SLAVUTYCH – Orang-orang membanjiri alun-alun pusat Slavutych pada dini hari Minggu, meletakkan lilin di simbol bahaya radiasi besar yang diletakkan di tanah saat upacara peringatan tengah malam dimulai untuk mereka yang tewas dalam bencana Chernobyl 40 tahun yang lalu dan ribuan orang yang menghadapi paparan radiasi mematikan untuk mengatasi akibatnya.
Penduduk datang untuk menggelar upacara setiap tahun meskipun ada larangan jam malam karena perang dan peringatan resmi tentang kerumunan besar selama perang Rusia di Ukraina.
Bencana 26 April 1986 menyoroti standar keselamatan yang longgar dan kerahasiaan pemerintah di Uni Soviet saat itu. Ledakan tersebut tidak dilaporkan oleh otoritas Soviet selama dua hari, hanya setelah angin membawa dampak radioaktif ke seluruh Eropa dan para ahli Swedia pergi ke publik dengan kekhawatiran mereka.
Sekitar 600.000 orang, sering disebut sebagai “penyucian Chernobyl,” dikirim untuk memadamkan api di pembangkit listrik nuklir dan membersihkan kontaminasi terburuknya. Tiga puluh pekerja meninggal dalam beberapa bulan akibat ledakan atau penyakit radiasi akut. Kecelakaan tersebut mengungkapkan jutaan penduduk di wilayah tersebut ke tingkat radiasi yang berbahaya dan memaksa evakuasi seluas skala besar dan permanen dari ratusan kota dan desa di Ukraina dan Belarus.
Kota Slavutych, sekitar 50 kilometer dari pabrik bekas, berasal dari periode ini. Meskipun sebagian besar pengungsi dipindahkan ke distrik terdekat di wilayah Kyiv, pada akhir 1986 otoritas Soviet mulai membangun apa yang akan menjadi kota untuk menampung pekerja dari Pembangkit Listrik Nuklir Chernobyl dan keluarga mereka. Penduduk pertama pindah sekitar tahun 1988.
Sejak itu, kota ini telah menjalani pendudukan Rusia yang singkat saat upaya gagal Moskow untuk merebut ibu kota Ukraina pada awal hari perang, serta musim dingin yang keras – terutama yang terakhir, ketika pemadaman paksa beberapa penduduk membuat makanan di atas api terbuka di jalan.
Orang-orang dari segala usia berkumpul di alun-alun, beberapa tiba sebagai keluarga membawa tulip musim semi dan bunga bakung. Mereka berbaris di sebuah plaza yang luas dilengkapi oleh gedung apartemen era Soviet, di mana sebuah monumen berdiri di dekat barisan poster yang menghormati penduduk lokal yang tewas dalam perang.
Liudmyla Liubyva, 71 tahun, datang ke upacara dengan seorang teman. Dia biasa menghadiri upacara dengan suaminya, yang bekerja di Pembangkit Listrik Nuklir Chernobyl, tapi kemudian mengalami cacat yang terkait dengan paparan radiasi, dan kehilangan kemampuan untuk berjalan, kata dia.
Liubyva mengatakan penting untuk menghormati orang-orang yang mengorbankan kesehatan mereka dalam akibat bencana, tetapi perang Rusia telah membangkitkan kembali ketakutan bahwa bahaya tersebut tidak pernah sepenuhnya ditinggalkan.
“Ketika drone menghantam lengkungan, rasanya seperti dunia bisa kembali ke 1986,” katanya, merujuk pada serangan drone Rusia pada tahun 2025 yang merusak struktur Konfinemen Aman Baru, kubah besar yang dibangun untuk mengandung radiasi dari reaktor yang hancur. “Kita semua – baik muda maupun tua – harus melindungi tanah kita, karena sangat rentan.”
Musik lembut diputar sebagai puisi tentang bencana mengalun di atas pengeras suara. “Tahun berganti, generasi berubah, tetapi rasa sakit Chernobyl tidak pernah pudar,” suara seorang wanita mulai mengucapkan. Saat kata-kata itu bergema di seluruh alun-alun, orang-orang berpakaian seragam pelindung putih dan masker wajah, melambangkan para pejuang, berdiri dalam keheningan memegang lilin.
Larysa Panova, 67 tahun, sering mengingat hari bencana yang memaksa dia meninggalkan kota kelahirannya Chernobyl, yang merobohkan sebagai Chornobyl, dan memulai kehidupan baru di Slavutych. Meskipun kota baru itu sejak lama menjadi rumah, dia masih memikirkan hutan dan alam yang kaya dari tempat yang ditinggalkannya.
Sebelum invasi penuh Rusia, dia sering pergi kembali untuk mengunjungi kerabat yang tetap tinggal di sana atau hanya untuk menghabiskan waktu di tanah tempat dia dibesarkan. Tapi dengan perang, akses ke zona pembatasan menjadi terbatas.
“Aku tak pernah berhenti memikirkan Chernobyl sebagai tanah airku,” katanya. “Kamu mengingat sekolahmu, masa kecilmu, masa mudamu – semuanya terjadi di sana, di Chernobyl.”
—
AP reporter Vasilisa Stepanenko dan Volodymyr Yurchuk di Kyiv berkontribusi.
—
The Associated Press menerima dukungan untuk liputan keamanan nuklir dari Outrider Foundation. AP secara sendiri bertanggung jawab atas semua konten.
—
Liputan AP tambahan tentang lanskap nuklir: https://apnews.com/projects/the-new-nuclear-landscape/
Hak cipta 2026 The Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan tanpa izin.
