Salah satu visi masa depan Inggris adalah perekonomian dekarbonisasi yang didukung oleh energi bersih dan terbarukan. Upaya lainnya adalah menjadikan Inggris sebagai negara adidaya AI.
Departemen-departemen pemerintah yang bertanggung jawab atas kedua visi ini tampaknya tidak sepakat mengenai jumlah mereka.
Departemen Ilmu Pengetahuan, Inovasi dan Teknologi (DSIT) memperkirakan pusat data AI akan mengkonsumsi listrik sebesar 6 GW pada tahun 2030. Departemen Keamanan Energi dan Net Zero (DESNZ) tampaknya memperkirakan bahwa mereka akan menggunakan kurang dari sepersepuluh dari jumlah tersebut.
Tim Squirrell, kepala strategi LSM Foxglove, mengatakan: “Ketidaktahuan pemerintah mengenai dampak pusat data terhadap lingkungan akan menjadi hal yang menggelikan, jika hal ini tidak begitu mengkhawatirkan.â€
Cecilia Rikap, peneliti di University College London, mengatakan: “Ada dua cara untuk menafsirkan ‘ketidakselarasan’ ini: DESNZ dan DSIT tidak kompeten, atau ada semacam pemikiran ajaib tentang AI dan teknologi besar. Apa pun yang terjadi, episode ini mengungkap bagaimana perusahaan-perusahaan ini tidak hanya mengendalikan rantai nilai AI, tetapi juga pemerintah Inggris.”
DESNZ bertanggung jawab atas rencana pertumbuhan dan penyampaian anggaran karbon Inggris, yang menetapkan bagaimana pemerintah akan mencapai target iklim internasionalnya.
Pada bulan Januari, Foxglove mengajukan permintaan penilaian dampak lingkungan kepada departemen tersebut, menanyakan bagaimana mereka memasukkan pusat data AI ke dalam proyeksi emisi Inggris. Sebagai tanggapan, DESNZ merujuk para peneliti pada perkiraan yang lebih luas mengenai penggunaan energi di sektor “jasa komersial” Inggris, dan mengatakan bahwa pihaknya tidak membuat proyeksi terpisah untuk pertumbuhan pusat data.
Perkiraan tersebut memperkirakan bahwa penggunaan energi di seluruh sektor akan tumbuh sebesar 528MW antara tahun 2025 dan 2030 – setara dengan penambahan konsumsi 1,7 juta rumah pada akhir dekade ini.
Proyeksi ini 10 kali lebih rendah dibandingkan jumlah listrik yang telah dijanjikan pemerintah untuk pusat data AI sebagai bagian dari peta jalan komputasi Inggris. Makalah kebijakan tersebut, yang diajukan oleh DSIT pada tahun 2025, menetapkan “rencana jangka panjang yang berani untuk mentransformasi ekosistem komputasi nasional kita” dengan membangun pusat data AI.
Ia menambahkan: “Kami memperkirakan Inggris akan membutuhkan setidaknya 6GW kapasitas pusat data berkemampuan AI pada tahun 2030.”
Hal ini akan datang dari beberapa zona pertumbuhan AI – yang merupakan pusat di seluruh negeri tempat pemerintah berupaya menarik investasi ke pusat data. Masing-masing zona tersebut memerlukan setidaknya 500MW listrik – jumlah yang hanya sedikit lebih rendah dari perkiraan DESNZ untuk peningkatan penggunaan energi di seluruh sektor jasa komersial.
Tidak jelas bagaimana perbedaan perkiraan antara kedua departemen tersebut muncul. Namun sehari setelah Guardian meminta komentar dari DSIT dan DESNZ, DSIT tampaknya telah merevisi angka total emisi yang dipublikasikan di situsnya untuk sektor pusat data AI, sehingga meningkatkan angka tersebut lebih dari seratus kali lipat.
Awalnya, proyeksi DSIT untuk emisi karbon dari kapasitas komputasi AI tambahan berkisar antara 0,025 juta hingga 0,142 juta ton setara karbon (MtCOâ‚‚) – di bawah 0,05% dari proyeksi emisi di Inggris. Angka-angka ini terdapat dalam lampiran pada peta jalan komputasi.
Awal tahun ini, dokumen tersebut telah dihapus dari situs pemerintah setelah Carbon Brief menimbulkan pertanyaan tentang masuk akalnya angka-angka tersebut. Pada hari Kamis, setelah Guardian menanyakan tentang mereka, DSIT memperbarui jumlahnya.
Dalam sebuah pernyataan yang diposting online, mereka menyatakan: “Emisi gas rumah kaca kumulatif selama 10 tahun di Inggris dari komputasi AI dapat berkisar antara 34 hingga 123 MtCO₂ — ini adalah sekitar 0,9-3,4% dari total emisi yang diproyeksikan di Inggris selama periode 10 tahun.
“Jika berhasil, rencana dekarbonisasi jaringan listrik di Inggris akan membantu mengurangi emisi dari pusat data hingga mencapai batas bawah kisaran tersebut,” tambahnya.
Juru bicara DESNZ mengatakan: “emisi pusat data diperhitungkan dalam pemodelan kami, termasuk anggaran karbon 7,†dan menambahkan: “Dewan Energi AI sedang menjajaki peluang untuk menarik investasi dan mendukung pengembangan energi ramah lingkungan untuk pusat data.â€
Carbon budget 7 akan dirilis musim panas ini. Juru bicara DSIT merujuk Guardian ke DESNZ.
