Eksklusif: Adam Silver tentang memenangkan Penghargaan Prestasi Edison: Olahraga mengingatkan kita bahwa beberapa bentuk inovasi yang paling penting adalah manusia

Jika Anda melihat latar belakang Adam Silver, Anda tidak akan berpikir bahwa dia akhirnya akan memimpin NBA, atau membuatnya menjadi kekuatan pemasaran dan media yang besar seperti sekarang ini.

Putra seorang pengacara buruh, dia tumbuh di Rye, N.Y., mengedit koran sekolahnya dan berlari lintas alam. Dia belajar ilmu politik di Universitas Duke, bekerja sebagai pelayan di hakim federal, dan kemudian menjadi anggota di sebuah firma hukum besar di New York. Tidak ada yang akan teriak sebagai pebisnis olahraga.

Tapi pada tahun 1992, ketika dia bergabung dengan NBA sebagai staf muda di bawah komisioner saat itu, David Stern, Silver cepat naik dalam karier lebih dari tiga dekade dari asisten khusus hingga kepala staf, menjadi presiden NBA Entertainment, dan akhirnya, wakil komisioner. Baru pada Februari 2014 dia terpilih menjadi komisioner kelima liga tersebut.

Selama 12 tahun masa jabatannya, Silver membawa liga kembali dari apa yang banyak penggemar awalnya lihat sebagai olahraga yang berjuang untuk menjaga viewership NFL dan MLB yang semakin berkembang. Masa kejayaan era hiburan: (Dr. Jerry Buss teriak, “Tunjukkan Waktunya!” setelah memberikan Paula Abdul start besar mungkin menekankan ini paling menonjol) dari pertengkaran lintas negara yang berkembang hingga olahraga menghadapi panggung global selama Olimpiade 1992 dilihat sebagai puncak olahraga. Silver, belajar dari Stern—yang membawa NBA dari liga di mana penggemar akan menunda tayangan final hingga menjadi industri global senilai $5 miliar setiap tahun—mengambil kepemimpinan itu ke level lain.

Dan pada Kamis malam, dia diakui karena kepemimpinannya: Silver menjadi eksekutif olahraga pertama dalam sejarah 35 tahun penghargaan Edison Achievement Award. Penghargaan ini, sering disebut sebagai “Oscar Inovasi,” menempatkan Silver di samping penerima sebelumnya termasuk Steve Jobs, Elon Musk, dan Jensen Huang.

Edison Achievement Award diberikan setiap tahun kepada pemimpin yang telah membuat kontribusi signifikan dan berkelanjutan terhadap inovasi dan desain berorientasi pada manusia. Silver menerima penghargaan ini dalam sebuah upacara di Fort Myers, Fla. Rihanna juga mendapat penghargaan tahun ini.

“Peran saya adalah melayani sebagai pengurus NBA—mempertahankan sejarah 80 tahun dan warisan liga kami sambil membantu merencanakan masa depannya,” kata Silver kepada Fortune dalam sebuah wawancara eksklusif setelah menerima penghargaan. “Itu membutuhkan kolaborasi dan komunikasi konstan dengan semua pemangku kepentingan kami.”

Sejak menjabat sebagai komisioner, Silver telah mengawasi era ekspansi dan reinkarnasi yang agresif. Dia memimpin lima liga profesional: NBA, WNBA, G League NBA, NBA 2K League, dan Basketball Africa League. Tahun lalu, dia menjamin kesepakatan hak media landmark 11 tahun dengan Disney, NBCUniversal, dan Amazon senilai gabungan $76 miliar.

“Basketball benar-benar olahraga global, dan itu telah menjadi katalis utama untuk NBA dan pertumbuhan serta pengaruhnya yang berkelanjutan selama bertahun-tahun,” kata Silver.

CEO Edison Awards, Frank Bonafilia, menyebut Silver sebagai sosok yang transformatif.

“Adam Silver tidak hanya menjaga warisan NBA sebagai liga olahraga global premier tetapi juga dengan berani mengubahnya untuk abad ke-21,” kata Bonafilia.

Inovasi paling nyata di antara tantangan Silver adalah perubahan struktural pada kalender NBA yang dirancang untuk meningkatkan taruhan permainan musim reguler. Piala NBA, turnamen musim dalam tahun ketiganya sekarang, dan Turnamen Play-In, diperkenalkan selama musim 2020/21, keduanya diluncurkan di bawah pengawasannya.

“Kompetisi seperti Piala NBA dan Turnamen Play-In dirancang untuk menambahkan lebih banyak pertandingan yang bermakna dan mendebarkan selama musim reguler,” kata Silver. “Sebagai hasilnya, kami telah melihat minat penggemar rekor—baik melihat viewership, kehadiran, atau keterlibatan media sosial.”

Silver juga mendorong jejak NBA ke pasar baru, tidak ada yang lebih mencolok daripada Afrika, di mana Basketball Africa League diluncurkan pada tahun 2019 sebagai kemitraan antara NBA Afrika dan Federasi Bola Basket Internasional. Liga ini sekarang memiliki 12 tim dari berbagai negara benua tersebut.

“NBA dan permainan bola basket mempunyai akar kuat di Afrika, yang menjadi dasar bagi penciptaan Basketball Africa League,” kata Silver. “Fokus kami kurang tentang mengekspor produk NBA sebagaimana adanya di Amerika Utara dan lebih tentang membangun liga yang relevan secara lokal yang otentik bagi Afrika.”

Visi Silver meluas ke cara penggemar mengonsumsi permainan. Dengan mitra media baru NBA, dia bertaruh pada teknologi streaming dan kecerdasan buatan untuk memberlakukan pengalaman siaran ulang.

“Bekerja dengan mitra media kami, kami fokus pada pengembangan siaran yang hiper-personalis dan hiper-lokalis yang membayangkan kembali pengalaman menonton langsung untuk penggemar kami,” kata Silver. “Melalui teknologi streaming dan kecerdasan buatan, kami ingin memberikan penggemar kemampuan untuk mengalami permainan tepat seperti yang mereka inginkan.”

Penghargaan Edison juga mengangguk kepada kepemimpinan Silver selama pandemi COVID-19, ketika NBA menjadi liga olahraga AS utama pertama yang menunda musimnya pada Maret 2020, dan kemudian menciptakan “NBA Bubble” di Walt Disney World untuk menyelesaikan permainan. Bubble telah dianggap sebagai studi kasus dalam manajemen krisis. Alih-alih membatalkan musim atau bergegas mencari alternatif dalam memainkan olahraga kontak tinggi, Silver mempertimbangkan Bubble, dan itu sebagian besar dianggap berhasil, bahkan ketika liga lain gagal menirunya.

“Pengalaman beroperasi melalui pandemi adalah pengingat bahwa akan selalu ada hal di luar kendali Anda, tidak peduli seberapa siap Anda,” kata Silver. “Kami mencoba untuk tetap mempertahankan pola pikir berbasis fakta, bahkan ketika informasi seputar COVID berubah setiap hari. Melalui kolaborasi, komunikasi, dan kompromi, komunitas NBA bersatu untuk menciptakan NBA Bubble dan berhasil menyelesaikan musim kami.”

Bagi Silver, penghargaan Edison membawa pesan lebih luas tentang apa artinya inovasi dalam olahraga.

“Banyak dari apa yang kita anggap sebagai inovasi adalah tentang efisiensi, kenyamanan, dan kecepatan. Hal-hal tersebut sangat penting,” ujar Silver. “Tetapi olahraga mengingatkan kita bahwa beberapa bentuk inovasi yang paling penting adalah manusia—seperti membangun kepercayaan, menciptakan identitas, dan memupuk rasa memiliki.”