Ketika kru Artemis II yang terdiri dari empat orang kembali ke Bumi pada Jumat, mereka disambut oleh empat pelaut Angkatan Laut Amerika Serikat.
Kru Artemis II kembali pada 10 April setelah misi 10 hari terbang di sekitar bulan, yang didasarkan pada pemahaman yang lebih baik tentang sistem pendukung kehidupan, pesawat luar angkasa, dan mempersiapkan misi permukaan bulan dan Mars di masa depan. Ini adalah penerbangan flyby di sekitar bulan pertama NASA dalam 50 tahun.
Empat pelaut Angkatan Laut menyusun tim medis penyelaman yang pertama membuka kapsul Orion setelah kembalinya ke Bumi, ketika kapsul itu mendarat di lepas pantai San Diego sekitar pukul 8:07 malam pada Jumat, 10 April: Letnan Komandan Jesse Wang, Kepala Senior Hospital Corpsman Laddy Aldridge, Kepala Hospital Corpsman Vlad Link, dan Hospital Corpsman Kelas 1 Steve Kapala.
Mereka melakukan penilaian medis awal terhadap kru Artemis II dan membantu mereka keluar dari kapsul dengan aman dan efisien, menurut Angkatan Laut. Ini bukan hal yang aneh bagi para pelaut yang terlatih untuk bekerja di lingkungan seperti itu karena pelatihan khusus yang mahal menyebabkan sertifikasi penyelaman, pemahaman terhadap penyakit dekompresi, dan kebutuhan medis di bawah air.
Kru Artemis II yang dirawat oleh mereka termasuk Reid Wiseman (komandan), Victor Glover (pilot), Christina Koch (spesialis misi), dan Jeremy Hansen (spesialis misi). Kru ini termasuk wanita pertama dan orang berkulit berwarna pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa dalam.
Artemis II diluncurkan pada 1 April dari Kennedy Space Center’s Launch Complex 39B di Florida.
Keempat astronaut di atas Artemis II membuat sejarah pada pukul 13:56 ET pada hari Senin, 6 April, saat mereka mencapai jarak 248.655 mil dari Bumi—melebihi jarak terjauh yang pernah ditempuh oleh manusia, rekor sebelumnya ditetapkan oleh Apollo 13 pada tahun 1970, menurut NASA.
‘Momen Puncak’ Pelatihan dan Prosedur Angkatan Laut
Keempat anggota layanan Angkatan Laut masuk ke dalam kapsul setelah Orion memasuki atmosfer Bumi dan mendarat di Samudera Pasifik, dilaporkan masuk ke kapsul untuk melakukan pemeriksaan awal pada kru dan memberikan triase yang diperlukan.
Mereka juga membantu astronot keluar ke rakit angin yang disiapkan di luar oleh penyelam, yang mempersiapkan kru untuk diangkut udara oleh Helikopter Sea Combat Squadron (HSC) 23 kembali ke kapal angkut amfibi USS John P. Murtha (LPD 26) untuk pemeriksaan lanjutan.
Wang, dari Laguna Beach, Calif., dan ditugaskan ke Explosive Ordnance Disposal Group 1, bertugas sebagai pimpinan. Dokter kedokteran darurat bersertifikat dewan dari profesi, yang menyelesaikan pelatihan residensi di Rumah Sakit Lincoln di Bronx, New York, bergabung dengan Angkatan Laut pada tahun 2021 dan ditunjuk sebagai perwira medis bawah laut pada tahun 2024.
“Akibat keunggulan komunitas medis bawah laut, saya merasa sangat terhormat untuk berpartisipasi dalam misi ini,” kata Wang dalam sebuah pernyataan sebelum kepulangan Artemis. “Ini adalah kehormatan seumur hidup untuk berdiri di sini hari ini, siap untuk memberikan perawatan terbaik kepada kru Artemis II.”
Aldridge, dari Cushing, Okla., adalah anggota pertama yang melakukan kontak dengan kru Artemis II. Dia membuka kapsul dan memulai penilaian medis.
“Dari tiga generasi dinas militer dalam keluarga saya, saya bangga menjadi senior dive independent duty corpsman untuk misi ini,” kata Aldridge dalam sebuah pernyataan. “Upaya ini adalah puncak dari pelatihan kami untuk memberikan perawatan kelas dunia kepada kru Artemis II dan bertahun-tahun yang tak terhitung dari Pencarian Tenggelam Angkatan Laut dan kedokteran Angkatan Laut.”
Link, dari Chelsea, Mass., memiliki pengalaman kedokteran penyelaman selama 18 tahun dan mengatakan dia bangga mewakili keluarga dan kota kelahirannya—mengatakan kontribusi Angkatan Laut untuk misi luar angkasa “adalah sesuatu yang kami banggakan sebagai bagian dari warisan itu.”
Kapala, dari Alpena, Mich., telah mempraktekkan kedokteran menyelam sejak tahun 2018 dan memahami betapa pentingnya misi ini.
“Saya tumbuh dengan membaca novel fiksi ilmiah dan menonton film luar angkasa, tidak pernah berpikir bahwa saya akan berperan dalam misi penyelamatan seperti ini,” kata Kapala dalam sebuah pernyataan. “Sangat luar biasa untuk berperan dalam menyelamatkan astronot dari kapsul untuk membawa mereka kembali ke keluarga mereka dengan selamat, suatu upaya yang benar-benar membuat Anda sadar bahwa tim ini lebih besar dari hanya kami berempat.”
