Fernando Cota tidak lagi dimakamkan di antara para pahlawan bangsa. Cota, seorang pemerkosa yang terbukti bersalah dan diduga sebagai pembunuh berantai, telah dipindahkan dari Makam Nasional Fort Sam Houston di Texas minggu ini, menurut rilis pers dari kantor Senator John Cornyn.
Pemindahan Cota terjadi setelah sebuah undang-undang federal disahkan bulan Desember lalu yang memungkinkan jasad prajurit Vietnam tersebut dipindahkan dari makam tersebut. Legislatif tersebut diperkenalkan oleh Cornyn (R-Texas) dan bersama-sponsor oleh senator Texas lainnya, Ted Cruz. Undang-undang tersebut ditandatangani oleh Presiden Donald Trump sebagai bagian dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional untuk tahun fiskal 2026.
Undang-undang tersebut memberikan perintah kepada Menteri Urusan Veteran Doug Collins untuk menghapus jasad Cota.
Cornyn senang mendengar bahwa legislasi yang ia susun telah berhasil, dan seorang kriminal kejam tidak akan lagi dimakamkan di tempat yang sama dengan veteran lainnya.
“Karena undang-undang yang saya susun, jasad Fernando V. Cota, seorang pemerkosa yang terbukti bersalah dan diduga pembunuh berantai, telah dipindahkan dari Makam Nasional Fort Sam Houston di San Antonio,” ujar Cornyn dalam sebuah rilis pers. “Saya menghargai Sekretaris Collins dan VA untuk dengan cepat melaksanakan undang-undang ini untuk memberikan penutupan kepada keluarga korban dan mengembalikan kehormatan di antara para pahlawan bangsa kita di tempat pemakaman suci Fort Sam Houston.”
Menurut undang-undang federal 38 U.S. Code § 2411, penguburan atau pengenangan veteran yang melakukan kejahatan keji melalui Administrasi Pemakaman Nasional atau Pemakaman Nasional Arlington dilarang, namun undang-undang tersebut tidak diadopsi hingga tahun 1984, sesaat setelah kematian Cota.
Cota bukanlah veteran pertama yang jasadnya dipindahkan dari pemakaman nasional. Pada 2023, jasad mantan Letnan Andrew Chabrol dipindahkan dari Pemakaman Nasional Arlington. Chabrol, seorang perwira Angkatan Laut, dinyatakan bersalah atas pembunuhan 1991 terhadap Perwira Kedua Kelas Melissa Harrington. Dia dieksekusi di Virginia pada 1993.
Silka, seorang veteran Angkatan Darat, tewas dalam baku tembak dengan Polisi Negara Alaska pada 1984. Dia telah bersembunyi setelah membunuh sembilan orang di sebuah desa terpencil di Alaska dua hari sebelumnya. Atas permintaan ayahnya, abu Silka dimakamkan di pemakaman nasional di Sitka, Alaska, namun belakangan ada dorongan untuk memindahkan jasadnya.
Kisah Kekerasan Cota
Lahir tahun 1946, Cota diambil alih ke Angkatan Darat pertengahan 1960-an, melayani dalam Perang Vietnam.
Pada 1984, ia meninggal karena bunuh diri setelah dihentikan polisi di jalan raya California dan dimakamkan di Fort Sam Houston National Cemetery. Penyidik percaya Cota bunuh diri untuk menghindari hukuman penjara seumur hidup atau hukuman mati.
Dia telah menghabiskan waktu di balik jeruji besi, divonis bersalah atas serangan, ikatan, dan pemerkosaan seorang perawat pada 1975. Meskipun dihukum 20 tahun penjara, Cota dibebaskan dengan syarat pada 1983.
Setelah kematiannya, detektif menghubungkan Cota dengan lebih banyak serangan seksual dan mengidentifikasinya sebagai tersangka utama dalam pembunuhan enam wanita muda di San Jose, California.
Mencari di bagian belakang van miliknya, polisi menemukan mayat seorang wanita muda, Kim Marie Dunham, 21 tahun. Ia dilaporkan hilang sehari sebelumnya. Pemeriksaan rumahnya mengarah pada temuan yang lebih mengerikan. Polisi menemukan lemari kecil yang tampaknya merupakan ruang penyiksaan. Dinding lemari itu dilapisi dengan sidik jari, yang dikumpulkan untuk diperiksa dengan harapan mengidentifikasi korban-korban lainnya yang diduga oleh Cota.
Menemukan lemari aneh itu hanya bagian dari masalahnya.
Polisi menemukan kartu identitas palsu, lencana polisi palsu, beberapa blus wanita, enam pasang sepatu wanita, dan iklan yang diproduksi dan disebarluaskan oleh Cota di sekitar Kampus Universitas Negeri San Jose, dengan harapan menarik mahasiswa untuk tinggal di apartemennya.
Penyidik menduga Cota kemungkinan membunuh keenam wanita tersebut dengan cara mencekik, menusuk, atau pukulan brutal.
