Untuk memastikan tidak ada keluarga yang tertinggal, anggota Dewan Perwakilan Oklahoma telah memilih untuk meningkatkan jumlah kredit pajak pilihan sekolah yang diberikan kepada keluarga dari $250 juta menjadi $275 juta tahun depan.
“Alasan kami meningkatkan batasan di sini adalah karena tempat ini populer, dan karena pesan dari warga Oklahomans,†kata Perwakilan negara bagian Chad Caldwell, R-Enid. “Jelas mereka memilih dengan kaki mereka sendiri. Dan apa yang mereka katakan kepada kami adalah ini adalah sesuatu yang mereka sukai.â€
“Anak-anak di negara bagian Oklahoma tidak boleh dibatasi pada hasil hidup mereka, sisa hidup mereka, berdasarkan kode pos di mana mereka tinggal,” kata Ketua DPR Kyle Hilbert, R-Bristow. “Dan itulah sebabnya kami memperjuangkan kebijakan pilihan sekolah di negara bagian Oklahoma.â€
Program Kredit Pajak Pilihan Orang Tua Oklahoma memberikan kredit pajak yang dapat dikembalikan sebesar $5.000 hingga $7.500 per anak untuk menutupi biaya sekolah swasta. Kredit pajak terbesar diberikan kepada mereka yang berpendapatan terendah.
Keluarga yang berpenghasilan hingga $75.000 dapat menerima kredit pajak yang dapat dikembalikan sebesar $7.500 per anak; mereka yang berpenghasilan $75.001 hingga $150.000 mendapatkan kredit sebesar $7.000 per anak; keluarga dengan pendapatan mulai dari $150.001 hingga $225.000 memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit $6.500; mereka yang berpenghasilan $225.001 hingga $250.000 menerima kredit $6.000; dan mereka yang berpenghasilan $250.001 ke atas memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit sebesar $5.000 per anak.
Perwakilan Negara Bagian Danny Williams (R-Seminole) bertanya mengapa ada anggota parlemen yang ingin mengurung seorang anak dalam sistem yang telah “gagal berulang kali.”
Menurut Menurut Biro Sensus AS, pendapatan rata-rata keluarga pasangan menikah di Oklahoma adalah $95.573. Hal ini berarti mayoritas pasangan menikah yang memiliki anak memiliki pendapatan melebihi kelompok pendapatan terendah program ($7.500 per anak).
Keluarga dengan ribuan anak telah menggunakan program ini untuk memindahkan anak-anak mereka dari sekolah negeri ke sekolah swasta.
Pada tahun ajaran ini, keluarga dari 39.587 anak menggunakan program Kredit Pajak Pilihan Orang Tua untuk menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah swasta dengan menggunakan kredit sebesar $247,8 juta, menurut laporan terbaru. laporan dari Komisi Pajak Oklahoma. Berdasarkan tren, permintaan diperkirakan akan melebihi pasokan $250 juta selama tahun ajaran 2026-2027 kecuali batasnya dinaikkan.
RUU Rumah 3705oleh Senator negara bagian Julie Daniels dan Ketua DPR Kyle Hilbert, diubah di DPR untuk memberikan peningkatan $25 juta dalam program Kredit Pajak Pilihan Orang Tua.
Khususnya, program pilihan sekolah telah memungkinkan anak-anak untuk bersekolah di sekolah swasta dengan biaya yang jauh lebih rendah dibandingkan pendapatan per siswa yang diberikan ke sekolah negeri di Oklahoma.
Tidak termasuk uang tunai dan tabungan lainnya, pendanaan sekolah negeri Oklahoma dari semua sumber lain—lokal, negara bagian, dan federal—dikurangi $9.586.994.906 pada tahun ajaran 2024-2025. Sejak distrik dilaporkan memiliki rata-rata kehadiran harian di bawah 645.904 selama tahun ajaran 2024-2025, yang berarti pendapatan rata-rata $14.842 per siswa.
Sebaliknya, rata-rata kredit pajak yang diberikan kepada keluarga berpenghasilan rendah kurang dari jumlah maksimum $7.500, yang berarti biaya sekolah di banyak sekolah swasta kurang dari $7.500 per tahun.
Di antara penerima manfaat kesejahteraan yang menggunakan program ini, rata-rata kredit pajak adalah $7.116 per anak, menurut Komisi Pajak Oklahoma. Di antara keluarga dengan pendapatan di bawah $75.000, rata-rata kredit pajak adalah $7.106 per anak.
Partai Demokrat menentang rancangan undang-undang tersebut, dengan alasan bahwa mereka yang mendapat manfaat dari program ini adalah orang-orang kaya dan uang tersebut harus dibelanjakan di tempat lain.
Perwakilan Negara Bagian Melissa Provenzano, D-Tulsa, mengklaim hanya 0,085 persen siswa yang menggunakan program ini “memenuhi syarat sebagai berpenghasilan rendah.” Klaim Provenzano tampaknya dihitung sebagai “berpenghasilan rendah” hanya 345 siswa yang menggunakan program pilihan sekolah dan merupakan tunawisma atau diklasifikasikan sebagai kurang beruntung secara finansial.
Pernyataan Provenzano juga tampaknya menunjukkan bahwa ia yakin 3.312 anak yang menggunakan program pilihan sekolah dan memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan kesejahteraan adalah orang kaya, serta 7.762 anak dari keluarga dengan pendapatan kurang dari $75.000.
Perwakilan Negara Bagian Jacob Rosecrants (D-Norman) berpendapat bahwa pendanaan sekolah negeri harus lebih tinggi dari tingkat saat ini sebesar $14,678 per siswa.
Bertentangan dengan klaim para penentangnya, data Komisi Pajak Oklahoma menunjukkan bahwa sekitar 56 persen anak-anak yang menggunakan program pilihan sekolah tahun ini berasal dari keluarga berpenghasilan rendah atau kelas menengah dengan pendapatan di bawah $150.000.
Laporan Komisi Pajak juga menunjukkan 76 persen penerima berasal dari keluarga dengan pendapatan di bawah golongan atas.
Para pembela HAM mengatakan keluarga-keluarga di Oklahoma harus mempunyai pilihan sebanyak mungkin dan tidak hanya terbatas pada sekolah negeri terdekat saja.
Perwakilan Negara Bagian Danny Williams, R-Seminole, mencatat bahwa pada tahun yang sama program Kredit Pajak Pilihan Orang Tua diciptakan, anggota parlemen juga meningkatkan pendanaan sekolah negeri sebesar $600 juta.
“Hasil kami dalam membaca dan berhitung tidak berubah—tidak sedikit pun,†kata Williams. “Sudah saatnya kita berhenti membela sistem yang mengecewakan anak-anak kita dan melakukan sesuatu terhadap sistem tersebut dan menjadikannya lebih baik. Uang adalah bagian darinya, namun itu bukan satu-satunya hal. Kami telah membuktikannya.â€
Ia bertanya mengapa ada anggota parlemen yang ingin “mengunci†seorang anak dalam sistem yang “gagal berulang kali.â€
Perwakilan Negara Bagian Jacob Rosecrants, D-Norman, menepis kekhawatiran tentang hasil akademik yang buruk di sekolah negeri Oklahoma, dengan alasan bahwa hasil buruk tersebut seharusnya terjadi karena sekolah negeri “menampung semua orang.”
Dia juga berargumen bahwa pendanaan sekolah negeri harus lebih tinggi dari angka saat ini sebesar $14,678 per siswa.
“Adalah penipuan untuk mengatakan bahwa mereka gagal,†kata Rosecrants.
Dia memperkirakan permintaan kredit pajak pilihan orang tua “tidak akan pernah berhenti.â€
Perwakilan Negara Bagian Ellen Pogemiller, seorang Demokrat Kota Oklahoma yang sebelumnya bekerja untuk serikat guru, mengatakan uang tersebut harus digunakan untuk mensubsidi penitipan anak, bukan untuk pendidikan anak-anak.
“Jumlahnya sebesar $275 juta dari tahun ke tahun yang dapat dibelanjakan untuk hal-hal lain,†kata Pogemiller.
Partai Demokrat juga berpendapat bahwa keluarga di pedesaan tidak dapat memperoleh manfaat dari program ini karena jumlah sekolah di pedesaan tidak mencukupi.
Namun para pendukungnya mencatat bahwa terdapat banyak sekolah swasta di pedesaan, dan orang tua bersedia melakukan upaya ekstra agar anak mereka bisa bersekolah di sekolah yang bagus.
“Ketika mereka berjuang untuk mendapatkan makanan dan menyelamatkan anak mereka dari situasi buruk, dana pembayar pajak mereka masih digunakan untuk pendidikan publik.†—Perwakilan Negara Bagian Brian Hill (R-Mustang)
Perwakilan Negara Bagian Brian Hill, R-Mustang, mengenang pasangan muda yang dikenalnya, Myra dan Sam, yang putranya berjuang keras selama sekolah dasar di sistem sekolah umum. Keluarganya sangat miskin, kata Hill, namun dari kelas enam hingga kelas 10, para orang tua melakukan pengorbanan besar untuk menyekolahkan putra mereka di sekolah swasta, di mana anak tersebut menerima pengajaran yang lebih personal dan pada akhirnya unggul.
Keluarga tersebut akan mendapat manfaat besar seandainya program Kredit Pajak Pilihan Orang Tua tersedia pada saat itu, kata Hill. Dia mengatakan keluarga-keluarga tersebut harus mendapatkan manfaat maksimal dari pajak yang mereka bayarkan kepada negara.
“Ketika mereka berjuang untuk mendapatkan makanan dan mengeluarkan anak mereka dari situasi yang buruk, Tuan Ketua, dana pembayar pajak mereka masih disalurkan untuk pendidikan publik,†kata Hill. “Dan faktanya, seperti yang Anda dan saya ketahui, Pak Speaker, biayanya $14.000 per tahun untuk anak itu sehingga mereka harus bersekolah di pendidikan umum. Yang kami sampaikan hanyalah rata-rata $6.300 untuk membantu Myra dan Sam agar anak mereka dapat mencoba. Tuan Pembicara, ada banyak Myra dan Sam di Oklahoma. Mereka hanya ingin yang lebih baik untuk anak-anak mereka. Dan ya, beberapa dari mereka berada di daerah pedesaan di mana mereka harus berkendara selama satu jam 15 menit, seperti yang dilakukan beberapa teman saya saat ini, untuk menyekolahkan anak mereka ke sekolah yang unggul.â€
Hilbert mencatat bahwa sekolah negeri di Oklahoma tidak mengalami kekurangan finansial, menerima total dana sekitar $13 miliar, dibandingkan dengan hanya $275 juta untuk pilihan sekolah swasta melalui program kredit pajak, dan bahwa keluarga Oklahoma telah menunjukkan dengan jelas bahwa mereka menyukai pilihan sekolah.
“Jelas, program ini berhasil karena kita masih belum mencapai batasnya,†kata Hilbert.
Caldwell mengatakan anggota parlemen harus fokus pada pemberian kesempatan kepada anak-anak dibandingkan melestarikan wilayah kekuasaan.
“Ini tentang harapan,†kata Caldwell. “Ini tentang memberikan masa depan yang lebih baik bagi setiap anak di negara bagian Oklahoma. Jadi, bagiku, ya, aku memilih harapan.â€
HB 3705 diteruskan a 70-19 suara. RUU tersebut kini diajukan ke Senat Oklahoma.
