COVINGTON, Ky. (AP) – Rep. Thomas Massie terjebak di Washington untuk pemungutan suara di Capitol Hill, sehingga salah satu pendukungnya mempromosikan kampanyenya dalam sebuah ruang makan yang dipenuhi oleh para Republikan di Kentucky utara. Hadirin baru saja mendengar Ed Gallrein, yang diangkat oleh Presiden Donald Trump untuk maju melawan Massie dalam pemilihan pendahuluan Selasa depan, menggambarkan kongresman tersebut menderita “sindrom derita Trump yang parah.” Kemudian Gex Williams, seorang senator negara bagian yang mendukung Massie, memberitahu hadirin di malam Lincoln Day Dinner untuk tidak khawatir tentang itu. “Jika Anda berpikir bahwa Anda tidak bisa mendukung Presiden Trump dan Thomas Massie, Anda pasti bisa,” kata Williams.
Apakah para pemilih setuju akan menentukan apakah karier politik Massie bertahan dari upaya pembersihan yang paling agresif oleh Trump dalam Partai Republik. Presiden telah berhasil minggu lalu untuk menggugat beberapa senator negara bagian Indiana yang menentang rencana redistricting-nya, dan dia mendukung tantangan pendahuluan terhadap Senator AS Bill Cassidy di Louisiana pada hari Sabtu. Namun, tidak ada yang bandingkan dengan kebencian terhadap Massie, yang Trump sebut sebagai “idiot” dan “orang gila” yang “akan diingat sebagai Anggota Kongres Republikan TERBURUK.” Trump melakukan perjalanan yang tidak biasa ke Kentucky untuk berkampanye melawan Massie, dan beberapa penasihat teratas presiden sedang bekerja untuk membantu Gallrein, seorang mantan Navy SEAL.
Massie membuat Trump marah dengan memilih menentang undang-undang pajak andalannya atas kekhawatiran menambah hutang nasional, mendorong pelepasan file-file Jeffrey Epstein, dan menentang keputusannya untuk berperang dengan Iran. Posisinya, Massie bersikeras, mencerminkan janji America First yang awalnya dibuat oleh Trump di masa kampanye. Di distrik Kentucky di mana presiden memenangkan dengan keunggulan 35 poin dua tahun yang lalu, Massie memberi tahu The Associated Press bahwa pemilihan pendahuluan mendatang adalah “pemilihan kembali yang paling menantang yang pernah saya hadapi.”
Kenyamanan partai atau kesucian ideologis?Perlombaan ini berlangsung di seluruh Distrik Kongres 4 Kentucky, yang melintasi timur laut dari pinggiran kota Louisville sepanjang Sungai Ohio, melalui pinggiran kota di selatan Cincinnati dan ke foothills subur dan kota-kota batu bara tua Appalachia. Pemilih di sini telah mengirimkan Massie kembali ke Kongres sejak pemilihan pertamanya tahun 2012, memeluk kemandirian dan kepribadian jaunty-nya. Kembali pada tahun 2020, mereka mengabaikan tuntutan media sosial Trump untuk “membuang Massie dari Partai Republik” karena dia adalah “orang yang terburuk.” Sekarang, para pemilih Republik sedang mempertimbangkan apakah mereka akan melakukan hal yang sama lagi.
