TALEQUAH, Okla. – Budaya sangat penting bagi pemulihan. Itu adalah pelajaran yang Juli Skinner, seorang warga suku Ponca Tribe of Oklahoma, pelajari selama masa di panti asuhan, bertahun-tahun kemudian bekerja di bidang kesejahteraan anak dan sekarang, sebagai direktur senior pusat kesehatan perilaku Cherokee Nation.
Tradisi suku telah memberinya cara yang sehat untuk mengatur diri sendiri dan memperkuat koneksi dengan Rohani.
“Budaya adalah faktor perlindungan yang sangat penting,” kata Skinner. “Trauma sejarah telah menimpa banyak orang – Orang Asli Amerika, suku-suku – dengan keras. Hilangnya bahasa, kehilangan cara tradisional, dan kita tidak akan pernah mendapatkan semuanya kembali.”
Meskipun melihat manfaatnya, budaya tidak pernah terintegrasi ke dalam opsi perawatan inap yang tersedia bagi warga Cherokee Nation di Oklahoma, suku yang telah bekerja sama dengan Skinner selama lebih dari satu dekade. Itu akan berubah tahun depan.
Cherokee Nation berencana membuka pusat perawatan inap dan rawat jalan intensif di Tahlequah, di mana suku ini berpusat. Ini akan memasukkan tradisi berabad-abad ke dalam pemulihan, termasuk permainan stickball dan kebun di kampus untuk menanam selu, atau jagung.
Uang untuk fasilitas berasal dari sekitar $150 juta yang diperoleh suku melalui penyelesaian dengan produsen opioid. Kampus seluas 45.000 kaki persegi (4.180 meter persegi) akan memiliki 100 tempat tidur inap dan pusat rawat jalan dengan dukungan tindak lanjut.
Menuntut produsen opioid
Suku-suku – seperti ribuan pemerintah negara bagian dan lokal – menuntut produsen obat, pengedar, farmasi, dan bisnis lain mulai dari dekade terakhir karena dampak krisis opioid yang sekarang dikaitkan dengan lebih dari 900.000 kematian di AS sejak tahun 1999.
Perusahaan-perusahaan tersebut telah mencapai penyelesaian senilai hampir $58 miliar, menurut perhitungan yang dipegang oleh Christine Minhee, yang mengelola Opioid Settlement Tracker. Sebagian besar uang harus digunakan untuk mengatasi krisis. Bagi beberapa komunitas, sulit untuk mencari tahu cara menggunakan dana tersebut.
Sekitar $1,3 miliar dari total tersebut akan diberikan kepada ratusan suku dan korporasi Alaska Native dari waktu ke waktu.
Cherokee Nation, suku terbesar dari 575 suku yang diakui secara federal, adalah yang pertama kali menuntut produsen opioid pada tahun 2017. Suku ini memiliki lebih dari 450.000 warga, banyak di antaranya tinggal di Oklahoma karena kebijakan federal yang memaksa orang-orang Cherokee meninggalkan Tenggara Amerika Serikat.
Ketua Utama Chuck Hoskin Jr. mengatakan para pemimpin Cherokee ingin berperan aktif dalam litigasi opioid setelah melewati kesempatan yang sama dalam serangkaian gugatan serupa terhadap perusahaan tembakau pada akhir 1990-an.
“Tidak akan pernah ada era lain di mana ada industri yang merugikan Cherokee Nation, merugikan orang Cherokee, di mana kita akan menjadi penonton mencari legislator negara bagian, jaksa agung negara bagian untuk mendapatkan keadilan,” katanya.
“Upaya keberadaan”
Krisis opioid memiliki tiga gelombang: Pertama, pil penghilang rasa sakit resep yang menjadi pembunuh terbesar, kemudian heroin, dan selama dekade terakhir, fentanyl dan opioid sintetis lainnya. Tingkat kematian yang terkait dengan opioid untuk Orang Asli Amerika mirip dengan tingkat untuk Orang Amerika keturunan Eropa sampai fentanyl merebak. Sejak itu, dan terutama melalui pandemi coronavirus, Orang Asli Amerika memiliki tingkat kematian yang lebih tinggi akibat opioid.
Ini adalah sesuatu yang dialami Ashley Caudle, warga Cherokee Nation, secara langsung saat menjalankan bisnis kecilnya tahun lalu. Dia secara rutin menempatkan Narcan gratis di luar toko nya di Stilwell, sebuah kota kecil 20 mil di sebelah timur Tahlequah.
“Saya harus mengisi ulang barang itu setiap minggu, hampir setiap hari,” kata Caudle.
Di 14 county yang membentuk Cherokee Nation, lebih dari 1.000 orang meninggal antara 2020 dan 2024. Hoskin Jr. mengatakan banyak kematian terjadi di daerah pedesaan, di mana bahasa dan budaya seringkali kuat. Berinvestasi dalam kesehatan perilaku menjaga kehidupan suku, katanya.
“Dalam banyak hal, keberhasilan kami di sini adalah bagian dari upaya keberadaan,” kata Hoskin Jr. “Apakah apa artinya menjadi Cherokee akan terus berlanjut; hanya benar jika kita memiliki orang yang melanjutkan cara hidup kita dan terus berbicara dalam bahasa kita dan meneruskannya.”
Tempat aman untuk pulih
Budaya terintegrasi ke dalam setiap bagian desain pusat perawatan baru. Saat memilih tata letak, suku ini mengadakan sesi dengar pendapat dengan anggota komunitas dan orang tua. Para ahli bahasa Cherokee tengah menyelesaikan nama untuk pusat ini.
Fasilitas memiliki jendela besar yang menawarkan pandangan bukit yang bergelombang dan sapi yang merumput. Menghadap ke timur untuk menyambut matahari terbit dan berjarak pendek dari balai kering. Pasien residensial juga akan memiliki akses ke lapangan stickball, ruang taman untuk makanan tradisional, gym, dan ruang meditasi.
Skinner mengatakan biasanya 50 hingga 70 warga suku perlu terhubung ke perawatan inap setiap bulan. Saat ini, jika seseorang pergi ke ruang gawat darurat, dokter perawatan primer, atau klinik lokal dan meminta bantuan dengan penyalahgunaan zat, suku akan merujuknya ke fasilitas yang dikontrak, bukan dimiliki oleh suku.
Pusat baru akan menjadi yang pertama jenisnya, sepenuhnya dioperasikan oleh Cherokee Nation, dan tidak dikenakan biaya bagi warga suku.
“Saya hampir tidak sabar sampai kita memiliki yang kita miliki,” kata Skinner.
Pusat perawatan baru di Tahlequah juga akan menjadi salah satu dari tiga lokasi di reservasi yang menawarkan perawatan rawat jalan intensif bagi warga Cherokee Nation.
Skinner mengatakan suku ini sedang membangun kelompok perawatan, yang akan mencakup berbagai pilihan perawatan, bukan hanya perawatan inap. Saat seseorang kembali ke rumahnya di tempat dia tinggal dalam kecanduan aktif, dapat sulit untuk tetap menjaga diri tetap bersih.
Caudle, warga Cherokee Nation di Stilwell, juga mengenal orang-orang yang dapat diuntungkan dari sumber daya yang sedang suku bangun. Ibunya dan saudaranya berjuang dengan penyalahgunaan zat, yang akhirnya menyebabkan kematian mereka.
Membayangkan bagaimana fasilitas baru di Tahlequah bisa memengaruhi kehidupan mereka, Caudle mengatakan, “Saya kira ada banyak ‘jika’ dan ‘apa, bisa, seharusnya,’ dan itu tidak akan pernah berubah. Tapi peluang yang akan dimiliki orang dengan fasilitas ini dan potensinya sangat besar.”
Caudle terus menemukan cara sendiri untuk menyembuhkan dan meneruskan pengetahuan ini kepada putranya, Elliot.
“Jika dia melakukan kesalahan, bukan ‘keluar dari rumahku. Saya tidak ingin melihatmu lagi,’ itu adalah ‘marilah bangkit dan mari kita coba lagi. Konsep yang sama yang saya inginkan agar orang mengikuti sebagai sebuah komunitas.”
___ Penulis Associated Press Geoff Mulvihill di Haddonfield, New Jersey, berkontribusi pada cerita ini. ___ Cerita ini diterbitkan melalui Jaringan Pelaporan Global Indigenous di The Associated Press.
