Penulis novel terbaru Eve J. Chung, “The Young Will Remember,” mengikuti seorang koresponden perang Tionghoa Amerika yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri dengan meliput perempuan yang menjadi pusat Perang Korea. Setelah terdampar di tempat yang hanya dikenalnya sebagai wilayah musuh, dua dunia yang telah Eleanor “Ellie” Chang jembatani sepanjang hidupnya menjadi satu, dan dia ditinggalkan dengan satu sekutu dan musuh yang sama: kemanusiaan.
Chung, seorang pengacara hak asasi manusia Amerika keturunan Taiwan yang fokus pada kesetaraan gender, telah memberikan sebuah novel sejarah yang berdasarkan riset yang kuat dan menangani topik-topik yang sering diabaikan oleh buku sejarah Amerika dan kurikulum sekolah: Perang Korea (dikenal sebagai “Perang yang Dilupakan” dengan alasan), kekerasan seksual selama perang, dan dampak pemboman massal terhadap warga sipil.
Setelah ditolak dari konferensi pers dan tidak mendapat kesempatan yang diberikan kepada rekan-rekan pria kulit putihnya, Ellie memutuskan untuk menggunakan naluri jurnalistiknya ke tempat lain. Dia mengambil tumpangan dengan pesawat militer yang sebagian besar membawa pria terluka. Ketika pesawat mereka ditembak jatuh di wilayah Korea Utara, Ellie diselamatkan oleh seorang wanita Korea Utara yang mengaku Ellie sebagai putrinya yang hilang, Yun-Hee, seorang gadis yang diambil – pada usia 14 – selama pendudukan Jepang di Korea.
Sepanjang novel, Chung menekankan kekuatan kata-kata. Ibu Yun-Hee tidak pernah menyebut Yun-Hee atau wanita lain yang dipaksa menjadi “wanita penghibur,” sebuah istilah yang menyesatkan. Dia menyebut mereka budak. Chung hati-hati menulis tentang ketidakmauan banyak orang untuk menghadapi kekerasan seksual tersebut dengan nama. Dalam percakapan, bahkan Ellie menghindari istilah langsung: pemerkosaan.
Diterbitkan dalam waktu yang tidak kekurangan konflik global, buku tersebut mengajak kita untuk lebih memperhatikan cara kita memilih untuk berbicara tentang perang. Seperti ibu Yun-Hee yang berhati-hati untuk mengidentifikasi stasiun kenyamanan sebagai perbudakan, kita juga harus berhati-hati untuk mengetahui perbedaan antara perang dan genosida. Tulisan Chung adalah pengingat penting bahwa cara kita memilih untuk berbicara dan menulis tentang peristiwa saat ini pada akhirnya memengaruhi bagaimana mereka dikenang.
Nama juga memiliki kekuatan. Ibu Yun-Hee, yang nama sebenarnya adalah Moon Hwa-Ja, memanggil dirinya sendiri Eomma – istilah Korea kasih sayang untuk ibu – di depan prajurit yang pertama kali berhadapan dengan Ellie ketika pesawatnya jatuh. Ellie keliru mengira ini sebagai nama “Emma,” dan tanpa sengaja memberikannya nama Amerika.
Saat perjalanan mereka ke selatan dalam upaya membawa Ellie pulang, Ellie terus memanggil temannya “Emma.” Hampir seperti ibunya, tetapi tidak sepenuhnya. Moon Hwa-Ja terus mencari putrinya. Akhirnya memberikan Ellie nama Korea, “Eun-Ha” yang berarti “sungai perak,” sesuatu yang begitu luas keindahannya hampir seperti mimpi. Moon Hwa-Ja membentuk ikatan dengan Ellie, seorang gadis yang takut, tetapi berani, dan jauh dari rumah. Seorang gadis yang mengingatkannya pada Yun Hee. Hampir putrinya, tetapi tidak sepenuhnya.
Ketika Ellie menghabiskan lebih banyak waktu dengan warga Korea Utara, prajurit, dan warga sipil, segala sesuatu yang diketahuinya tentang identitasnya mulai dipertanyakan. Batasan antara apa yang Ellie ketahui sebagai “kita” dan “mereka” semakin memudar. Sebagai seorang Amerika yang menyembunyikan diri di ibu kota Korea Utara Pyongyang, apakah bom yang jatuh di kompleks tempat dia berlindung masih berasal dari “kita?” Ketika Ellie dan orang-orang yang menolongnya mencoba melarikan diri ke Jepang dari Seoul, apakah sinyal cahaya yang merambat kepadanya masih ditujukan untuk “mereka?”
Selalu menjadi koresponden, bahkan saat Ellie berjuang untuk bertahan hidup dia terus mengumpulkan cerita-cerita tentang orang di sekitarnya. Melalui Ellie, Chung mengingatkan kita bahwa konflik global – yang sering disebut bersih dan diminimalkan dalam liputan media kontemporer dan ingatan sejarah kemudian – selalu memiliki dampak manusiawi, terutama pada manusia yang dianggap tidak penting. Ini mengekspos sisi buruk kemanusiaan yang tidak ada yang suka mengklaim: bahwa ada yang mampu melihat dan menilai orang lain sebagai bisa diorbankan.
“The Young Will Remember” adalah pengingat keras bahwa dalam perang, beberapa orang memiliki hati emas. Banyak yang memiliki hati yang keras. Tetapi setiap orang memiliki hati yang berdarah.
(Artikel ini mengulas novel fiksi yang mengangkat topik berat dan sejarah Perang Korea, dengan menyoroti kekerasan seksual selama perang dan dampaknya pada korban. Namun, fakta-fakta sejarah tertentu seperti keberadaan stasiun kenyamanan dan kasus nyata korban perbudakan seksual selama perang harus diverifikasi. Sumber: NPR)
