Acara kedua terakhir dari Kejuaraan Dunia Balap Sim 2026 berakhir pada hari Kamis setelah Putaran 8 dan 9 di sekitar Zandvoort dan Circuit of The Americas, dengan para pembalap Esports terbaik di sana bertarung untuk mendapatkan kejayaan di F1 Media and Technology Centre di Biggin Hill.
Kedua balapan dipenuhi dengan drama akhir, strategi berani, dan banyak kejutan, saat Otis Lawrence mengambil langkah besar menuju kemuliaan balap sim, dan Alpine menguasai perlombaan untuk Kejuaraan Konstruktor.
Berikut adalah rangkuman sesi hari Kamis…
Putaran 8 – Belanda
Zandvoort adalah lintasan yang sulit untuk melakukan manuver, sehingga sesi Kualifikasi sangat penting bagi para pembalap. Ismael Fassi merasakan betapa ketatnya margin di Q2 dengan cara sulit, gagal masuk sepuluh besar dengan selisih enam ribu di detik, dengan Tom Manley dan Jake Benham juga mengalami eliminasi awal.
Setelah putaran pertama di Q3, Frederik Rasmussen, Lawrence, dan Bari Broumand tampak seperti tiga yang harus dikalahkan, terpisah kurang dari sepersepuluh detik. Namun, kesalahan mahal oleh pemimpin kejuaraan Lawrence membuatnya berada di P5, setelah berputar di Tikungan 14. Sebagai gantinya, Rasmussen dari Red Bull meraih pole ketiganya musim ini, sementara Broumand, Ruben Pedreno, dan Nicolas Longuet menempati posisi empat besar.
Sebuah kemenangan luar biasa bagi orang yang melewatkan paruh pertama musim, tetapi seharusnya kita sudah memperkirakannya mengingat kualitasnya dan kemenangannya di sini musim lalu. Rasmussen merasa sedih di P2, tetapi dia meraih podium keempat berturut-turut, dengan Pedreno dari Aston Martin finis ketiga untuk mengakhiri rentetan empat balapan tanpa poin.
(Lawrence mempertahankan pimpinan Kejuaraan Pembalap, Benham naik dari P15 ke P7, Opmeer meraih satu poin)
Putaran 9 – Amerika Serikat
Kondisi campuran kembali untuk Kualifikasi COTA, saat para pembalap berusaha mengatasi lintasan licin di Q1, sebelum mencoba satu putaran masing-masing dengan ban slick untuk menutup sesi – taruhan tinggi memang. Pedreno dan Alfie Butcher yang pernah podium nyaris lolos, sementara di Q2, Duncan Hofland adalah orang yang tidak beruntung, gagal masuk babak penentuan dengan selisih di bawah setengah detik.
Dengan lintasan kering total, marginnya sangat tipis – namun, bahkan untuk standar Balap Sim, selisih satu ribu itu ekstrim! Namun, itulah selisih yang memisahkan Williams Longuet dan Alpine Dani Bereznay. Longuet yang keluar sebagai yang terbaik, meraih pole pertamanya musim ini, dengan kedua Alpine menempati tiga besar. Red Bulls Rasmussen dan Opmeer berada di P4 dan P10, masing-masing, setelah si Belanda crash di lap terakhirnya.
(Terdapat perubahan dramatis dalam balapan malam itu, Lawrence memenangkan balapan)
Klasemen
Lawrence mengambil langkah besar menuju Kejuaraan Pembalap setelah P5 dan P1-nya, memperluas keunggulannya atas Rasmussen menjadi 25 poin. Di tempat lain, Longuet naik ke posisi ketiga, dengan Fahssi dan Opmeer membentuk lima besar sisanya.
(Terjadi pergantian pimpinan di Kejuaraan Konstruktor, Alpine unggul 15 poin dengan tiga balapan tersisa)
