Baru-baru ini, saya diundang oleh Dewan Pariwisata Jamaika untuk menjelajahi situs, suara, dan rasa Jamaika di seluruh negara, termasuk Kingston, Port Antonio, dan Ocho Rios. Meskipun saya tidak tahu apa yang akan saya temui selama perjalanan di luar melihat pantai yang bersih, karena saya belum pernah ke Jamaika sebelumnya, saya terkejut oleh apa yang menanti saya, mulai dari budaya yang kaya, hingga makanan lezat (saya menyantap kambing kari, goreng dumpling, dan Callaloo – sangat direkomendasikan), tetapi yang paling penting, saya terkesan oleh ketahanan masyarakat di sana, setelah mengalami Badai Melissa, topan tropis yang menghancurkan, yang terjadi pada bulan Oktober 2025.
Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, Jamaica, di antara negara dan wilayah lain yang terkena dampak Badai Melissa, mengalami kerusakan dan kerugian antara $8 miliar dan $15 miliar. Mengingat bahwa industri pariwisata Jamaica dan produksi pertanian biasanya menjadi pusat ekonomi dan sumber utama lapangan kerja, Anda dapat membayangkan kerusakan tersebut.
Namun, negara ini sedang membuka lembaran baru dan memperdalam hubungannya dengan budayanya dengan meningkatkan program pariwisata dan tetap berkomitmen untuk mendidik dunia tentang sejarahnya yang beragam, masyarakat multikultural, dan masakan yang lezat. Salah satu inisiatif terbaru negara ini termasuk regenerasi Downtown Kingston, ibu kota Jamaika dan pusat perkotaan, di mana eksekutif, pejabat pemerintah, dan kreatif bercampur baur.
Selama perjalanan saya, saya belajar tentang Kingston Creative, sebuah organisasi seni nirlaba kecil namun tangguh yang didirikan pada tahun 2017 oleh tiga pendiri yang percaya pada pemanfaatan seni dan program kebudayaan untuk mencapai transformasi sosial dan ekonomi. Visi mereka mencakup Distrik Seni yang aman dan bersemangat di Downtown Kingston, pusat kreatif yang mengembangkan dan melatih orang dalam jangka panjang, dan ekosistem kreatif yang sehat di Jamaika.
Sebelum mengalami Tur Mural Water Lane di Downtown Kingston, yang menyoroti seni jalanan yang indah yang dikurasi oleh anggota masyarakat dan seniman lokal, saya bertemu dengan Andrea Dempster Chung, Co-founder dan Managing Director Kingston Creative, untuk mendiskusikan upaya organisasi dalam mengubah area tersebut.
“Downtown dulu merupakan pusat budaya Kingston. Tempat semua musik berada, tempat semua band jazz berada, tempat semua klub berada – Kingston menjadi tujuan budaya beberapa tahun lalu. Hampir sulit membayangkan ketika Anda melihat apa yang menjadi Downtown sekarang. Jadi regenerasi Downtown Kingston adalah apa yang kami coba gunakan untuk menggunakan budaya sebagai tuas itu,” katanya pada saya. “Budaya Jamaika begitu kuat, jadi kami pikir, ‘Mengapa kita tidak menggunakannya untuk membawa kembali kota kita?’ Dan itulah yang menjadi inti Kingston Creative. Tentu saja, organisasi ini juga didirikan untuk memberi manfaat kepada semua seniman, penari, penulis, dan orang-orang kreatif Jamaika yang luar biasa, karena jika mereka bisa mengangkat diri mereka sendiri, mereka mengangkat komunitas mereka, dan Jamaika sendiri juga terangkat pada saat yang bersamaan. Jadi ini adalah proyek sosial dengan dampak ekonomi, dan manfaat sampingannya adalah bahwa Downtown terlihat jauh lebih baik daripada saat ini.”
Chung dan organisasi ini sangat sadar akan reputasi tersohornya Downtown Kingston dan dengan gigih bekerja untuk memperbaikinya melalui seni. “Kami adalah organisasi nirlaba, dan kami melakukan tur seni, berkolaborasi erat dengan Dewan Pariwisata Jamaika. Kami melakukan tur untuk menghapus stigma tentang downtown Kingston. Saya yakin Anda telah mendengar banyak tentang Downtown sebelum Anda datang ke sini, tidak semuanya positif. Jadi kami menghilangkan beberapa dari stigma itu dengan menunjukkan kepada orang keindahan kota tua ini,” ujarnya.
Kemudian dalam perjalanan, kelompok tur kami mendapat kesempatan untuk bertemu dan berbicara dengan Menteri Pariwisata Jamaika, Edmund Bartlett, yang berfokus pada mengubah pariwisata negara melalui “Pariwisata 3.0,” meningkatkan retensi ekonomi lokal, dan memperkuat ketahanan pariwisata regional – terutama setelah Badai Melissa.
“Setelah Badai Melissa, 152.000 rumah dan bangunan dan struktur fisik rusak, hancur, atau sebagian terganggu, dan 1,5 juta orang terdampak, tetapi ketahanan masyarakat Jamaika muncul, dan saat teman-teman kami datang dari luar negeri untuk membantu, semangat Jamaika menyala dan bangkit,” katanya dengan penuh semangat. “Kami sekarang telah menyambut lebih dari 1 juta pengunjung dalam enam bulan sejak kami membuka kembali negara ini pada bulan Desember 2025. Kami sekarang pulih dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan membangun kembali dengan semangat membayangkan kembali Jamaika. Anda akan melihat Jamaika baru dalam beberapa bulan ke depan.”
Bartlett menjamin kelompok jurnalis bahwa Jamaika saat ini memprioritaskan keselamatan semua penduduk dan pengunjungnya. “Jamaika sedang mengembangkan konsep seputar jaminan tujuan, yang merupakan janji pengalaman yang aman, aman, dan mulus di negara ini. Orang berbicara tentang manajemen tujuan tetapi tidak pernah tentang jaminan tujuan, dan itulah janji yang kami berikan kepada tamu kami dari pengalaman yang aman, aman, dan mulus di Jamaika, dan kami melakukannya karena kami sadar bahwa orang-orang kami memiliki keramahan dalam DNA mereka,” katanya.
Berikut ini adalah beberapa situs terbaik yang harus dikunjungi selama menginap di Jamaika (semua foto disediakan oleh Dominique Fluker):
-
Studio Tuff Gong di Kingston: Didirikan oleh artis reggae terkenal dunia Bob Marley, ini adalah salah satu fasilitas perekaman audio terbesar di Karibia dan memiliki atmosfer yang menginspirasi yang memicu kreativitas. Saat di sana, saya memiliki kesempatan untuk merekam versi saya sendiri dari lagu Marley “Everything’s Gonna Be Alright.”
-
Museum Bob Marley di Kingston: Museum Bob Marley, yang terletak di 56 Hope Road di Kingston, Jamaika, adalah rumah dan studio rekaman mantan artis itu yang telah dikonversi menjadi museum pada tahun 1986 oleh istrinya, Rita Marley, dan keluarga. Museum ini menampilkan artefak pribadi artis dan keluarga, pameran interaktif, teater, dan One Love Caf.
-
Resor Mewah Strawberry Hill Jamaica: Selama perjalanan kami, kami makan siang di resor mewah dan indah Strawberry Hill Jamaica, yang terletak di Pegunungan Biru, di mana kami menikmati pemandangan yang luas dan menu yang lezat.
-
Desa Maroon di Charles Town: Saat bepergian ke Port Antonio, Jamaika, kami mampir di Charles Town untuk belajar lebih banyak tentang Maroon – orang Afrika yang melarikan diri dari perbudakan dan menciptakan komunitas bebas mereka sendiri di bagian pegunungan terpencil di pulau itu. Kami mendapat tur murah hati dari Museum Maroon Charles Town, di mana kami belajar tentang asal-usul budaya mereka, prinsip-prinsip, dan praktik mereka. Kemudian kami terlibat dalam lingkaran drum dan tari setelah presentasi dan makan siang.
-
Tur Gua Green Grotto di Discovery Bay, St. Ann: Saya menghargai sifat sejarah dari tur ini, mulai dari menyoroti keturunan Taino (pendatang Spanyol) hingga belajar tentang orang Afrika yang diperbudak dan budak yang melarikan diri yang mencari perlindungan di antara gua-gua. Tur ini informatif dan keren secara visual.
Dominique B. Fluker merupakan jurnalis multimedia pemenang penghargaan, tokoh televisi, editor, dan pembicara yang berbasis di Los Angeles. Ia adalah kontributor hiburan di ForbesWomen, kontributor gaya hidup on-air di KTLA News, dan pembicara dengan AAE Speakers Bureau. Karyanya telah muncul di ESSENCE, Glamour, Travel + Leisure, Business Insider, Women’s Health, dan Variety. Fluker telah mewawancarai ikon seperti Oprah Winfrey, Toni Braxton, Colman Domingo, Tracee Ellis Ross, Robin Roberts, dan Serena Williams. Lulusan USC, ia adalah Charlotta Bass Fellow dan Cowan Scholar serta telah menerima penghargaan untuk karyanya dalam jurnalisme, kesehatan mental, dan pelaporan hiburan.
(Disadur dari artikel asli yang diposting di situs The Grio)
