Sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt pada hari Rabu mengacuhkan pertanyaan tentang bahasa provokatif Trump, menegaskan bahwa itu sama sekali tidak menyimpang dari landasan moral.
“Yang paling penting bagi presiden adalah hasil, dan sebenarnya, retorika yang sangat tegas dan gaya negosiasi yang tegas adalah yang telah menghasilkan hasil yang Anda semua saksikan hari ini,” katanya. “Ini adalah ancaman yang sangat kuat yang menghasilkan hasil dan… bukan ancaman yang hampa maksud dengan cara apapun.”
Namun para ahli khawatir bahwa pernyataan berulang Trump menunjukkan pola yang bisa menjadi kenyataan di lapangan – dan membawa risiko signifikan meski dia tidak melaksanakannya.
“Ada konsekuensi praktis yang nyata bagi kita ketika kita percaya bahwa aturan tidak berlaku bagi kita, karena jika mereka tidak berlaku bagi kita, mereka tidak akan berlaku bagi siapa pun,” kata Daniel Maurer, seorang profesor hukum yang berhubungan dengan Ohio Northern University dan mantan letnan kolonel Angkatan Darat. “Jika absennya aturan menjadi aturan, maka kita juga dalam bahaya.”
Selama bertahun-tahun, Trump menolak gagasan batasan apapun dalam pertempuran, mengatakan AS seharusnya kejam seperti musuhnya, meskipun semua negara berkewajiban untuk mematuhi aturan perang yang ditetapkan oleh perjanjian yang mereka tandatangani. Dia telah mendukung taktik seperti menyasar keluarga teroris dan menginterogasi tahanan menggunakan teknik tenggelam simulasi yang dikenal sebagai waterboarding, yang oleh banyak orang dianggap sebagai bentuk penyiksaan yang dilarang oleh hukum AS dan internasional.
“Saya akan kembali menggunakan metode waterboarding, dan saya akan melakukan hal yang jauh lebih buruk daripada waterboarding,” kata Trump dalam debat presiden Partai Republik di New Hampshire pada 2016.
Trump telah mengkritik hukum kemanusiaan internasional yang dirancang untuk membatasi praktik perang paling brutal, berargumen bahwa mereka secara tidak adil membatasi pasukan AS dalam perang melawan teroris dan negara jahat.
“Kita tidak boleh melakukan waterboarding, tapi mereka bisa memenggal kepala,” kata Trump dalam sebuah acara town hall di Wisconsin kemudian dalam kampanye 2016. “Masalahnya adalah kita memiliki Konvensi Jenewa, kita memiliki berbagai macam aturan dan regulasi… Mereka tidak mematuhi.”
Ditulis setelah Perang Dunia II, Konvensi Jenewa telah diratifikasi oleh Amerika Serikat dan hampir 200 negara lainnya. Mereka melarang penargetan infrastruktur sipil, seperti jembatan dan pembangkit listrik yang Trump ancam untuk dihancurkan di Iran, mengatakan bahwa pihak yang berperang harus membedakan “antara objek sipil dan tujuan militer dan oleh karena itu harus mengarahkan operasi mereka hanya terhadap objek militer.”
Tetapi Trump memberi tahu wartawan pada hari Senin bahwa “sangat sedikit yang dilarang” untuk serangan AS. Jika Iran tidak setuju untuk menghentikan perang, maka “setiap jembatan di Iran akan dihancurkan” dan “setiap pembangkit listrik di Iran akan berhenti beroperasi, terbakar, meledak, dan tidak akan pernah digunakan lagi.”
Presiden masa lalu telah menantang hukum perang, seperti yang dilakukan George W. Bush dengan mengklaim bahwa waterboarding legal. Tetapi Trump “menyerang validitas hukum perang itu sendiri,” kata Thomas Gift, penulis buku 2026 “Killing Machines: Trump, Law of War, dan Masa Depan Impunitas Militer.”
“Amerika Serikat secara historis telah menganggap diri sebagai pembela hukum perang,” kata Gift, direktur Centre on US Politics di University College London. “Jika secara terbuka bermain-main dengan melanggarnya, itu melemahkan kredibilitas Washington dan kemampuannya untuk mengkritik orang lain atas penyalahgunaannya.”
Ancaman Trump juga menempatkan para komandan militer dan anggota layanan dalam posisi yang tak dapat diterima di mana mereka dihadapkan dengan kemungkinan melanggar hukum atau mendisposisi perintah, kata Senator Jack Reed, seorang Demokrat dari Rhode Island dan mantan Ranger Angkatan Darat.
“Saya pikir itu benar-benar tidak pantas. Itu ceroboh dan tidak bertanggung jawab, dan itu merusak keyakinan siapa pun terhadap seorang presiden atau seorang komandan,” katanya.
Sebagai Demokrat teratas di Komite Layanan Bersenjata Senat, Reed telah mendorong Pentagon untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang serangan militer AS pada kapal-kapal yang diduga membawa penyelundup narkoba di lepas pantai Venezuela, yang beberapa kritikus mengatakan harus diselidiki sebagai kemungkinan kejahatan perang.
Setelah serangan tersebut, setengah lusin anggota Kongres Demokrat yang pernah bertugas di militer atau intelijen merilis video yang mengingatkan anggota layanan bahwa mereka tidak harus mengikuti perintah ilegal. Trump meminta anggota parlemen itu ditangkap dan diadili atas “perilaku subversif.”
Pilihan Trump untuk Hegseth sebagai menteri pertahanan – dan pembaruan agensi tersebut menjadi Departemen Perang – lebih jauh lagi menyiratkan pandangannya terhadap pembatasan keterlibatan militer.
Seorang veteran yang dihormati dan mantan pembawa acara Fox News, Hegseth, telah menulis dan berbicara secara luas tentang keyakinannya bahwa aturan untuk bagaimana anggota layanan dapat bertindak terlalu rumit untuk perang.
Ketika dia bergabung dengan Trump di Gedung Putih untuk perubahan nama agensi itu, Hegseth menjelaskan strategi pemerintahan sebagai “letalitas maksimum, bukan legalitas kaku; efek keras, bukan politik yang benar.”
Musim gugur lalu, Hegseth mengumpulkan kepemimpinan militer teratas untuk pidato langsung, di mana dia mengatakan mereka akan dilepas dari pembatas lama.
“Kami juga tidak bertempur dengan aturan pertempuran yang bodoh,” ujar Hegseth. “Kami melepaskan tangan pejuang kita untuk mengintimidasi, membuat putus asa, memburu, dan membunuh musuh negara kita. Tidak ada lagi aturan pertempuran yang politis dan berlebihan, hanya akal sehat, letalitas maksimum, dan kewenangan bagi pejuang perang.”
Ia melanjutkan: “Jika kata-kata yang saya ucapkan hari ini membuat hati Anda merasa down, maka Anda seharusnya melakukan hal yang terhormat dan mengundurkan diri.”
Hegseth juga secara historis kritis terhadap pengacara militer. Ketika dia mulai menjabat, dia memecat pengacara paling atas departemen itu, dan di tengah perang dengan Iran, dia mengumumkan restrukturisasi korpus yudisial (JAG). Pejabat JAG memberikan nasehat hukum dan bertindak sebagai pengacara militer untuk kedua pembelaan dan penuntutan di pengadilan militer.
Sikap itu telah berkembang selama bertahun-tahun. Dalam buku dan wawancara, Hegseth berbicara dengan ejekan tentang Konvensi Jenewa, mengatakan musuh modern Amerika tidak patuh padanya.
“Aturan ini ditulis oleh, seperti, orang-orang dalam ruang jubah di Eropa setelah Perang Dunia I karena mereka pikir bahwa mereka dapat berperang secara sopan di masa depan di antara bangsa-bangsa Eropa,” kata Hegseth dalam acara “The Shawn Ryan Show” pada November 2024.
Pada tahun 2019, Hegseth berhasil membujuk Trump untuk memberi grasi kepada dua anggota layanan yang dinyatakan atau dituduh melakukan kejahatan perang, dan untuk mempromosikan yang ketiga meskipun keberatan yang dilaporkan oleh kepemimpinan militer. Hegseth berargumen bahwa tindakan mereka, yang melibatkan memerintahkan pasukan untuk menembaki warga sipil dan, terpisah, berpose untuk foto dengan mayat, adalah keputusan spontan yang diambil dalam tekanan perang dan seharusnya tidak dihukum.
“Kita melatih seseorang untuk pergi berperang dan membunuh musuh, lalu mereka membunuh musuh dengan cara yang tidak disukai seseorang, dan kemudian kita masukkan mereka ke penjara atau kita memperlakukan mereka semaksimal mungkin,” kata Hegseth di Fox News pada 2019 ketika mengumumkan bahwa Trump akan memberikan grasi.
Departemen Pertahanan tidak merespons permintaan komentar.
Maurer, yang juga adalah mantan jaksa yudisial jenderal, mengatakan dia meragukan militer akan benar-benar melaksanakan beberapa tindakan yang diancamkan Trump terhadap Iran, karena itu begitu jelas melanggar hukum. Namun, semata kata-kata itu saja sudah memiliki konsekuensi, mulai dari mengirim pesan yang salah kepada anggota layanan junior hingga mencerminkan buruk pada militer AS dan para pemimpinnya, katanya.
“Ikatan dengan kepercayaan kepemimpinan mereka, karena terdengar seperti mereka sedang bermain ‘Call of Duty’, atau bermain perang taman belakang,” ujar Maurer. “Kami menerapkan kekuatan sebagai langkah terakhir, kami melakukannya sesakral mungkin… dan kemudian Anda memiliki para pemimpin senior yang pada dasarnya mengabaikan semua hal itu dan membuatnya terdengar seolah-olah mereka adalah orang kasar berusia 13 tahun di blok. Itu mengurangi kredibilitas mereka sebagai pemimpin, sebagai strategis, dan membuat Anda mempertanyakan penilaian mereka.”
Koreksi: Versi sebelumnya dari cerita ini salah menyebutkan judul Maurer. Dia adalah mantan jaksa yudisial jenderal.
