Apakah tim Inggris ini adalah tim olahraga yang paling dominan yang pernah ada? Itu adalah pertanyaan yang banyak orang tanyakan setelah menyaksikan Red Roses menghancurkan Skotlandia 84-7 dalam Kejuaraan Enam Negara Wanita, meskipun memiliki skuad yang sangat terbatas, untuk memperpanjang laju kemenangan mereka menjadi 35 pertandingan di semua kompetisi.
Ada beberapa yang akan berpendapat tentang Chicago Bulls di tahun 1990-an, yang memenangkan enam gelar NBA dalam dekade tersebut, atau Manchester City milik Pep Guardiola, yang memenangkan empat gelar Liga Premier berturut-turut, atau New York Yankees dengan rentetan trofi mereka pada akhir tahun 1990-an mengambil posisi itu. Tetapi sulit untuk tidak setuju dengan John Mitchell yang mengatakan sebelum turnamen bahwa tim ini sedang membangun dinasti setelah sebelumnya membangun warisan dengan kemenangan Piala Dunia mereka tahun lalu.
Zaman di mana gelar tersebut akan diambil adalah empat tahun yang telah berlalu sejak final Piala Dunia 2022, pertandingan terakhir yang tim kalah. Inggris dominan sebelumnya namun tidak menjadi juara dunia menghambat peluang mereka untuk menjadi tim terbaik sepanjang masa. Red Roses kembali mendominasi setelah hari fatal di Eden Park dan menambahkan mahkota Piala Dunia pada tahun 2025.
Inggris telah memecahkan rekor dunia mereka sendiri untuk pertandingan rugby beruntun yang dimenangkan dengan laju dimulai pada Kejuaraan Enam Negara 2023. Mereka memenangkan 35 pertandingan dengan skor agregat 1,759-409, rata-rata mencetak 50,2 poin dan kebobolan rata-rata 11,7. Untuk 25 dari pertandingan tersebut, Mitchell telah memegang kendali, resmi menjabat sebagai pelatih kepala untuk Kejuaraan Enam Negara 2024, dan sejak itu dia dan tim ini memenangkan dua gelar Kejuaraan Enam Negara, dua trofi WXV, dan Piala Dunia.
Jika mereka tidak kalah dalam sisa Kejuaraan Enam Negara ini, mereka akan menjadi tim Inggris pertama yang memenangkan turnamen setelah dinobatkan menjadi juara dunia. Di tengah kondisi itu, banyak yang akan sulit berdebat dengan proposisi Maddie Feaunati, pemain terbaik pertandingan melawan Skotlandia, yang mengatakan: “Saya bukan orang yang akan mengatakannya. Ini adalah pencapaian besar [untuk memenangkan begitu banyak pertandingan berturut-turut]. Kami sedang membangun warisan dan kami hanya mencoba terus membangun dari situ.”
Pertandingan melawan Skotlandia merupakan salah satu pertunjukan yang paling komplit bagi Inggris di bawah kepemimpinan Mitchell, terutama saat bermain di luar negeri. Pertunjukan lain yang melampaui itu terjadi dalam final Piala Dunia tahun lalu dan juga penghancuran mereka atas Irlandia pada Kejuaraan Enam Negara 2024.
Namun bagi kapten Piala Dunia 2014, Katy Daley-McLean, itu adalah yang terbaik yang pernah dimainkan Inggris. Dia mengatakan kepada BBC: “Saya tidak pernah melihat mereka seberhasil itu. Mereka mendominasi dari menit pertama hingga menit ke-80.”
Inggris memberikan pertunjukan tersebut sambil kehilangan 13 pemain dari skuad juara Piala Dunia mereka. Dua pensiun, empat kehamilan, dan tujuh cedera? Tidak masalah. Kedalaman mereka tampak tak ada habisnya dan elemen menakutkan dari tim ini adalah bahwa tidak ada yang terlibat dalam kamp Inggris yang percaya bahwa mereka telah mencapai puncak mereka. Mitchell mengatakan: “Kami tidak akan mengakhiri gaya sepakbola yang sedang kami kembangkan. Kami masih jauh dari tempat yang perlu kami capai, kami masih merupakan tim rugby yang belum selesai dalam banyak hal.”
Maud Muir, yang meraih cap ke-50nya melawan Skotlandia, menambahkan: “Kami adalah orang-orang yang paling keras pada diri kami sendiri sehingga kami akan terus berusaha menjadi lebih baik. Kami tahu bahwa kami telah sukses namun itu tidak penting. Kami harus tampil setiap minggu dan kami akan mencoba terus melakukannya untuk sisa turnamen dan seterusnya.”
Jadi, bagaimana tim dominan seperti Red Roses ini bisa menjadi lebih baik? Nah, memperbaiki elemen permainan set-piece mereka akan menjadi satu elemen. Area permainan mereka biasanya selalu baik namun di Murrayfield, terutama di babak pertama, itu tidak berfungsi sepenuhnya.
Yang lainnya akan untuk serangan mereka terus membuat lawan mereka bingung. Inggris tidak terduga pada hari Sabtu, itulah sebagian alasan mereka berhasil sebesar itu di papan skor. Kapten, Meg Jones, berkata tentang serangan tersebut: “Ide itu bukanlah untuk tahu langkah selanjutnya bukan. Saya pikir kami ingin fleksibel, kami ingin menunjukkan variasi dan Scazzy [Emily Scarratt, pelatih serangan dan penyerang baru] memberikan itu dari segala sisi. Dia menginginkan yang terbaik dari kami, kami memiliki kelompok yang berbakat, individu yang luar biasa, tetapi itu adalah bagaimana Anda bisa berkolaborasi bersama. Terkadang itu tidak terjadi, itu adalah alaminya, tetapi itu adalah bagaimana Anda merespons dan saya pikir kami melakukannya dengan luar biasa.”
Pemerintahan Inggris yang menyenangkan atau mengerikan – tergantung dari sudut pandang Anda – diperkirakan akan berlangsung bertahun-tahun. Generasi emas ini adalah kelompok yang relatif muda. Muir berusia 24 tahun, Ellie Kildunne berusia 26 tahun, Zoe Harrison berusia 28 tahun dan tim sedang membina bakat baru, dengan remaja Demelza Short dan Haineala Lutui.
Kanada dan Selandia Baru akan mendapat kesempatan untuk menguji Inggris nanti tahun ini dalam turnamen WXV yang telah berubah, namun untuk saat ini Red Roses memfokuskan perhatian mereka pada Wales pada Sabtu ini. Jadi, apakah tim Inggris ini adalah tim olahraga yang paling dominan sepanjang masa? Tarik kesimpulan Anda sendiri, namun bukti semakin menumpuk mendukung keberhasilan Red Roses.
