TAHLEQUAH, Okla. — Budaya sangat penting untuk pemulihan. Itu adalah pelajaran yang diperoleh Juli Skinner, warga Suku Ponca Oklahoma, selama masa di asuhan anak, bertahun-tahun kemudian bekerja di bidang kesejahteraan anak dan sekarang, sebagai direktur senior pusat kesehatan perilaku Suku Cherokee.
Tradisi suku telah memberinya cara yang sehat untuk mengatur diri dan memperkuat hubungannya dengan Roh.
“Budaya adalah faktor yang sangat melindungi,” kata Skinner. “Trauma sejarah telah menghantam banyak orang, terutama suku asli Amerika, dengan keras. Bahasa yang hilang, cara tradisional yang hilang, dan kita tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali.”
Meskipun melihat manfaatnya, budaya belum pernah menjadi bagian dari pilihan pengobatan rawat inap yang tersedia bagi warga Suku Cherokee di Oklahoma, sebuah suku yang telah bekerja dengan Skinner selama lebih dari satu dekade. Hal itu akan berubah tahun depan.
Suku Cherokee berencana untuk membuka pusat perawatan rawat inap dan rawat jalan intensif di Tahlequah, di mana suku tersebut bermarkas. Itu akan mencakup tradisi yang berusia berabad-abad dalam pemulihan, termasuk permainan stickball dan kebun di kampus untuk menanam selu, atau jagung.
Uang untuk fasilitas tersebut berasal dari sekitar $150 juta yang suku peroleh melalui penyelesaian dengan produsen opioid. Kampus seluas 45.000 kaki persegi akan memiliki 100 tempat tidur rawat inap dan sebuah pusat rawat jalan dengan dukungan tindak lanjut.
Suku-suku — seperti ribuan pemerintah negara bagian dan lokal — telah menggugat produsen obat, pedagang grosir, apotek, dan bisnis lainnya mulai tahun terakhir tentang dampak krisis opioid yang sekarang dikaitkan dengan lebih dari 900.000 kematian di AS sejak 1999.
Perusahaan-perusahaan itu sejauh ini telah mencapai penyelesaian senilai hampir $58 miliar, menurut perhitungan yang dilakukan Christine Minhee, yang menjalankan Pemantau Penyelesaian Opioid. Sebagian besar uang harus digunakan untuk menangani krisis. Bagi beberapa komunitas, sulit untuk mencari tahu bagaimana cara menggunakan dana tersebut.
Sejumlah $1.3 miliar dari total tersebut akan diberikan kepada ratusan suku dan korporasi Orang Asli Alaska dari waktu ke waktu.
Suku dengan lebih dari 575 suku yang diakui federal, Suku Cherokee adalah suku pertama yang menggugat produsen opioid pada tahun 2017. Suku tersebut memiliki lebih dari 450.000 warga, banyak di antaranya tinggal di Oklahoma karena kebijakan federal yang memaksa orang Cherokee meninggalkan bagian tenggara Amerika Serikat.
Kepala Suku Chuck Hoskin Jr. mengatakan pemimpin Cherokee ingin mengambil peran aktif dalam litigasi opioid setelah melewatkan kesempatan untuk melakukannya selama serangkaian gugatan serupa terhadap perusahaan tembakau pada akhir 1990-an.
Krisis opioid telah mengalami tiga gelombang: Pertama, pil penghilang rasa sakit resep yang merupakan pembunuh terbesar, kemudian heroin dan selama satu dekade terakhir, fentanyl dan opioid sintetis lainnya. Tingkat kematian akibat opioid untuk orang asli Amerika sama dengan orang kulit putih hingga fentanyl merebak. Sejak saat itu, dan terutama selama pandemi virus corona, orang asli Amerika memiliki tingkat kematian akibat opioid yang lebih tinggi.
Ini adalah sesuatu yang dialami Ashley Caudle, warga Suku Cherokee, secara langsung saat menjalankan bisnis kecilnya tahun lalu. Dia secara rutin menempatkan Narcan gratis di luar toko miliknya di Stilwell, sebuah kota kecil 20 mil di sebelah timur Tahlequah.
“Dulu saya harus mengisi ulang barang itu setiap minggu, hampir setiap hari,” kata Caudle.
Di 14 kabupaten yang membentuk Suku Cherokee, lebih dari 1.000 orang meninggal antara 2020 dan 2024. Hoskin Jr. mengatakan banyak kematian terjadi di daerah pedesaan, di mana bahasa dan budaya biasanya paling kuat. Investasi dalam kesehatan perilaku mempertahankan kehidupan suku, katanya.
“Di banyak hal, keberhasilan kita di sini adalah bagian dari upaya eksistensial,” kata Hoskin Jr. “Apakah artinya menjadi Cherokee akan terus berlanjut; itu hanya benar jika kita memiliki orang-orang yang melanjutkan cara hidup kita dan terus berbicara dalam bahasa kita dan meneruskannya.”
Budaya terintegrasi ke setiap bagian desain pusat perawatan baru. Saat memilih tata letak, suku menyelenggarakan sesi mendengarkan dengan anggota komunitas dan orang tua. Para ahli bahasa Cherokee sedang menyelesaikan nama untuk pusat tersebut.
Fasilitas itu memiliki jendela besar yang menawarkan pemandangan bukit berombak dan sapi merumput. Ia menghadap ke timur untuk menyambut matahari terbit dan hanya beberapa menit berkendara dari pondok kering. Pasien yang tinggal juga akan memiliki akses ke lapangan stickball, ruang kebun untuk makanan tradisional, gym, dan ruang meditasi.
Skinner mengatakan biasanya ada 50 hingga 70 warga suku yang perlu terhubung ke perawatan rawat inap setiap bulan. Saat ini, jika seseorang pergi ke ruang gawat darurat, dokter perawatan primer, atau klinik lokal dan meminta bantuan untuk penyalahgunaan zat, suku akan merujuknya ke fasilitas yang dikontrak, bukan dimiliki oleh suku.
Pusat baru akan menjadi yang pertama jenisnya, sepenuhnya dioperasikan oleh Suku Cherokee, dan tidak dikenakan biaya bagi warga suku.
“Saya hampir tidak sabar sampai kita memiliki milik kita sendiri,” kata Skinner.
Pusat perawatan baru di Tahlequah juga akan menjadi salah satu dari tiga lokasi di reservasi yang menawarkan perawatan rawat jalan intensif bagi warga Suku Cherokee.
Skinner mengatakan suku ini membangun kontinum perawatan, yang akan meliputi berbagai pilihan perawatan, bukan hanya perawatan rawat inap. Ketika seseorang kembali ke rumah tempat mereka tinggal dalam kecanduan aktif, bisa sulit untuk tetap bersih.
Caudle, warga Suku Cherokee di Stilwell, juga mengenal orang-orang yang bisa mendapatkan manfaat dari sumber daya yang dibangun suku. Baik ibu dan saudaranya berjuang dengan penyalahgunaan zat, yang akhirnya mengakibatkan kematian mereka.
Berpikir tentang bagaimana fasilitas baru di Tahlequah bisa memengaruhi hidup mereka, Caudle berkata, “Saya kira ada banyak ‘bagaimana kalau’ dan ‘mungkin, bisa jadi,’ dan itu tidak akan pernah berubah. Tapi peluang yang akan dimiliki orang dengan fasilitas ini dan potensinya sangat besar.”
Caudle terus menemukan cara sendiri untuk menyembuhkan dan meneruskan pengetahuan ini kepada putranya, Elliot.
“Jika dia melakukan kesalahan, bukan ‘keluar dari rumah saya. Saya tidak ingin melihat Anda lagi’, ” kata Caudle. “(Ini adalah) mari kita bangkit dan mari kita coba lagi. Konsep yang sama yang saya ingin orang embras sebagai komunitas.”
___
Penulis Associated Press Geoff Mulvihill di Haddonfield, New Jersey, berkontribusi dalam cerita ini.
