Tidak ada yang lebih terkenal daripada Tom Rothman ketika membangkitkan semangat pemilik teater di CinemaCon, pertemuan tahunan pemilik teater di Las Vegas. Ketua Sony Pictures Motion Picture Group telah menggunakan kata-kata kotor lebih dari sekali ketika menyerang musuh-musuh yang dirasakan dari pengalaman teater yang membuatnya terlalu mudah bagi konsumen untuk menonton film di rumah. “Netflix, sialan,” adalah salah satu kutipannya yang paling terkenal.
Tetapi komentar-komentarnya pada edisi CinemaCon tahun ini mengalami perubahan mengejutkan pada 13 April ketika ia justru mengkritik operator bioskop dan pengalaman konsumen yang mereka berikan, atau ketiadaan pengalamannya.
“Apa yang akan saya katakan, saya katakan sebagai pembela seumur hidup teater. Tetapi saya mendesak kalian semua sekarang untuk membuat pilihan sulit untuk jangka panjang daripada kesehatan jangka pendek bisnis kalian,” ujar Rothman. “Sekarang adalah saat Olimpiade kalian sendiri dengan tiga tujuan segera.”
Pertama, Rothman meminta layar untuk menerapkan jendela. Meskipun komentar itu mendapatkan tepuk tangan meriah, tepuk tangan itu segera meredup ketika ia menyampaikan preshow yang panjang, banyak di antaranya sekarang berlangsung 30 menit karena memperbolehkan iklan dimainkan di antara trailer.
“Berhentilah dari ketergantungan iklan,” perintahnya. “Penonton film yang jarang datang saat jadwal tayang dan tidak suka dipaksa menonton iklan tanpa henti, yang tidak perlu mereka lakukan di rumah di mana filmnya gratis.
Ia juga mengatakan bahwa kenaikan harga tiket adalah masalah nyata. “Keterjangkauan adalah isu ekonomi nomor satu di sebagian besar Amerika. Nonton bioskop harus menjadi lebih terjangkau lagi. Saya tahu bisnis telah sulit. Saya tidak menghina; saya mendukung kalian karena banyak dari kalian telah membuat investasi luar biasa dalam meningkatkan teater-teater kalian.”
Rothman mengatakan timing tidak bisa lebih sempurna lagi, karena ia mengharapkan penjualan tiket tahun 2026 akan menjadi yang terbaik dalam beberapa tahun. “Saya pikir semua studio – termasuk mudah-mudahan kita juga – memiliki jadwal film yang kuat,” katanya. “Jadi tahun ini akan menjadi waktu yang tepat untuk mendorong beberapa perbaikan jangka panjang dalam pengalaman pelanggan. Dan seperti yang saya katakan, kita akan bekerja sama dengan kalian dalam semua hal ini, karena Olimpiade baru-baru ini menambahkan kata lain ke moto mereka ‘bersama-sama.’ Kita harus menepati bagian kita, dan kalian punya bagian kalian, tetapi bersama-sama saya sangat yakin bisnis teater akan bertahan.”
Tinggal dilihat bagaimana tanggapan exhibitors terhadap komentar Rothman, atau bagaimana Cinema United bereaksi, karena mereka percaya jendela adalah isu terbesar. (Presiden dan CEO Cinema United Michael O’Leary memberikan pidato tahunannya pada hari Selasa).
Dalam beberapa minggu terakhir, Universal – yang merupakan pemimpin di ruang PVOD – mundur dengan mengatakan mereka akan sekali lagi menunggu 45 hari sebelum membuat film tersedia di rumah (divisi khusus Focus Features dikecualikan). Selama pandemi COVID-19, Universal dan AMC Theatres menandatangani kesepakatan bersejarah yang pada dasarnya menghancurkan jendela teater eksklusif dari 72-90 hari menjadi 17-45 hari, tergantung pada pembukaan film. Sejak saat itu, banyak film terbesar dari semua studio – kecuali Disney – dapat muncul di PVOD setelah hanya sebulan.
Pihak Sony berencana untuk tetap menjaga Rothman di posisi pimpinan untuk masa mendatang, sumber mengatakan kepada The Hollywood Reporter. Bosnya, Ketua-CEO Sony Pictures Entertainment Ravi Ajuha, langsung menyukai Rothman ketika mulai menjabat lebih dari setahun yang lalu.
Hal ini seharusnya menjadi berita baik juga bagi exhibitors, meskipun Rothman memberikan kritik yang tegas pada malam Senin. “Dan seperti yang saya katakan, kita akan bekerja sama dengan kalian dalam semua hal ini,” kata Rothman kepada pemilik teater saat menutup pidato pembukaannya. “Saya akan turun dari kedudukan khotbah saya sekarang dan memulai pertunjukan.”
