Dapatkah kita setuju bahwa olahraga perguruan tinggi setidaknya bagian-bagian terpisah dari apa yang sebenarnya terjadi di lapangan atau di lapangan telah menjadi kacau?
Jarang ada transisi yang teratur lagi bagi para atlet, tidak ada kepastian atau bahkan kemungkinan bahwa seorang pemain yang masuk ke sistem sebagai mahasiswa baru akan tinggal empat tahun, atau paling lama lima tahun, di tempat yang sama. Senior Nights telah mendapatkan makna baru, ketika para pemain dipuja karena berhasil mencapai akhir meskipun “akhir” itu mungkin melibatkan empat sekolah dalam empat atau lima (atau lebih?) tahun.
Consider: Salah satu hari setelah Michigan mengalahkan Connecticut untuk memenangkan kejuaraan bola basket putra NCAA Senin lalu, portal Division I dibuka – dan dalam hitungan jam, dilaporkan, lebih dari 1.000 pemain telah masuk.
Pada pukul 13:00 Sabtu, menurut pelacak transfer “Verbal Commits”, jumlah yang telah masuk ke portal atau secara publik mengumumkan rencana untuk transfer berjumlah 2.066. Ada 365 program Divisi I – dari Nomor 1 Michigan sampai Nomor 365 Mississippi Valley State, yang menyelesaikan 3-30 dan berada di peringkat terbawah dalam peringkat kenpom.com – dan batas beasiswa mulai musim lalu ditingkatkan dari 13 menjadi 15, yang berarti total 5.475 pemain di bawah beasiswa.
Jadi, pada titik itu, 37.7% dari total itu terdiri dari pemain yang mencari rumah baru. (Atau, kemungkinan lebih besar, kenaikan gaji.)
Bahkan bagi kita yang telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa para atlet perguruan tinggi berhak mendapatkan setidaknya jenis kompensasi untuk semua pendapatan yang masuk ke industri miliaran dolar mereka, bertanya-tanya kapan, atau apakah, akan terjadi perubahan dalam arah dari kebebasan agen bebas yang kembali ke arah kebijaksanaan.
NCAA telah efektif “dikebiri” sebagai lembaga pembuat aturan oleh pengadilan, para agen yang telah membanjiri wilayah tidak memerlukan sertifikasi, dan lebih dari satu pelatih bola basket perguruan tinggi yang berada di dekat saya pernah menggunakan kata “T” – “tindakan sewenang-wenang.”
Bahkan Presiden Trump telah ikut campur, meskipun solusi yang ia usulkan hanya melibatkan bentuk aturan lama – maksimum lima tahun, satu transfer kepada pelanggan, aturan yang sama yang sudah dihancurkan oleh pengadilan – dan metode penegakannya melibatkan pemotongan dana federal kepada universitas yang telah ia ancam untuk alasan lain.
Mungkin kita seharusnya lebih mendengarkan Victoria Jackson, profesor Arizona State dan sejarawan olahraga serta kontributor yang sering dan disambut dengan baik untuk kolom ini, terutama tanggapannya saat ditanyai apa yang dibutuhkan untuk merapikan semua ini.
Pertama, katanya, mengingat konteks sejarah dan global yang berlaku, ini adalah periode transisi. “Bisnis ini tidak akan beroperasi seperti yang ada sekarang sepuluh tahun dari sekarang,” katanya, mencatat bahwa tidak seperti beberapa negara lain dengan sistem olahraga unik mereka sendiri, tidak ada menteri atau tsar atau komisioner olahraga di negara ini untuk mengawasi hal-hal tersebut.
“Saya pikir ada dua cara untuk menangani masalah ini,” kata dia. “Salah satunya adalah di tingkat nasional, memikirkan kebijakan, yang menjadi menantang … Dan yang kedua adalah dari bawah ke atas dan solusi lokal pada masalah ini yang merupakan model bisnis yang bodoh.”
“Saya pikir orang-orang yang menyadari bahwa mereka memiliki lebih banyak kekuatan dan agensi untuk mulai mencari solusi untuk melayani olahraga mereka, dan para atlet mereka, di situlah kita akan melihat perubahan dimulai.”
“Saya pikir akan datang dari bawah ke atas daripada dari atas ke bawah.”
Apakah NCAA akan berhasil mendapatkan pengaruh lagi di luar mengelola Maret Gila? Apakah kita akan terus melihat komisioner Big Ten dan Konferensi Southeastern berusaha mempengaruhi sementara semua orang lain di Divisi I menerima peran yang kurang penting?
Atau apakah ada solusi yang lebih inovatif, mungkin satu di mana tanaman atletik ini terafiliasi daripada terikat dengan universitas, di mana pemain akan menghadiri kelas tetapi tim dan administrator mereka akan beroperasi sebagai entitas semi-profesional terpisah? Mungkin, misalnya, sebagai bentuk Amerika dari divisi kedua, suatu entitas pengembangan sejati yang gerakannya akan membantu pendanaan oleh liga-liga profesional utama dan gerakan Olimpiade negara ini?
Bisa jadi permintaan besar. Ingatlah, Divisi I sudah beroperasi sebagai sistem pertanian gratis untuk NFL, NBA, dan WNBA.
“Pendidikan tinggi telah menjalankan pengembangan pemain untuk NFL selamanya,” kata Jackson. “Akan sulit untuk meyakinkan NFL bahwa sekarang ini akan menjadi biaya tambahan bagi mereka, bukan?”
Tapi, apakah liga-liga itu bersedia memberikan kontribusi untuk tujuan tersebut sebagai imbalan atas kontrol tambahan atas prosesnya? Apakah ada skenario, bertahun-tahun dari sekarang, di mana olahraga kelas atas menjadi mandiri dari pendidikan tinggi?
Jika demikian, ini mungkin adalah tembakan pertama: saran awal Jackson adalah untuk memisahkan sepak bola dari sisanya departemen olahraga universitas, untuk beroperasi sebagai bisnis terpisah.
“Anda tetap memiliki transfer uang dari sepak bola untuk membayar pengelolaan semua olahraga lainnya, atau kebanyakan olahraga lainnya,” kata Jackson. “Tapi itu dilakukan dengan cara di mana bisnis sepak bola itu dijalankan secara terpisah, tetapi mereka membayar hak untuk merek (universitas), mereka membayar hak untuk penggunaan fasilitas dan sebagainya dan sebagainya.”
“Dan kemudian Anda dapat mulai mengatur sepak bola secara berbeda dari segala sesuatu yang lain. Anda dapat mengklasifikasikan para atlet itu sebagai karyawan. Anda dapat terlibat dalam perundingan kolektif dengan badan, unit yang mewakili para pekerja itu, bukan? Dan dengan cara itu Anda tidak berpura-pura bahwa Anda harus melakukannya dengan semua atlet dan semua olahraga mereka juga.”
Menggunakan itu sebagai template untuk olahraga lain akan menjadi pencapaian luar biasa. Salah satu masalah yang telah mencegah kesepakatan terhadap regulasi industri itu adalah apakah pemain perguruan tinggi harus dianggap sebagai karyawan, yang akan mengarah ke perundingan kolektif dan pada akhirnya aturan yang adil bagi kedua belah pihak. Mengingat jumlah uang dari kesepakatan NIL saat ini dan pembagian pendapatan, berpura-pura bahwa para atlet perguruan tinggi bukan karyawan adalah suatu hal yang konyol.
Mengakui realitas itu bisa menjadi awal dari bawah ke atas, benih dari revolusi yang mengubah sistem itu.
Idealnya dalam model ini, sepak bola akan terus membantu mensubsidi olahraga non-pendapatan. Dan, karena kami saat ini merujuk program-program tersebut sebagai “olahraga olimpiade,” Komite Olimpiade dan Paralimpiade Amerika Serikat seharusnya memberikan kontribusi yang cukup untuk program-program tersebut untuk membantu mendukung sistem yang menghasilkan atlet Olimpiade bukan hanya untuk negara kita tetapi sebagian besar dunia.
Mungkin NCAA tetap bertahan. Atau mungkin entitas baru mengambil tempatnya, yang memiliki buku aturan yang lebih ramping dan terbaru yang tidak ditulis dengan rasa takut bahwa seseorang selalu berusaha untuk lolos dari sesuatu.
“Saya sering mengingatkan mahasiswa seperti sepak bola perguruan tinggi memiliki lebih banyak kesamaan dengan sepak bola klub Eropa dan Inggris daripada dengan NFL,” kata Jackson. “Tim ini lahir pada saat yang sama pada akhir abad ke-19. Mereka memiliki jenis hubungan yang sama dengan komunitas dan elemen kegemaran – lampiran generasi, menyanyikan lagu yang membuat sepak bola Eropa dan Inggris begitu istimewa. Anda tidak mendapatkan itu dengan NFL.”
Ada dan kemungkinan akan selalu ada tempat bagi olahraga perguruan tinggi di negara ini. Bukankah sudah saatnya memperbarui entitas untuk mengakui kenyataan saat ini?
jalexander@scng.com
