Namun, Jerman, seperti negara-negara lain di Eropa, telah lama menghadapi kritik Trump karena tidak cukup berinvestasi dalam pertahanannya sendiri, menikmati payung keamanan Amerika dan membiarkan Washington membayar tagihan itu.
Langkah saat ini, bagaimanapun, jauh lebih besar daripada hubungan antara Trump dan Berlin, Selat Hormuz, atau pertempuran dengan Iran. Itu menyentuh salah satu pertanyaan paling dalam dalam kebijakan luar negeri dan pertahanan Amerika Serikat: Mengapa, delapan dekade setelah Perang Dunia II dan lebih dari tiga dekade setelah runtuhnya Uni Soviet, militer AS masih dikerahkan di puluhan negara di seluruh dunia?
Dari Jerman ke Jepang, dari Korea Selatan ke Bahrain, dari Italia dan Inggris ke pangkalan-pangkalan kecil di Afrika, Eropa Timur, dan Pasifik, Amerika Serikat bukan hanya kekuatan dengan militer besar. Itu adalah kekuatan dengan jaringan kekuatan global: pangkalan, landasan pacu, pelabuhan, rumah sakit militer, gudang amunisi, sistem radar, pasukan khusus, dan komando regional. Bersama, mereka membentuk infrastruktur yang memungkinkan Washington untuk merespons hampir setiap krisis di dunia dalam hitungan jam atau hari.
Menurut database personil resmi Pentagon, yang disusun dan diterbitkan oleh USAFacts, ada 221.599 personil militer AS dan pegawai sipil Departemen Pertahanan yang ditempatkan di luar Amerika Serikat pada akhir Desember 2025. Mereka termasuk 169.589 personil aktif, 23.169 personil cadangan atau Garda Nasional, dan 28.841 pegawai sipil Departemen Pertahanan.
Pasukan AS dan personil Departemen Pertahanan ditempatkan di lebih dari 160 negara di luar Amerika Serikat, tetapi sebagian besar kekuatan terpusat di sejumlah negara yang lebih kecil. Lebih dari setengah tentara aktif yang ditempatkan di luar negeri berada di Jepang dan Jerman, dan 10 negara teratas menampung 83% dari seluruh tentara aktif AS di luar Amerika Serikat. Lima negara dengan kehadiran tentara aktif AS terbesar adalah Jepang, Jerman, Korea Selatan, Italia, dan Inggris.
Angka-angka tersebut tidak selalu mencakup setiap kekuatan AS yang dikerahkan sementara ke suatu wilayah, pasukan yang berlayar di atas kapal induk, penempatan di kelasifikasi, atau pasukan yang tiba untuk latihan dan penguatan sementara. Tetapi bahkan dalam hitungan yang relatif sempit, gambarannya jelas: Amerika Serikat masih mempertahankan kehadiran militer global yang tidak tertandingi di mana pun di dunia.
Jerman adalah di mana sejarah dan strategi saling bertemu paling jelas. Kehadiran AS di sana dimulai pada akhir Perang Dunia II, ketika Jerman yang kalah dibagi menjadi zona pendudukan. Apa yang dimulai sebagai bagian dari tatanan pasca-perang dengan cepat menjadi garis depan utama dalam Perang Dingin, dengan Jerman Barat berperan sebagai perbatasan depan Barat terhadap Uni Soviet dan negara-negara blok komunis.
Selama beberapa dekade, ratusan ribu tentara AS ditempatkan di sana, dimaksudkan untuk bertindak sebagai garis pertahanan pertama jika terjadi invasi Soviet ke Eropa Barat.
Setelah runtuhnya Uni Soviet dan Jerman bersatu kembali, mungkin tampak logis bahwa kehadiran AS akan menyusut sampai menghilang. Itu memang menyusut secara signifikan, tetapi tidak menghilang. Alasannya sederhana: Jerman tidak lagi hanya menjadi garis depan melawan Moskow tetapi menjadi pusat AS yang paling penting secara logistik, udara, dan komando di Eropa. Ramstein Air Base, misalnya, adalah salah satu aset strategis paling penting Angkatan Udara AS di luar Amerika Serikat. Stuttgart menjadi tuan rumah markas besar utama, termasuk Komando Eropa AS dan AFRICOM AS.
Kota kecil Landstuhl menjadi rumah bagi rumah sakit militer AS terbesar di luar Amerika Serikat, yang selama bertahun-tahun merawat tentara yang terluka dari Irak, Afghanistan, dan front lainnya.
Jadi, ketika seorang presiden Amerika mengancam untuk menarik pasukan dari Jerman, dia tidak hanya menghukum Berlin. Dia juga mengubah, bahkan jika dengan cara terbatas, arsitektur kekuasaan AS. Menurut laporan terbaru, sekitar 36.000 tentara AS ditempatkan di Jerman, dan penarikan 5.000 di antaranya akan menjadi sekitar 14% dari kekuatan AS di negara tersebut. Reuters dan AP melaporkan bahwa langkah itu diperkirakan akan terjadi dalam enam hingga 12 bulan.
Trump mempresentasikannya sebagai bagian dari kampanye panjangnya melawan “pemeras gratis” NATO – negara-negara yang menikmati perlindungan AS tetapi tidak membayar cukup. Tetapi Pentagon dan lembaga pertahanan AS melihat Jerman tidak hanya sebagai keuntungan yang Washington berikan kepada Eropa, tetapi juga sebagai aset yang melayani Amerika Serikat sendiri. Dari sana, lebih mudah untuk memindahkan pasukan ke Eropa Timur, mengoperasikan pesawat di Timur Tengah, memerintahkan misi di Afrika, dan mengevakuasi korban luka dari medan pertempuran jauh.
Dalam hal ini, Jerman bukan hanya negara yang menjadi tuan rumah tentara AS. Ini adalah salah satu mesin yang mendorong kekuatan AS di seluruh dunia.
