Seorang veteran Angkatan Darat yang mencoba menggunakan hukum Carolina Selatan untuk menuntut kontraktor militer memenangkan kemenangan besar di Mahkamah Agung Rabu lalu, membuka jalan hukum yang sempit bagi mereka yang ingin membuat kontraktor perang bertanggung jawab.
Putusan tersebut memungkinkan seorang mantan prajurit menggunakan hukum cedera negara untuk menuntut perusahaan AS yang karyawannya asal Afghanistan melukai parah dirinya dalam bom bunuh diri 2016. Meskipun keputusan tersebut tidak mengurangi doktrin Feres, sebuah putusan pengadilan tahun 1950 yang mencegah prajurit yang terluka dalam tugas aktif menuntut pemerintah federal, namun menawarkan jalan bagi anggota militer lain untuk mengajukan gugatan di negara-negara dengan hukum yang bersahabat terhadap para penggugat, menurut para ahli hukum.
Opini Mahkamah Agung hanya menyatakan bahwa “Tidak ada Konstitusi atau hukum federal yang mensyaratkan kasus di negara ini untuk ditolak,” kata Franklin Rosenblatt, mantan hakim jaksa angkatan darat yang mengajar hukum konstitusi di Fakultas Hukum Mississippi College.
Keputusan Mahkamah Agung Rabu ini bermula dari seorang prajurit yang menuntut Fluor Corporation atas kelalaian yang, katanya, menyebabkan bom bunuh diri 2016 di Pangkalan Udara Bagram, Afghanistan.
Winston Hencely adalah seorang spesialis Angkatan Darat berusia 20 tahun ketika dia menghentikan dan memeriksa seorang sponsor lokal, Ahmad Nayeb, ketika dia mendekati ajang lari kaki Hari Veteran yang diadakan di pangkalan. Setelah dikonfrontasi, Nayeb meledakkan rompi yang diledakkannya, membunuh lima dan melukai 17 orang lain, termasuk Hencely, yang menderita patah tengkorak dan cedera otak.
Hencely diakui oleh Angkatan Darat karena mencegah Nayeb mencapai kerumunan yang lebih besar.
Nayeb memiliki akses ke pangkalan saat bekerja dengan Fluor sebagai kontraktor di halaman kendaraan Bagram. Namun, berkas pengadilan mengatakan bahwa penyelidik Angkatan Darat menemukan bahwa Fluor gagal mengawasi Nayeb, membiarkannya meminjam alat yang digunakannya untuk membuat bom dan gagal mengantarnya keluar pangkalan pada akhir shiftnya.
Investigasi Angkatan Darat atas serangan tersebut menemukan bahwa pengawasan longgar Fluor “memungkin Nayeb tidak terdeteksi” selama sekitar satu jam pada hari serangan, berjalan dengan bebas di sekitar Bagram hingga Hencely menghadapinya.
Nayeb juga diketahui pernah terlibat dengan Taliban di masa lalu, namun pihak berwenang militer AS telah menyetujuinya untuk bekerja dengan Fluor sebagai bagian dari program “Afghan First” yang dimaksudkan untuk merangsang ekonomi lokal dan mencegahnya kembali ke pemberontakan.
Pada 2019, Hencely menuntut Fluor Corporation atas kelalaian di Carolina Selatan, di mana dua anak perusahaan Fluor berbasis, dan menuduh perusahaan di bawah hukum cedera negara tidak mengawasi Nayeb dengan benar, meskipun ia terbukti sebagai karyawan yang tidak dapat dipercaya.
Meskipun pengadilan sirkuit memutuskan mendukung Fluor, Mahkamah Agung memutuskan minggu ini dengan opini mayoritas 6banding3 yang ditulis oleh Hakim Clarence Thomas bahwa gugatan Hencely dapat dilanjutkan.
Thomas menulis bahwa Fluor dapat bertanggung jawab jika gagal menjalankan kewajibannya yang diatur secara hukum, seperti mengawasi Nayeb.
Para pengacara Fluor sendiri berpendapat bahwa hukum cedera negara tidak boleh berlaku di medan perang, “di mana mengambil risiko adalah aturan, bukan pengecualian,” dan di mana hal ini “akan menyulitkan pengambilan keputusan militer.”
Perwakilan Fluor tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
Kasus Hencely juga unik dalam pemungutan suara akhir. Thomas, salah satu hakim konservatif tertinggi di pengadilan tinggi, telah lama menentang doktrin Feres dan memberikan suara dengan tiga hakim liberal dan dua hakim konservatif lainnya dalam opini mayoritas. Hakim Samuel Alito, yang pandangan konservatifnya sendiri biasanya sejalan dengan Thomas, menulis pendapat menentang bersama dua hakim konservatif lainnya.
Rosenblatt, mantan pengacara Angkatan Darat, bertanya-tanya apakah pengadilan bisa mengulang putusan Feres sebelumnya di bawah Undang-Undang Tuntutan Klaim Tort Federal.
“Semua orang menyukai pasukan, dan sekarang ada koalisi sayap kanan yang signifikan dan sayap kiri di pengadilan yang mengatakan bahwa mencegah pasukan menerima ganti rugi atas cedera tidak masuk akal,” kata Rosenblatt. “Saya melihat koalisi yudisial ini dikuatkan untuk akhirnya membalikkan preseden agar anggota militer, keluarga mereka, dan veteran dapat mengajukan klaim terhadap pemerintah di bawah FTCA, kemudian menuntut di pengadilan federal jika dan saat pemerintah menolak klaim tersebut.”
Gugatan lain terhadap Fluor atas serangan Bagram 2016 telah ditangguhkan di Carolina Selatan sejak 2022, karena para litigator menunggu hasil kasus Hencely, menurut catatan pengadilan. Para terdakwa dalam kasus tersebut termasuk anggota keluarga Pfc. Tyler Iubelt, 20 tahun, Sersan Staf John Perry, 30 tahun, dan Sersan Satu Allan Brown, 46 tahun, yang semuanya tewas dalam bom bunuh diri.
Dua kontraktor Fluor, Peter Provost, 62 tahun, dan Kolonel Jarrold Reeves, 57 tahun, juga tewas dalam ledakan.
