Seorang mantan karyawan kesehatan mental Silver Oak Academy mengatakan kekerasan di dalam fasilitas pedesaan di Carroll County tidak jarang tapi rutin saat dia masih bekerja di sana, menambah tekanan baru pada program yang dijalankan secara pribadi yang sudah diawasi oleh negara, mengkhawatirkan penegakan hukum lokal, dan memicu desakan dari pejabat terpilih untuk menutupnya.
Meminta untuk tetap anonim karena karirnya terus fokus pada membantu remaja bermasalah, dan dia mengatakan dia takut akan adanya balasan dari negara dan Silver Oak, mantan karyawan tersebut diajak bicara melalui telepon pekan lalu oleh Spotlight on Maryland terkait seberapa sering dia melihat kekerasan.
“Agak teratur,” katanya.
Mantan karyawan tersebut mengatakan bahwa “jarang sebuah minggu berlalu” tanpa kejadian apa pun, mulai dari pertengkaran, perdebatan verbal antara staf dan pemuda penghuni, penghancuran properti, atau “hal lain yang bersifat demikian.”
Tuduhan wanita tersebut sejalan dengan catatan dan panggilan darurat yang sebelumnya diperoleh oleh Spotlight on Maryland, yang menunjukkan bahwa Silver Oak telah menghasilkan lebih dari 100 panggilan layanan sejak Januari 2025, mengakibatkan 35 laporan kejadian, termasuk kebakaran, penghancuran properti, penyerangan, pelarian pemuda berisiko, dan pencurian kendaraan bermotor.
Silver Oak dioperasikan oleh Nevada-based Rites of Passage dan diawasi oleh Departemen Pelayanan Manusia Maryland dan Departemen Pelayanan Pemuda.
Fasilitas tersebut saat ini utamanya berfungsi sebagai kampus perawatan residensial “amang-aman” untuk remaja laki-laki yang ada di bawah perawatan asuhan Maryland. Silver Oak tidak menggunakan pagar, kunci, atau pembatas mekanis, menurut laporan sebelumnya dan komentar dari Rites of Passage.
Dana Rexrode, direktur eksekutif untuk distrik timur Rites of Passage, yang mencakup Silver Oak, mengatakan kepada Spotlight on Maryland bahwa model mereka bersifat terapeutik dan mengatakan pemuda bergerak bebas dengan pengawasan langsung.
Sebuah laporan saksi yang lain berasal dari seorang pria berusia 18 tahun yang Spotlight on Maryland secara independen konfirmasi telah tinggal di Silver Oak untuk waktu yang singkat. Dia menghubungi seorang reporter Spotlight dua minggu yang lalu untuk bercerita tentang pengalamannya di fasilitas tersebut. Pria tersebut juga menulis di media sosial bahwa dia tinggal di Silver Oak sampai bulan lalu, menggambarkannya sebagai “tempat yang mengerikan” dan mengatakan dia mengalami “pertengkaran buruk” sebelum pergi.
Spotlight on Maryland menahan nama pemuda tersebut karena masih terlibat dalam sistem perawatan asuhan Maryland.
Ketika ditanya mengapa, kakek pemuda tersebut mengatakan pemuda itu masih di bawah perawatan asuhan dan “tidak boleh berbicara tentang hal ini.”
Setelah pertemuan tersebut, Spotlight on Maryland mengirim email kepada DHS dengan beberapa pertanyaan, termasuk apakah agensi tersebut secara aktif melarang klien atau staf untuk berbicara tentang Silver Oak atau sistem perawatan asuhan Maryland. Spotlight juga menanyakan apakah seorang pekerja sosial negara yang diduga memberi tahu pemuda tersebut untuk tidak berbicara.
Sementara itu, mantan karyawan Silver Oak yang maju dengan klaim mereka kepada Spotlight on Maryland mengatakan bahwa ada rasa takut umum dalam sistem asuhan, terutama di Silver Oak, tentang berbicara.
Spotlight on Maryland menghubungi Rites of Passage pada hari Senin pagi mengenai serangkaian tuduhan terbaru. Suzanne Smith, juru bicara Rites of Passage, menulis dalam pernyataan melalui email bahwa Silver Oak “berkomitmen pada keselamatan pemuda yang kami asuh, dan, seperti sekolah manapun, kami sangat serius menghadapi pertengkaran fisik.”
“Saya seorang penganut bahwa Silver Oak menimbulkan masalah lebih dari memperbaikinya,” katanya.
Pemuda tersebut setuju untuk diwawancarai di kamera pekan lalu dengan Spotlight on Maryland di rumah kakek neneknya, tempat dia tinggal saat ini, di Eastern Shore. Saat Spotlight on Maryland menuju lokasi tersebut, dia mengatakan pekerja sosial negaranya mengatakan dia tidak bisa berbicara kepada media “karena saya akan diusir dari program tersebut.”
“I’m a believer that Silver Oak causes problems more than fixes them,” he continued.
Pada bagian beranda rumah tersebut, kakek pemuda tersebut campur tangan, meskipun Spotlight on Maryland telah meminta untuk berbicara dengan pekerja sosial yang berada di dalam dengan pemuda tersebut.
“Saya minta maaf, tapi ini tidak akan terjadi,” kata kakek.
Ketika ditanya mengapa, kakek tersebut mengatakan pemuda itu masih di bawah perawatan asuhan dan “tidak boleh berbicara tentang ini.”
