Lebih dari 4.400 kaus bola palsu telah disita oleh polisi Inggris dalam serbuan terbesar dari tangkapan baru sebelum Piala Dunia. Operasi pagi ini berlangsung di Midlands pada hari Sabtu di salah satu pasar outdoor terbesar di negara itu. Barang palsu yang dijual dengan harga murah, termasuk kaus tim-tim besar seperti Argentina, Prancis, Portugal, dan Inggris, ditemukan di satu stan yang telah lama diawasi. Seorang pria ditangkap dengan dugaan mendistribusikan barang palsu dan dibawa ke tahanan. Dia kemudian dibebaskan dengan jaminan. Polisi mengkonfirmasi bahwa mereka berniat untuk berbicara dengan individu lain yang diyakini terlibat dalam kasus ini. Operasi polisi, yang diberi kode nama Bloxwich dan melibatkan kerja sama dengan mitra eksternal dan lembaga penegak hukum lain, bertujuan untuk memerangi penjualan dan distribusi barang palsu, termasuk kaus bola ilegal secara online dan di lokasi fisik menjelang Piala Dunia 2026 musim panas ini. Tujuh petugas dari Unit Kejahatan Hak Kekayaan Intelektual (PIPCU) di City of London Police tiba di lokasi tepat sebelum pukul 9 pagi dan melakukan serbuan terhadap stan yang diduga menjual barang palsu seharga £20 ($27) dibandingkan dengan £80 ($108) untuk barang asli. Sebanyak 4.433 item dihapus dari stan tersebut dan dibawa ke lokasi aman untuk dianalisis oleh para ahli dan diperiksa sebagai barang palsu. Semua item, termasuk klub-klub Liga Utama dan klub Eropa utama, dicatat dan disimpan sebagai bukti. Hasil tangkapan ini mewakili kerugian kepada pasar kit yang sah sekitar £400.000 ($540.776). “Banyak orang menganggap ini sebagai kejahatan yang cukup kecil, saya mengerti bahwa mereka ingin mendapatkan kaus untuk anak-anak atau untuk diri mereka sendiri menjelang Piala Dunia, tetapi jenis kejahatan ini bisa menuju ke kejahatan yang lebih besar,” kata Detektif Sersan Jamie Kirk dari PIPCU kepada The Athletic. “Sepertinya tawaran yang menggiurkan, tetapi kenyataannya membeli barang palsu dapat membantu mendanai kejahatan yang terorganisir, termasuk pencucian uang, perdagangan manusia, tenaga kerja paksa, dan pasokan obat,” tambah Kirk. The Athletic menyoroti penjualan dan latar belakang kriminal industri palsu dalam ‘The Underground World of Fake Football Shirts’ – episode investigasi khusus dari podcast The Athletic FC pada Maret 2025. Pada tahun lalu, Liga Utama mengintersep 230.000 produk dan menghapus 130.000 penawaran online di seluruh dunia yang, katanya, mencegah penjualan barang palsu senilai £20 juta. Kenaikan barang palsu, sebagian disebabkan oleh harga tinggi barang asli. Pemasok jersey tim nasional Inggris, Prancis, dan Amerika Serikat, Nike, menetapkan harga £134,99 untuk ‘jersey otentik sepak bola’ untuk Piala Dunia dengan fitur yang sama dengan yang dipakai pemain dalam turnamen, sementara replika seharga £89,99 (dewasa) atau £69,99 (anak-anak). Dibuat dari botol plastik daur ulang, produsen mengatakan produk ini memberikan “kinerja puncak dengan dampak yang lebih rendah pada lingkungan” dan “mengalihkan rata-rata satu miliar botol plastik setiap tahun dari tempat pembuangan akhir dan aliran air.” Adidas menetapkan harga kisaran Piala Dunia – termasuk juara bertahan Argentina, tuan rumah Meksiko, dan juara empat kali Jerman – sebesar £60 (anak-anak), £85 (dewasa), dan £120 (edisi pemain). Puma, yang mensuplai jersey untuk 11 dari 48 tim Piala Dunia, memiliki tiga tingkatan produk harga yang sama sebesar £135, £80, dan £60. Semua harga tersebut tidak termasuk personalisasi, yang berkisar antara tambahan £15 hingga £20. The Athletic menemukan bahwa 78 persen dari pelanggan yang disurvei tahun lalu telah membeli kaus palsu, 66 persen bermaksud untuk terus melakukannya, dan 89 persen menyebutkan biaya sebagai faktor utama yang memotivasi. Meskipun ada hubungan yang sudah mapan antara pemalsuan dan kejahatan terorganisir, 42 persen responden mengatakan bahwa tidak ada yang akan menahan mereka dari membeli kaus palsu lainnya. Setelah acara ‘Football Against Fakes’ ke-10 pada November, Liga Utama mengatakan bahwa dengan bekerja sama dengan klub, mitra, dan otoritas penegak hukum, mereka tetap komitmen untuk mengurangi penjualan dan distribusi produk palsu dan terus mengambil tindakan sehubungan dengan masalah ini di seluruh dunia. Di Amerika Serikat awal April, Immigration, Customs dan Enforcement (ICE) memperingatkan penggemar “untuk tetap waspada terhadap penjahat yang mencari untung dari acara global melalui penjualan barang palsu” dan menyoroti kampanye kesadaran publik bernama ‘True Fans Keep It Real’. Asisten Direktur ICE, Charles Wall, mengatakan penjual “memanfaatkan antusiasme penggemar.” Tahun lalu, National Intellectual Property Rights Coordination Center – bekerja sama dengan direktorat Investigasi Keamanan Dalam Negeri, Bea Cukai AS, dan penegak hukum negara bagian dan lokal – mengatakan bahwa mereka menyita 276.000 barang palsu senilai sekitar $33 juta dengan pernyataan mengatakan “Dengan Piala Dunia menarik penonton global, ICE mengharapkan aktivitas kriminal serupa dan sedang mengambil langkah proaktif untuk melindungi konsumen dan bisnis yang sah.”
