DAKAR, Senegal (AP) – Kelompok bersenjata menyerang beberapa lokasi di ibu kota Mali dan kota-kota lain pada hari Sabtu dalam serangan yang mungkin terkoordinasi, demikian disampaikan oleh warga dan otoritas.
Angkatan bersenjata Mali mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kelompok teroris bersenjata tak dikenal menargetkan lokasi dan markas tertentu” di Bamako dan para prajurit terlibat dalam “mengeliminasi para penyerang.” Namun, mereka menyatakan situasi telah berada di bawah kendali dalam pernyataan selanjutnya.
Seorang jurnalis Associated Press di Bamako mendengar tembakan senjata berat dan senapan otomatis yang berlangsung lama yang berasal dari Bandara Internasional Modibo Keïta, sekitar 15 kilometer dari pusat kota, dan melihat helikopter di atas lingkungan sekitarnya. Bandara tersebut berdekatan dengan pangkalan udara yang digunakan oleh angkatan udara Mali. Seorang warga yang tinggal dekat bandara juga melaporkan adanya tembakan dan tiga helikopter patroli di udara.
Kedutaan Besar AS di Bamako mengeluarkan peringatan keamanan yang mencatat adanya laporan ledakan dan tembakan di dekat Kati dan bandara internasional, serta menganjurkan warga AS untuk tetap berlindung di tempat dan menghindari bepergian ke sana.
Mali telah dilanda oleh pemberontakan yang diperangi oleh kelompok-kelompok terafiliasi dengan al-Qaida dan kelompok Negara Islam, serta pemberontakan separatis di bagian utara.
Warga di kota-kota lain di Mali bagian tengah dan utara melaporkan adanya tembakan senjata dan ledakan pada Sabtu pagi.
Seorang warga Kati, sebuah kota di dekat Bamako yang menjadi markas besar militer Mali, mengatakan bahwa dia terbangun oleh suara tembakan dan ledakan. Jenderal Assimi Goita, pemimpin junta militer Mali, tinggal di Kati.
Video-video di media sosial menunjukkan konvoi militan dalam truk dan sepeda motor bergerak melalui jalan-jalan sepi kota, sementara warga melihat dengan penuh ketakutan.
Warga Sevare dan Mopti, dua kota di Mali bagian tengah, juga melaporkan serangan oleh para penyerang bersenjata.
Video lain di kota-kota utara Kidal dan Gao menunjukkan pertukaran tembakan di jalan-jalan, dengan jenazah tergeletak di tanah.
Para penyerang memasuki Kidal, menguasai beberapa wilayah dan memicu pertukaran tembakan dengan tentara, kata mantan walikota kota itu kepada AP melalui telepon dengan berbicara tanpa menyebutkan namanya karena khawatir akan keselamatannya.
Mohamed Elmaouloud Ramadane, juru bicara gerakan separatis Azawad yang dipimpin oleh Tuareg, mengatakan dalam sebuah posting di Facebook bahwa pasukannya telah menguasai Kidal serta beberapa area di Gao, kota di bagian timur laut lainnya. Namun, AP tidak dapat memverifikasi klaimnya secara independen.
Kidal sebelumnya telah menjadi benteng pemberontakan separatis sebelum dikuasai oleh pasukan pemerintah Mali dan tentara bayaran Rusia pada tahun 2023. Penangkapannya menandai kemenangan simbolis yang signifikan bagi junta dan sekutu Rusia mereka.
Para separatis yang dipimpin oleh Tuareg telah berjuang bertahun-tahun untuk menciptakan negara independen di bagian utara Mali.
Seorang warga Gao, kota terbesar di Mali bagian utara, mengatakan bahwa tembakan senjata dan ledakan dimulai pada jam-jam awal Sabtu dan masih terdengar hingga pagi yang terlambat.
“Kekuatan ledakan membuat pintu dan jendela rumah saya bergoncang. Saya ketakutan,” kata warga tersebut kepada AP melalui telepon. Dia berbicara tanpa menyebutkan namanya karena kekhawatiran akan keselamatannya.
Ulf Laessing, kepala program Sahel di Konrad Adenauer Foundation, mengatakan bahwa serangan itu tampaknya adalah serangan terkoordinasi terbesar dalam beberapa tahun terakhir di Mali.
“Yang memprihatinkan adalah bahwa JNIM (kelompok terafiliasi al-Qaida) tampaknya telah mengkoordinasikan serangan hari ini dengan pemberontak Tuareg. Para jihadis dan pemberontak Tuareg bersekutu pada tahun 2012 ketika mereka menduduki bagian utara Mali, memicu krisis keamanan di wilayah itu,” kata Laessing.
Mali, bersama dengan tetangga Niger dan Burkina Faso, telah lama berjuang melawan kelompok bersenjata terafiliasi dengan al-Qaida dan kelompok Negara Islam.
Setelah kudeta militer, junta di ketiga negara itu beralih dari sekutu Barat ke Rusia untuk mendapatkan bantuan dalam memerangi militan Islam. Namun, situasi keamanan di wilayah tersebut memburuk belakangan ini, kata para analis, dengan meningkatnya jumlah serangan oleh militan. Pasukan pemerintah juga dituduh membunuh warga sipil yang diduga berkolaborasi dengan militan.
Pada tahun 2024, sebuah kelompok terafiliasi al-Qaida mengaku bertanggung jawab atas serangan di bandara Bamako dan kamp pelatihan militer di ibu kota, yang menewaskan puluhan orang.
