Pajak yang lebih tinggi menimbulkan ketidakpuasan dan akhirnya keluarnya migrasi | Pendapat

Negara bagian dengan pajak rendah seperti Florida dan kota-kota seperti Estero memiliki laba atas investasi yang lebih tinggi bagi pemilik rumah

Saya adalah generasi ketiga warga California, jadi ketika saya dan istri mencari tahu di mana kami akan menghabiskan masa pensiun kami, kami mempertimbangkan California. Hanya diperlukan perjalanan singkat ke sana dan sedikit riset untuk menentukan bahwa itu bukanlah pilihan yang tepat. Perumahannya sangat mahal dan pajaknya lebih mahal.

Meskipun biaya perumahan dapat menjadi hambatan besar bagi para pensiunan, hal ini tidak akan berarti jika pajak di Kalifornia diperhitungkan. Kita tahu bahwa setiap negara bagian memiliki jumlah pajak yang berbeda-beda terhadap warganya. Pajak itu penting, tapi berapa besarnya? Cara terbaik untuk mengukur biaya dan manfaat relatif pajak di negara bagian mana pun adalah dengan mengukur laba atas investasi (ROI), yang diterima wajib pajak atas pajak yang mereka bayarkan.

Negara bagian asal saya, California, menempati peringkat terbawah dalam perhitungan ini, hanya dilampaui oleh New Mexico. Pemenang ROI adalah New Hampshire, Florida, South Dakota, Missouri dan Ohio. ROI yang rendah berdampak pada penduduk dalam dua cara. Yang pertama, pajak negara bagian dan lokal yang lebih tinggi berarti bahwa penduduk mempunyai lebih sedikit uang untuk dibelanjakan dan menambah secara signifikan “masalah keterjangkauan†negara tersebut. Kedua, rumah di negara bagian dengan ROI rendah memperoleh nilai yang lebih rendah di pasar perumahan dibandingkan rumah di negara bagian dengan pajak rendah. Saat membeli rumah, orang melihat total biaya termasuk pajak tahunan. Rumah yang berlokasi di negara bagian dengan pajak yang relatif tinggi lebih sulit untuk dijual dibandingkan rumah serupa di negara bagian dengan ROI yang relatif lebih tinggi karena pajak yang lebih rendah.

Alih-alih mengatasi masalah yang mengakibatkan pajak tinggi, yaitu belanja pemerintah yang tinggi, California dan negara bagian dengan ROI rendah serupa seperti New York, Illinois, New Jersey, dan pemerintah daerahnya sering kali merespons dengan menaikkan pajak. Di California, strategi ini mengambil tindakan yang sangat kejam. Didorong terutama oleh serikat pekerja publik, California sedang mempertimbangkan untuk menerapkan “pajak kekayaan” pada orang kaya. Seperti yang direncanakan pada awalnya, California akan mengenakan pajak kekayaan sebesar 5% satu kali pada penduduk dengan kekayaan bersih di atas $1 miliar.

Kantor Analis Legislatif California yang non-partisan mengatakan pajak tersebut akan menghasilkan rejeki nomplok yang bernilai puluhan miliar dolar. Namun, hal ini akan menyebabkan pendapatan di masa depan turun ratusan juta lebih setiap tahun karena individu, perusahaan, dan organisasi kaya meninggalkan negara bagian tersebut demi pajak yang lebih rendah di negara bagian dengan ROI tinggi. Bahkan sebelum “pajak miliarder” diberlakukan, California telah kehilangan pendapatan pajak yang signifikan seiring dengan kepergian penduduk kaya, termasuk Larry Ellison, Pimpinan Oracle Corporation, dan Elon Musk. Mereka keluar dari California dengan membawa jutaan dolar pajak dan aset tambahan seperti dukungan filantropis untuk organisasi nirlaba California.

Perpindahan orang-orang kaya dari negara bagian dengan pajak tinggi ke negara bagian dengan pajak lebih rendah merupakan dampak nyata dari masalah ini, namun hal ini jauh lebih besar dibandingkan dengan tempat tinggal Elon Musk. Hal ini merupakan inti dari bagaimana negara bagian dan kotamadya diatur.

Sejak didirikan pada tahun 2024, Estero, Florida telah beroperasi berdasarkan filosofi “pemerintahan yang ringan”, dengan hanya mempekerjakan sedikit pegawai tetap dan memilih untuk mengontrak berbagai fungsi yang biasanya dilakukan oleh pegawai pemerintah tetap di tempat lain. Hasilnya, tarif pajak Estero termasuk yang terendah di Negara Bagian Florida. Hal ini dikombinasikan dengan pemerintahan negara bagian yang mencerahkan yang menghindari pajak pendapatan negara telah meningkatkan ROI penduduk di Estero secara signifikan. Pajak real estat lokal didasarkan pada penilaian tahunan sehingga seiring dengan meningkatnya nilai rumah di Estero, pendapatan pajak juga meningkat. Ironisnya, Estero menerima lebih banyak pendapatan pajak dengan menekan pajak lebih rendah. Hasil dari pendekatan ringan pemerintah Estero adalah kota yang dikelola dengan baik yang melayani konstituennya sambil berinvestasi di taman, fasilitas rekreasi, dan jalur sepeda yang tertunda, serta sejumlah dana lainnya. Investasi ini semakin meningkatkan ROI rumah penduduk Estero dan lainnya di Florida Barat Daya.

Andai saja negara-negara bagian seperti California dan kota-kotanya dapat mengambil pelajaran nyata bahwa pajak yang lebih tinggi hanya akan menumbuhkan ketidakpuasan dan pada akhirnya menghilangkan migrasi. Pajak, seperti yang dikatakan oleh Oliver Wendell Holmes Jr., “. . .adalah apa yang kita bayar untuk masyarakat yang beradab.†Hal ini penting, namun demikian juga dengan nilai yang diterima masyarakat atas pajak yang mereka bayarkan. Begitu mereka melihat nilai-nilai menurun, mereka cenderung memilih dengan kaki mereka sendiri.

Michael A. MacDowell adalah Presiden Emeritus Universitas Misericordia dan direktur Calvin K. Kazanjian Economics Foundation. Dia tinggal di Estero.