Sebuah pengadilan Australia menetapkan jaminan dengan pembatasan perjalanan pada Jumat bagi prajurit paling dihormati negara itu, setelah penangkapannya atas tuduhan kejahatan perang saat ditugaskan di Afghanistan lebih dari satu dekade yang lalu.
Polisi menangkap dan menuduh Ben Roberts-Smith, 47 tahun, dengan lima tuduhan kejahatan perang pekan lalu atas pembunuhan lima warga sipil Afghanistan tak bersenjata antara tahun 2009 dan 2012. Setiap tuduhan membawa hukuman maksimal penjara seumur hidup.
Jaminan “tidak bersifat pemidana,” kata Hakim Greg Grogin di sebuah pengadilan Sydney, menambahkan bahwa veteran dari Resimen Pasukan Khusus Angkatan Udara Khusus berhak atas asumsi tak bersalah, meskipun media mengatakan tuduhan itu serius jika terbukti.
Karena perkara ini kemungkinan akan “bertahun-tahun sebelum masuk ke pengadilan,” tambah Grogin, ada keadaan yang luar biasa yang membenarkan jaminan, meskipun jaksa penuntut menentang jaminan dengan takut Roberts-Smith mungkin mencoba menghubungi saksi.
Roberts-Smith, yang muncul melalui sambungan video dalam persidangan, harus memberikan jaminan sebesar $180.000 dan menahan diri dari menghubungi saksi-saksi penuntut, sebagai syarat jaminan, selain dari pembatasan perjalanan.
Roberts-Smith menghabiskan lebih dari seminggu dalam tahanan karena tim hukumnya menunggu persidangan ulang jaminan secara langsung setelah polisi awalnya menolak jaminan setelah penangkapan.
Roberts-Smith secara konsisten membantah tuduhan kejahatan, banyak dari tuduhan tersebut pertama kali dilaporkan oleh surat kabar Nine Entertainment dalam serangkaian artikel yang dimulai pada tahun 2018.
Polisi Federal Australia mengatakan mereka akan mendakwa bahwa para korbannya tidak sedang berpartisipasi dalam pertempuran saat kematian mereka dan ditahan, tak bersenjata, dan di bawah kendali pasukan Australia saat tewas.
Polisi juga akan mendakwa bahwa korban-korban tersebut “ditembak oleh terdakwa atau bawahannya yang bertindak atas perintahnya dan di hadapannya,” tambah mereka.
Roberts-Smith kalah dalam gugatan pencemaran nama baik atas tuduhan media dan ditemukan dengan keseimbangan probabilitas terlibat dalam pembunuhan empat warga sipil Afghanistan.
