Penyanyi pop Justin Bieber mendekati penampilannya di Coachella dengan cara yang sama seperti dia memulai karirnya: dengan bantuan dari YouTube. Bintang pop meledak ke panggung pada awal tahun 2000-an, setelah produser musik Scooter Braun menemukan video online amatir remaja Kanada itu dan menjadikannya ikon musik. Saat naik ke panggung Sabtu di festival di Indio, California, Bieber, yang kini berusia 32 tahun, memberikan penghormatan kepada akarnya dan membawa penggemarnya bernostalgia. Alih-alih pertunjukan yang gemerlap dan koreografi dengan perubahan kostum, lampu terang, dan penari latar – yang umum di panggung Coachella – Bieber membawa hanya satu properti untuk membantu penampilannya: laptop dengan koneksi internet. Artis tersebut memproyeksikan beranda YouTube dan memutar beberapa hits klasiknya, termasuk “Baby.” Dia bahkan memainkan cover viral 2008 “With You” yang memulai karir menyanyinya. Ribuan penggemar yang berani menghadapi panas gurun untuk melihat Bieber secara langsung menyanyikan bersama dalam kerumunan, sementara jutaan orang online menonton siaran langsung pertunjukan di YouTube. Bagi banyak penggemar, pertunjukan itu lebih merupakan sejarah lisan keberhasilan dan kegagalan Bieber, bukan pertunjukan Coachella tradisional. “Pertunjukan ini terasa seperti dibuat untuk beliebers asli yang sejati,” tulis akun penggemar Bieber di bagian komentar satu klip yang diposting oleh Coachella. Pengguna lain dalam komentar menggambarkan pertunjukan sebagai “sederhana dan legendaris.” Namun, kurang semangat yang dibawa Bieber ke salah satu panggung musik terbesar juga menarik kritik online – terutama di tengah laporan bahwa sang artis dibayar $10 juta untuk menjadi tuan rumah pesta menonton YouTube. Perwakilan Coachella tidak segera merespons permintaan komentar Senin.
Permufakatan online dimulai sebagai lelucon. “Syukurlah dia memiliki premium,” kata bintang pop Katy Perry saat penampilan Bieber di sebuah video yang dia posting di Instagram. “Saya tidak ingin melihat iklan.” Ini adalah salah satu dari beberapa pos media sosial dari penyanyi “Teenage Dream”, yang ada di festival dengan kekasihnya, mantan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau. Penyanyi pop Swedia Zara Larsson juga bergabung dalam komentar online, memposting video dirinya menonton siaran langsung penampilan Bieber. “Ini memberi kesan mari merokok dan menonton YouTube,” tulis Larsson di atas video. Keterangannya mengatakan, “Dia ada dalam putaran impian blunt saya.” Banyak yang cepat mengira Larsson mengkritik Bieber, tetapi dia melanjutkan dengan komentar Instagram yang membela penampilannya. “Orang-orang yang menganggap saya benci berprojeksi lol saya sangat terhibur,” tulis Larsson. Tetapi orang lain online kurang antusias. Seorang pengguna X memposting tangkapan layar siaran Coachella yang menunjukkan Bieber duduk di meja dengan MacBook terbuka di depannya, halaman YouTube diproyeksikan di layar besar di belakangnya. “Tidak ada dari pihak saya terima kasih,” tulis pengguna dalam posting itu, menyerupai pengaturan Bieber dengan panggilan Zoom perusahaan. Beberapa online menyerang Bieber sebagai malas dan “mencuri” festival ternama jutaan saat dia duduk di depan komputernya. Seseorang membandingkan Bieber dengan rekan penampil utama festival, Sabrina Carpenter, yang dikenal karena penampilannya yang besar. “Jika Sabrina Carpenter melakukan apa yang dilakukan Justin Bieber sekarang, karirnya akan berakhir,” tulis pengguna X. Tetapi “Beliebers,” istilah untuk penggemar Bieber, dengan cepat memberikan narasi bersaing. Influencer Remi Bader, yang juga berada di kerumunan untuk penampilan Bieber di Coachella, memposting foto aktor Jacob Elordi dan seniman Sombr tampak menikmati penampilan itu. Bader juga memposting foto terpisah panggung dan mengatakan setnya “murni bahagia.” Coachella berlanjut akhir pekan depan, dengan diperkirakan Bieber akan memimpin panggung utama lagi Sabtu malam. Menjadi terlihat apakah dia akan menyalakan laptopnya untuk kedua kalinya atau jika dia akan mengambil rute lain, mungkin yang lebih artistik. Bagaimanapun, satu hal yang jelas: penggemar Bieber tidak akan “Pernah Berkata Tidak” pada penampilannya.
