulkan masalah kemanusiaan dan proses hukum yang serius,” kata Tutu Alicante, seorang aktivis yang berbasis di AS dan menjalankan kelompok EG Justice.
Winfield menulis untuk Associated Press. Penulis AP Monika Pronczuk di dalam Malabo, Guinea Khatulistiwaberkontribusi pada laporan ini.
