Dua Albiceleste duo Lionel Messi dan Rodrigo De Paul masing-masing mencetak 1g/2a di BMO Field dalam pertandingan Herons sebelum piala dunia FIFA 2026. Messi dan De Paul berperan saat Argentina memenangkan Piala Dunia 2022 dan siap membela gelar negara mereka di turnamen musim panas ini.
“Mereka mengekspresikan diri dengan cara luar biasa,” kata pelatih sementara Miami, Guillermo Hoyos, kepada wartawan setelah pertandingan. “Dan ketika mereka mengekspresikan diri, mereka membuka pertahanan apa pun, situasi permainan apa pun. Kita berbicara tentang orang-orang yang sangat cemerlang.”
Sebagai respons atas kekalahan mengejutkan di Derby Florida pekan lalu dari Orlando City, Herons merespons dengan mencetak gol dan terus mencetak. De Paul memecahkan kebuntuan tepat sebelum jeda, mengikuti tendangan bebasnya sendiri yang dibelokkan dengan tendangan voli yang menakjubkan ke sudut kiri bawah. Di babak kedua, Luis Suarez dan Sergio Reguilon menambahi keunggulan sebelum Messi menambahkan gol keempat bagi Miami. Dengan tendangan pada menit ke-75, legenda No. 10 menjadi pemain tercepat dalam sejarah MLS yang mencapai 100 kontribusi gol karier, melakukannya dalam 64 pertandingan untuk menghancurkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh ikon TFC Sebastian Giovinco (95 pertandingan).
“Itu adalah rekor luar biasa, yang menandai sebuah jalan,” kata Hoyos tentang pencapaian terbaru Messi. “Dan saya percaya kita harus melindunginya lebih banyak. Dia butuh perlindungan lebih banyak. Karena tidak banyak Leo Messi. Hanya ada satu.”
Dengan penampilan mengagumkan mereka, Messi dan De Paul menjaga performa terbaik mereka menjelang laga pembuka Piala Dunia Argentina melawan Aljazair pada 16 Juni. Messi, MVP MLS Landon Donovan berturut-turut, memiliki 9g/4a dalam 11 start, sementara De Paul meningkat menjadi 3g/5a musim ini.
Keduanya diyakini akan masuk dalam skuad 26 pemain manajer Albiceleste Lionel Scaloni. “Kelas pemain [seperti Messi], Rodri [De Paul] juga, orang-orang seperti Suarez, dan pemain-pemain suksesi seperti itu, kami harus melindungi mereka dan merawat mereka,” kata Hoyos. “Mengapa? Karena mereka mengisi stadion.”
“Para protagonis sejati dalam semua ini adalah para pemain. Itu sesederhana itu.”
