Presiden Donald Trump mengunjungi Tiongkok pekan ini dalam sebuah kunjungan berisiko tinggi yang hampir satu dekade berlalu sejak seorang presiden AS yang menjabat, dalam hal ini Trump sendiri, melakukan perjalanan ke sana untuk bertemu dengan Xi Jinping, presiden Republik Rakyat Tiongkok, atau RRT.
Kunjungan ini diharapkan akan membahas berbagai isu yang telah memecah belah kedua kekuatan tersebut dalam beberapa tahun terakhir – dari tarif AS terhadap impor Tiongkok dan perdagangan serta persaingan dalam manufaktur teknologi hingga ambisi Beijing terhadap Taiwan dan ketegangan militer yang semakin meningkat di Indo-Pasifik. Para ahli juga menunggu untuk melihat apakah AS akan meminta Tiongkok membantu dalam konflik yang sedang berlangsung di Iran.
“War Iran telah membuat asumsi biasa bahwa AS secara otomatis memiliki lebih banyak pengaruh secara global menjadi lebih rumit,” kata Xiaoxiao Shen, seorang asisten profesor riset ilmu politik di Northeastern. “Secara militer, tentu saja, Amerika Serikat masih memiliki kekuatan proyeksi yang tak tertandingi. Tetapi krisis ini juga mengungkap seberapa besar ekonomi global bergantung pada posisi Tiongkok dalam rantai pasokan, manufaktur, dan pasar energi.”
Kekhawatiran terbesar bagi Kellee Tsai, seorang ilmuwan politik dan dekan Fakultas Ilmu Sosial dan Humaniora, mungkin adalah upaya AS untuk “mendorong Tiongkok untuk mempengaruhi Iran membuka kembali Selat Hormuz,” yang pembatasannya telah memicu krisis energi global yang meningkatkan harga bensin dan inflasi di AS.
Beijing baru-baru ini berupaya untuk menempatkan dirinya sebagai perantara diplomatik kunci di panggung dunia, termasuk membantu memfasilitasi rekonsiliasi 2023 antara Arab Saudi dan Iran. Karena hubungan ekonomi dekat China dengan Iran, termasuk perannya sebagai pembeli utama minyak Iran, para ahli mengatakan bahwa Tiongkok dapat duduk di posisi unik untuk menekan Iran menuju de-eskalasi dan perundingan ulang dengan AS.
Namun ini tidak memberikan Tiongkok keuntungan atas negosiasi, kata Shen. “Ketidakstabilan Teluk juga berisiko bagi Beijing karena Tiongkok sangat bergantung pada energi impor dan jalur pengiriman yang stabil. Jadi perang belum tentu menggeser kekuatan secara tegas ke arah mana pun.”
Trump mungkin akan mendekati pertemuan dengan keinginan untuk keluar dengan “kesepakatan berturut-turut” yang dapat ia bingkai sebagai kemenangan diplomatik dan ekonomi, apakah dalam perdagangan, stabilitas energi, atau perang, tetapi ditambahkan bahwa harapan akan adanya perubahan besar dalam hubungan mungkin terlalu dibesar-besarkan.
“Sorotan politik dan media menjelang kunjungan ini juga mengimplikasikan bahwa ini bisa memberikan sinyal pelonggaran ketegangan AS-Tiongkok, mungkin mirip dengan kunjungan [President Richard] Nixon ke Tiongkok pada tahun 1972,” katanya.
Meskipun AS tidak terasing dari Tiongkok seperti sebelum kunjungan Nixon ke Tiongkok pada tahun 1972, kedua negara tetap terikat erat secara ekonomi – meskipun tensi politik dan strategis telah meningkat, catat Tsai. “Sebaliknya, saling kecurigaan dan pekembangan ekonomi untuk tujuan keamanan selama dekade terakhir telah mengorbankan ketertiban ekonomi internasional liberal yang menguntungkan kedua negara selama sekitar 25 tahun,” katanya.
Bagi Shen, puncak pertemuan lebih lanjut menggambarkan kesulitan untuk mengurai “masalah ekonomi dari masalah keamanan” yang telah membentuk hubungan AS-Tiongkok selama ini.
Hubungan yang fundamental tersebut terasa sangat mencolok mengingat bahwa selama dekade terakhir, Tiongkok telah menempatkan dirinya sebagai kekuatan super global yang mampu menyaingi AS secara ekonomi dan militer. Sebuah negara dengan lebih dari 1,4 miliar penduduk, Tiongkok telah memperluas pengaruhnya melalui investasi infrastruktur internasional yang masif dalam Inisiatif Belt and Road-nya, sambil cepat modernisasi militer dan menegaskan dirinya dengan lebih agresif di Laut China Selatan dan sekitar Taiwan.
Baru-baru ini, sebagaimana pembuatan semikonduktor dan akses ke kecerdasan buatan serta komputasi canggih telah menentukan hubungan antara kedua kekuatan tersebut, AS dan Tiongkok telah mengambil langkah-langkah pembatasan ekspor selama bertahun-tahun, termasuk tarif saling balas dan pembatasan investasi internasional, dengan tujuan memperkuat industri domestik dan membatasi pengaruh teknologi yang lain, kata para ahli.
Akibatnya, dia mengatakan bahwa selama beberapa tahun terakhir, hubungan tersebut telah menjadi “jauh lebih tentang mengelola kerentanan dan ketergantungan” daripada sekadar memperluas perdagangan, kata Shen.
“Aliran energi, jalur pengiriman, semikonduktor, dan konflik regional sekarang semuanya terkait satu sama lain dengan cara yang tidak pernah terjadi bahkan satu dekade yang lalu,” kata Shen. “Jadi apa yang akan saya perhatikan adalah kurang mengenai apakah ada “kesepakatan besar” dan lebih kepada apakah kedua belah pihak memberi sinyal bahwa mereka masih ingin membatasi eskalasi.”
Pada akhirnya, kunjungan-kunjungan tingkat tinggi dari presiden Amerika semakin mencerminkan pengakuan hampir universal atas pengaruh Tiongkok yang semakin meningkat.
“Dunia sedang memperhatikan,” kata Tsai. “Fakta bahwa Trump melakukan perjalanan jauh ke Tiongkok menunjukkan gabungan pengakuan dan rasa hormat atas status Tiongkok sebagai pemain ekonomi dan politik yang signifikan dalam hubungan internasional.”
(Tanner Stening adalah asisten editor berita di Northeastern Global News. Emailnya di t.stening@northeastern.edu. Ikuti dia di Twitter @tstening90.)
