Pada 21 April, hampir dua bulan setelah perang di Iran, Pentagon mengumumkan permohonan anggaran sebesar $1,5 triliun yang menjanjikan peningkatan layanan bagi anggota militer dan keluarga mereka. Anggaran yang diusulkan untuk tahun fiskal yang dimulai pada bulan September termasuk tambahan dana sebesar $90 juta khusus untuk desain pusat pembangunan anak-anak militer dan barak, serta kenaikan gaji antara 5% hingga 7% untuk anggota dinas.
“Dengan permintaan dana ini, kami secara langsung menginvestasikan pada orang-orang kami, mengakui dan menghormati para pejuang, keluarga mereka, dan pengorbanan sehari-hari yang mereka berikan untuk negara kita,” kata Letnan Jenderal Steven P. Whitney, yang mengawasi struktur kekuatan, sumber daya, dan penilaian di agensi mammoth itu.
Namun bagi beberapa keluarga militer yang anggotanya saat ini ditempatkan di luar negeri, perubahan tersebut mungkin terlambat. Jumlah besar yang dihabiskan untuk upaya perang, setidaknya $29 miliar per tanggal 12 Mei, tidak mendorong pemerintahan Trump untuk menyediakan layanan dukungan yang cukup untuk membantu keluarga-keluarga ini mengatasi beban tambahan mereka.
Inflasi terkait perang – kenaikan harga bahan bakar lebih dari $1,50 per galon, tagihan energi yang lebih tinggi, dan barang-barang kebutuhan sehari-hari yang lebih mahal – sangat memukul keluarga-keluarga militer, kata istri dari seorang prajurit yang saat ini ditempatkan di Timur Tengah sejak musim gugur lalu. Dia mengatakan bahwa biaya mereka terus meningkat dan sulit untuk diatasi.
Sebelum penutupan pemerintah musim gugur lalu, Jaringan Penasihat Keluarga Militer melakukan survei terhadap anggotanya dan menemukan bahwa satu dari empat keluarga militer aktif sedang mengalami ketidakamanan pangan. Kelompok tersebut sedang menyelesaikan survei yang lebih baru dan sudah melihat bahwa tingkat ketidakamanan pangan mengalami peningkatan yang signifikan.
Di beberapa pangkalan militer, keluarga bergantung pada bank makanan lokal. “Di sekolah anak saya, ada sebuah organisasi nirlaba yang memberikan produk-produk segar secara cuma-cuma, dan dalam waktu 40 menit semuanya sudah habis,” kata seorang istri dari personel militer di Pangkalan Udara Los Angeles di El Segundo.
Krisis keterjangkauan yang dialami oleh keluarga militer mencapai puncaknya selama penutupan pemerintah musim gugur lalu, menyebabkan “kepanikan total dari keluarga-keluarga,” kata Razsadin. Organisasinya membuka program dukungan pangan darurat dan dalam waktu 72 jam, lebih dari 50.000 keluarga militer telah mendaftar.
“Yang itu menunjukkan betapa banyak keluarga hidup dalam keadaan berjuang, sehingga keterlambatan dalam pembayaran akan mengganggu segalanya dan benar-benar membuat mereka rentan dalam menyediakan makanan di meja,” tambahnya. Situasi semacam itu berdampak pada kesiapan dan retensi, menjadikannya masalah keamanan nasional.
Istri-istri ini juga mengatakan bahwa mereka kesulitan dengan biaya pengasuhan anak. Pentagon menjalankan pusat pengembangan anak di pangkalan yang menawarkan layanan kepada sekitar 200.000 anak dari anggota dinas militer dan stafnya.
Meskipun terdapat dana yang mencukupi, pusat pengembangan anak ini masih belum dapat mempertahankan staf. “Jadi, mereka sebenarnya tidak pernah beroperasi secara umum dengan kapasitas penuh,” kata Kayla Corbitt, seorang istri militer yang mendirikan Proyek Perawatan Anak Operasi untuk menyuarakan perbaikan pengasuhan anak militer. Beberapa keluarga militer tidak puas dengan pusat-pusat ini karena kurangnya staf, serta kurangnya dukungan bagi anak-anak dengan kebutuhan khusus.
Program-program tambahan selama perang yang ditawarkan oleh Pentagon secara tradisional untuk keluarga militer fokus pada bantuan finansial darurat, keamanan pangan, dan dukungan keluarga, yang utamanya disediakan oleh masyarakat pertolongan dan nirlaba seperti Operation Homefront dan Soldiers’ Angels.
Namun, tampaknya ketersediaan program-program semacam itu dan pemberitahuan yang diberikan kepada keluarga militer bervariasi dari pangkalan ke pangkalan.
Huck, wakil direktur Asosiasi Keluarga Militer Nasional, mengatakan bahwa dia berharap akan terjadi peningkatan dana oleh Pentagon untuk pengasuhan anak. “Sebuah hal itu bisa membuat perbedaan besar dalam kualitas hidup keluarga.”
