Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth muncul di hadapan Kongres dalam sepasang dengar pendapat berlangsung beberapa jam pekan ini untuk pertama kalinya sejak administrasi Trump memulai perang melawan Iran, dengan kepala Pentagon menghadapi pertanyaan sulit dari Demokrat yang skeptis.
Hegseth nampaknya mendapat dukungan kuat dari Republik atas kepemimpinan dan penanganan perang. Namun, beberapa anggota Kongres Partai Republik mempertanyakan pemecatan seorang jenderal Angkatan Darat tinggi, sementara beberapa mencari jaminan bahwa Pentagon melakukan segala yang mungkin untuk mencegah kematian warga sipil.
Dengar pendapat Rabu dan Kamis sebelum Komite Layanan Bersenjata DPR dan Senat menggali proposal anggaran militer 2027 administrasi Trump, yang akan meningkatkan belanja pertahanan menjadi rekor $1.5 triliun. Hegseth dan pejabat Pentagon lainnya menekankan perlunya lebih banyak drone, sistem pertahanan rudal, dan kapal perang.
Sementara Partai Republik fokus pada rincian anggaran militer dan menyuarakan dukungan untuk operasi Iran, Demokrat mengorek Hegseth tentang biaya perang yang melonjak, penurunan besar persediaan persenjataan penting AS, dan pemboman sebuah sekolah yang menewaskan anak-anak.
Berikut beberapa poin penting dari dengar pendapat itu:
Hegseth berselisih dengan Demokrat atas strategi perang Iran dan dampak ekonominya
Dengar pendapat tersebut adalah kali pertama seorang anggota Kabinet Presiden Donald Trump membela perang secara publik di Capitol Hill sejak masuknya konflik tanpa persetujuan kongres dua bulan yang lalu.
Hegseth tidak ragu dalam kritiknya terhadap siapa pun yang mempertanyakan perang tersebut.
“Musuh terbesar yang kita hadapi saat ini adalah naysayers sembrono dan kata-kata menyerah dari Demokrat kongres dan beberapa Republikan,” kata Hegseth pada Kamis ketika dia membuka dengar pendapat hari kedua.
Dia menggambarkan konflik itu sebagai kemenangan sejarah oleh seorang presiden yang, tidak seperti pendahulunya, mendukung ucapan kerasnya terhadap Iran. Namun, bahkan jangka waktu Hegseth untuk perang tersebut termasuk pengakuan implisit bahwa itu berlanjut jauh lebih lama dari janji awal Trump hanya beberapa minggu.
Demokrat dengan gigih menginterogasi Hegseth tentang tujuan akhir perang dan berupaya menyoroti dampak ekonomi tajam yang dirasakan melalui harga tinggi untuk bensin dan barang lainnya.
“Saya sedih bagi semua orang yang memilih Trump. Saya sedih untuk mereka karena Anda telah mengkhianati mereka,” kata Anggota DPR dari California Ro Khanna kepada Hegseth saat dia mempertanyakan biaya perang selama dengar pendapat yang hampir enam jam pada Rabu.
Sen. Jack Reed, anggota Demokrat teratas komite Senat, berpendapat Kamis bahwa perang telah membuat AS dalam posisi strategis yang lebih buruk, dengan 13 tentara Amerika tewas dan lebih dari 400 terluka.
Selat Hormuz, jalur laut kritis untuk pengiriman minyak global, tetap ditutup, mendorong harga bahan bakar melonjak. Iran masih memiliki uranium yang sangat diperkaya dan cukup kemampuan tempur untuk menjaga konflik tetap terhimpit.
“Saya khawatir bahwa Anda telah memberi tahu presiden apa yang dia inginkan untuk didengar daripada apa yang seharusnya dia dengar,” kata Reed.
Sementara itu, administrasi Trump semakin tertekan dari Republikan di Capitol Hill untuk mengakhiri konflik, terutama karena jendela hukum 60 hari berakhir bagi presiden untuk melakukan kampanye militer tanpa izin dari Kongres.
Batas waktu itu adalah Jumat, tetapi Hegseth mengklaim bahwa karena gencatan senjata yang rapuh, “jam 60 hari berhenti dalam gencatan senjata.”
Sen. Tim Kaine, seorang Demokrat dari Virginia, menanggapi, “Saya tidak percaya undang-undang akan mendukung hal itu,” menambahkan bahwa dia memiliki “kekhawatiran konstitusi serius.”
Perang Iran telah menghabiskan $25 miliar sejauh ini
Pejabat Pentagon memberi tahu anggota kongres bahwa biaya perang hingga saat ini adalah $25 miliar, dengan sebagian besar dihabiskan untuk persenjataan. Operasi dan perbaikan peralatan juga telah berkontribusi pada biaya tersebut.
Namun, angka itu menimbulkan keraguan di Capitol Hill, di mana anggota kongres telah mengharapkan permintaan dana perang eventual dari Gedung Putih untuk lebih dekat dengan $100 miliar.
Ada juga kekhawatiran bahwa kampanye pemboman terhadap Iran telah menguras persediaan senjata Amerika, seperti sistem pertahanan rudal penting, yang potensial meninggalkan negara itu rentan jika konflik meletus di area lain di dunia.
Hegseth berpendapat bahwa Pentagon tidak dalam bahaya kekurangan persenjataan, namun dia juga menyalahkan tantangan apa pun pada keputusan Presiden Joe Biden untuk membantu Ukraina serta pada industri manufaktur pertahanan AS yang menua.
“Dalam hal persenjataan, kami dalam kondisi yang sangat baik, tetapi kami perlu mengakselerasi,” kata Hegseth kepada senator.
Dia mempresentasikan permintaan anggaran Pentagon sebagai vital untuk tujuan memperbanyak tingkat produksi persenjataan dan mengatakan dia berencana untuk memperkuat industri itu sehingga dapat segera menggantikan setiap persenjataan yang digunakan dalam perang Iran.
Permintaan anggaran itu akan menghasilkan lonjakan rekor dalam belanja pertahanan yang akan meningkatkan anggaran Pentagon lebih dari 40% dari tahun sebelumnya.
Pemecatan Pentagon membuat Demokrat dan beberapa Republikan geram
Menteri pertahanan dihadapkan pada pertanyaan intens dari Anggota DPR Chrissy Houlahan, seorang Demokrat Pennsylvania, tentang keputusannya untuk menyingkirkan pejabat tertinggi Angkatan Darat, Jenderal Randy George, salah satu dari beberapa perwira militer teratas yang dipecat sejak Trump kembali menjabat.
Houlahan mengatakan George sangat dihormati oleh anggota militer dan Kongres serta bertanya mengapa Hegseth memecatnya. Tanggapan Hegseth bahwa “kepemimpinan baru” diperlukan gagal memuaskan dia.
“Anda tidak memiliki cara untuk menjelaskan mengapa Anda memecat salah satu pria terdekorasi dan luar biasa,” Houlahan memulai, sebelum Hegseth memotongnya. “Kami butuh kepemimpinan baru,” ulangnya.
Sen. Joni Ernst dari Iowa juga mengomentari George, mengatakan dia “kecewa” melihat pensiunannya “dipercepat.”
Ernst mengatakan George “menarik Angkatan Darat dari krisis rekrutmen terburuknya sejak era Vietnam” dan memangkas posisi “nonesensial.” George telah menjabat sebagai kepala staf Angkatan Darat, yang biasanya berlangsung selama empat tahun, sejak Agustus 2023.
“Beliau memiliki 38 tahun layanan yang terhormat. Beliau mencapai rekrutmen Angkatan Darat terbesar dan upaya modernisasi dalam satu generasi,” kata Ernst.
Pemboman sekolah Iran masih dalam investigasi
Hegseth memberi tahu anggota kongres di DPR bahwa serangan mematikan terhadap sebuah sekolah dasar Iran yang menewaskan lebih dari 165 orang, termasuk banyak anak-anak, adalah “situasi yang disayangkan” yang masih dalam investigasi.
Associated Press melaporkan bahwa ada bukti yang semakin menunjukkan tanggung jawab AS atas serangan 28 Februari itu, yang menghantam sebuah sekolah yang berdekatan dengan pangkalan Garda Revolusioner di Iran. Para ahli, dengan mengutip analisis citra satelit, mengatakan sekolah tersebut kemungkinan besar terkena serangan ketika bom dilepas di blok secara cepat.
Senator ingin tahu apa yang dilakukan Pentagon untuk mencegah kematian warga sipil.
Senator Demokrat Kirsten Gillibrand dari New York bertanya kepada Hegseth: “Apa tanggapan Anda terhadap penargetan yang mengakibatkan penghancuran sekolah, rumah sakit, tempat sipil? Mengapa Anda memotong 90% divisi yang seharusnya membantu Anda tidak menargetkan warga sipil?”
Hegseth menyatakan bahwa Pentagon memiliki “komitmen yang kuat” untuk melakukan lebih dari negara lain dalam mencegah kematian warga sipil.__
Kinnard melaporkan dari Columbia, South Carolina.
