Iran mengalami krisis air minum. Dan perang dengan Amerika Serikat semakin memperburuk keadaan Iran – dan seluruh wilayah Teluk. Hal ini terjadi karena ancaman bukan hanya terhadap infrastruktur air, termasuk bendungan dan waduk, tetapi juga terhadap fasilitas desalinasi, yang jutaan orang di wilayah lebih luas bergantung padanya untuk air minum mereka.
Untuk tahun-tahun terakhir, cadangan air minum Iran terus berkurang, karena kombinasi perubahan iklim, kelalaian, dan masalah infrastruktur. Tetapi perang juga menyoroti desalinasi – sesuatu yang sebagian besar Iran tidak bergantung padanya.
Pada bulan Maret, Iran menuduh Amerika Serikat melakukan serangan terhadap pabrik desalinasi Iran di Pulau Qeshm di Selat Hormuz. Amerika Serikat membantah bertanggung jawab atas serangan itu, dan hanya sehari kemudian, pejabat di Bahrain, sekutu kunci Amerika Serikat di Timur Tengah, menuduh Iran merusak salah satu pabrik desalinasi di Bahrain. Pada bulan April, setidaknya dua pabrik desalinasi di Kuwait, sekutu lain Amerika Serikat, juga telah diserang.
Perusahaan desalinasi merupakan sumber daya penting – mereka mengkonversi air laut menjadi air minum. Sekitar 70 hingga 90 persen populasi di sebagian besar negara di wilayah Teluk Persia bergantung pada desalinasi untuk air minum, kata Chris Low, direktur Pusat Timur Tengah di Universitas Utah dan penulis buku yang akan datang Kingdoms Saltwater. Menargetkan pabrik desalinasi kemungkinan merupakan kejahatan perang di bawah hukum internasional karena mereka merupakan infrastruktur sipil, tambahnya.
Serangan langsung bukan satu-satunya ancaman terhadap air minum wilayah ini. Serangan terhadap infrastruktur energi oleh pasukan AS-Israel dan Iran telah menghasilkan jumlah minyak yang tidak terhitung masuk ke Teluk Persia – cukup untuk menjadi terlihat dari luar angkasa – yang mengancam menyumbat pipa desalinasi dan menyumbat filter, kata Low. Limbah radioaktif dari fasilitas nuklir yang rusak juga dapat mencemari air.
Negara-negara kecil di wilayah ini seperti Qatar, Bahrain, dan Kuwait sangat rentan, kata Low. Mereka hanya memiliki beberapa hari hingga seminggu, katakanlah, kapasitas cadangan. Tidak ada banyak cadangan di dalam sistem.
Untuk memahami bagaimana perang memengaruhi air minum wilayah ini, Scientific American berbicara dengan Low tentang bagaimana konflik tersebut dapat berubah menjadi “bencana ekologis jangka panjang.”
[Transkripsi wawancara yang disunting mengikuti.]
Berapa orang yang bergantung pada desalinasi di wilayah Teluk Persia?
Jika kita mempertimbangkan Teluk sebagai wilayah yang relatif padu, [ada] lebih dari 60 juta orang yang bergantung dengan cara tertentu pada desalinasi.
Jika Anda memecah ketergantungan desalinasi untuk air minum berdasarkan negara, Anda akan mendapatkan Qatar sekitar 99 persen – sepenuhnya bergantung. Kuwait dan Bahrain: lebih dari 90 persen. Oman: 86 persen. Arab Saudi: 70 persen. Uni Emirat Arab, angka tersebut mencapai 42 persen.
Jika kita mematikan kran pabrik Jebel Ali di Dubai, [UEA], Dubai tidak akan berjalan dengan baik. Jika kita menutup akses ke pabrik Al Taweelah di Abu Dhabi – sangat bergantung.
Semua pusat populasi besar itu – kota-kota pencakar langit, berkilau – semuanya terhubung dengan fasilitas desalinasi yang sangat penting.
Bagaimana dengan Iran? Apakah tergantung pada desalinasi?
Tidak – itu adalah perbedaan kunci. Kapasitas desalinasi hanya mencakup 3 persen dari kebutuhan airnya.
Jika Anda melihat keluar jendela saya [di Salt Lake City] dan melihat gunung bersalju, itu terlihat seperti Tehran. Ini adalah jenis lanskap yang sangat mirip. Pelarutan salju, sungai, bendungan, dan danau – ini adalah hal-hal yang tidak ada di Teluk. Iran memiliki lanskap ekologis yang sangat berbeda dibandingkan dengan negara-negara Teluk.
Sekarang, Iran, tentu saja, sangat rentan terhadap risiko air. Pada tahun 2025, Presiden [Masoud] Pezeshkian mengumumkan bahwa Iran sedang mempertimbangkan untuk memindahkan ibu kotanya dari Tehran ke pantai selatan, wilayah Makran, sebagian karena air mulai habis.
Apakah pabrik desalinasi pernah diserang dalam konflik sebelumnya?
Pada tahun 1980-an, ketika Iran dan Irak berperang, muncul sesuatu yang disebut tanker war. Mereka pada dasarnya mulai menembaki kapal minyak dan komersial dengan bendera yang terkait dengan negara lain.
Isu kedua, dan saya pikir yang paling parah, terkait dengan desalinasi adalah invasi Saddam Hussein ke Kuwait pada tahun 1990-91. Ketika Saddam Hussein dan Irak menduduki Kuwait, dan AS serta pasukan koalisi masuk, apa yang dilakukan Hussein pada dasarnya adalah membuka program teror ekologis.
Mereka merusak pembangkit listrik, pabrik desalinasi. Mereka menyalakan sumur minyak – sekitar 700 lebih sumur minyak – dan mereka dengan sengaja menumpahkan minyak ke Teluk. Mereka pada dasarnya merusak lingkungan Kuwait, bukan hanya dalam jangka pendek tetapi selama bertahun-tahun ke depan.
