Juan Soto secara resmi kembali. Sekarang kita lihat apakah sudah terlambat bagi New York Mets.
Klub secara resmi mengaktifkan pemain bintangnya dari daftar cedera 10 hari pada hari Rabu, di tengah rangkaian kekalahan 12 pertandingan yang menempatkannya di dasar klasemen MLB. Dia bermain sebagai designated hitter dalam pertandingan pertamanya kembali melawan Minnesota Twins.
Ini adalah kembalinya yang sukses, karena Soto mencetak 1-for-3 dengan satu kali berjalan dalam kemenangan 3-2 untuk menghentikan rangkaian kekalahan.
Soto menarik perhatian sebelum pertandingan, ketika dia melakukan pertukaran kata-kata ini saat berbicara dengan para wartawan:
Pemain tertinggi yang dibayar di tim dengan harapan playoff mengatakan bahwa dia tidak mencoba mendorong rekan setimnya di tengah rangkaian kekalahan sejarah terburuk tampaknya aneh, terutama ketika kepemimpinan ruang gantinya telah dipertanyakan di beberapa sudut mata sejak kepindahannya ke Queens.
Namun, beberapa veteran Mets yang tidak disebutkan namanya membela Soto dalam kutipan kepada The Athletic lebih lanjut pada hari Rabu. Berikut cuplikannya:
“Mereka sedang merasakannya, dan kamu tidak ada di sana,” kata veteran lainnya. “Dia ada di sini setiap hari dan berdiri di tangga atas saat kami berada di rumah. Saat di perjalanan, dia mengurus bisnisnya. Apa yang akan dia katakan dalam pesan teks, kan? Intinya, kami perlu melakukan pekerjaan kami, dan kami belum melakukannya.”
Meskipun masih berusia 27 tahun, Soto berada di musim MLB kesembilannya dan bermain untuk Mets dengan kontrak termahal dalam sejarah bisbol, senilai $765 juta. Penampilan terakhirnya adalah pada 3 April, saat dia menderita cedera betis saat berlari di basis. Mets memenangkan tiga pertandingan berikutnya tanpa Soto, kemudian memulai rangkaian kekalahan terburuk mereka sejak 2002 dengan 12 pertandingan.
Mereka kembali ke rumah pada Selasa dan sekali lagi kalah, kali ini dari Minnesota Twins melalui kegagalan oleh penutup baru Devin Williams. Soto pasti ada di sana untuk pertandingan tersebut, karena dia terlihat berlari di basis di Citi Field sebelumnya.
Dengan catatan 8-16, Mets memiliki rekor terburuk di Liga Nasional meskipun memiliki gaji terbesar kedua di MLB (setelah Dodgers).
Meskipun memenangkan pertandingan yang menghentikan rangkaian kekalahan mereka, mereka tertinggal 8,5 pertandingan dari posisi pertama di NL East setelah hanya bermain 24 pertandingan. Mereka tentu memiliki talenta dalam skuad mereka dan seharusnya bisa lebih baik, namun berita buruknya adalah bahwa tidak ada tim dalam sejarah MLB yang kalah dalam 12 pertandingan berturut-turut dalam satu musim dan juga masuk ke playoff.
