Pratinjau Playoff NBA

Besok, putaran pertama playoffs NBA dimulai.

Banyak pertandingan menarik. Bisakah Atlanta Hawks yang telah diremodelkan menguji New York Knicks bintang-bintang? Dalam seri Houston Rockets-Los Angeles Lakers, siapakah yang akan keluar sebagai pemenang, Kevin Durant atau LeBron James? Ada halaman Wikipedia khusus yang didedikasikan untuk 20 tahun terakhir persaingan Denver Nuggets-Minnesota Timberwolves.

Waktunya untuk fokus. Kru NBC Sports kami menganalisis seri di bawah ini. Sepanjang playoffs NBA, kami akan selalu memberikan liputan di sini dan, tentu saja, di situs web NBC News.

Konferensi Timur

1. Detroit Pistons vs. No. 8. Orlando Magic atau Charlotte Hornets: Apakah orang-orang menganggap enteng Pistons? Seorang penulis NBA terkemuka memberitahu saya bahwa dia mungkin akan memilih melawan mereka di putaran pertama, terutama jika Detroit bertemu dengan Charlotte. Pistons menempati posisi kedua dalam peringkat bersih selama musim reguler, finis di belakang Oklahoma City Thunder. Detroit seharusnya memenangkan seri ini dengan mudah, tetapi melihat kinerja ofensif Pistons (terutama tembakan dari luar) akan menarik.

2. Boston Celtics vs. No. 7. Philadelphia 76ers: Joe Mazzulla adalah kandidat Pelatih Terbaik yang pantas, membawa Boston meraih 56 kemenangan meskipun Jayson Tatum absen sebagian besar musim dan berbagai perubahan pada musim panas. Segala kekhawatiran tentang kecocokan antara Jaylen Brown dan Tatum setelah Tatum pulih dari tendinitis Achilleis seharusnya ditinggalkan pada musim reguler. Celtics mengalahkan lawan sebesar 107 dalam 318 menit ketika Brown dan Tatum bermain bersama tahun ini. Sementara itu, Philly akan bermain dengan kekurangan signifikan karena Joel Embiid absen selama pemulihan dari operasi lapar darurat.

3. New York Knicks vs. No. 6. Atlanta Hawks: Mungkin ini adalah pertandingan terbaik di putaran pertama di Timur. Sejak melepas Trae Young pada Januari, Atlanta mencatat rekor 27-15. Rekor New York dalam periode waktu tersebut adalah 29-15. Siapa yang akan menutup pertandingan untuk Knicks akan selalu menarik. Hawks memiliki salah satu kelompok lima terbaik di liga, sementara kelompok lima New York (Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart, dan Karl-Anthony Towns) hanya mencatat peringkat bersih standar 2.3 dalam 541 menit.

4. Cleveland Cavaliers vs. No. 5. Toronto Raptors: Karena cedera dan pertukaran pemain, Cleveland mungkin masuk ke playoffs tanpa kekompakan, karena pelatih Kenny Atkinson harus mencari paduan lineup sepanjang musim. Raptors, yang menyelesaikan musim dengan pertahanan terbaik kelima di liga, kemungkinan besar akan mencoba membawa Cavs ke dalam pertandingan kotor. Akan ada tekanan yang terasa di Cleveland, yang memiliki skuat mahal yang telah mengecewakan dalam beberapa tahun terakhir di babak playoff.

Hukum Horisontal Konferensi Barat

1. Oklahoma City Thunder vs. No. 8. Phoenix Suns atau Golden State Warriors: NBA belum memiliki juara berulang sejak 2017-18, tetapi Thunder, dengan pertahanan terbaik liga dan kemungkinan MVP berulang di tangan Shai Gilgeous-Alexander, siap untuk mengakhiri rekor tersebut. Jika Anda melihat ke depan, Thunder memiliki jalur paling menguntungkan menuju Final di Barat. Pertemuan potensial melawan Spurs, Nuggets, dan Timberwolves tidak akan terjadi hingga putaran ketiga.

2. San Antonio Spurs vs. No. 7. Portland Trail Blazers: Victor Wembanyama membuat debut playoff-nya. Perlu dikatakan lagi? Nah, dia tentu melakukannya, ketika ditanya tentang kurangnya pengalaman playoff timnya. “Kita tidak punya pengalaman, kan?” katanya. “Acuhkanlah. Kita tetap akan bermain 100% dan mencoba untuk memenangkan kejuaraan ini. Kita sikat saja.” Setelah 1 Februari, San Antonio meraih rekor 28-2 ketika Wembanyama bermain. Mereka adalah satu-satunya tim yang mengalahkan Oklahoma City musim ini, memenangkan empat dari lima pertandingan.

3. Denver Nuggets vs. No. 6. Minnesota Timberwolves: Tim-tim ini akan bertemu dalam playoffs ketiga dalam empat tahun terakhir dalam apa yang mungkin seri pembuka paling kompetitif di Barat. Nikola Jokić rata-rata triple-double, dan Jamal Murray datang setelah musim reguler terbaiknya untuk membantu Denver mengakhiri musim dengan kemenangan 12 pertandingan. Minnesota mengalami kemunduran selama sebulan terakhir, tetapi bintang Anthony Edwards dan pemain belakang Jaden McDaniels kembali sehat, dan Timberwolves tahu cara menang dalam playoffs setelah dua perjalanan final konferensi berturut-turut.

4. Los Angeles Lakers vs. No. 5. Houston Rockets: Jangan anggap remeh seri yang mempertemukan LeBron James dengan Kevin Durant. (Berapa banyak lagi yang akan ada?) Dengan Austin Reaves dan Luka Dončić cedera, kebangkitan akhir musim Lakers bergantung pada James 41 tahun yang mengembalikan waktu dan kembali menjadi opsi nomor satu Los Angeles. Dia rata-rata 25 poin, 11 assist, dan 6,8 rebound saat rekan-rekannya absen untuk menyelesaikan musim. Rockets telah tak terduga sejak pusat Steven Adams cedera awal musim, tetapi akan mencoba untuk menang dengan mencetak gol di dalam menggunakan skuad paling tertinggi di liga.

Judul di Garis

Ini dia, gelar sedang diperebutkan saat Manchester City menjadi tuan rumah melawan Arsenal dalam salah satu pertandingan Premier League terbesar dalam beberapa tahun. Fans di seluruh dunia akan berhenti dan menonton dengan harapan, kecemasan, dan ketakutan yang sama. Hanya satu tim yang memiliki momentum dalam beberapa pertandingan terakhir: City milik Pep Guardiola sedang dalam performa terbaik musim ini seperti para pemenang beruntun yang mereka adalah. City memiliki tingkat kemenangan 78% di 10 pertandingan terakhir liga sejak kedatangan Guardiola pada 2016. Dan Gunners, seperti biasa, sedang merangkak menuju garis finish. Bisakah mereka melakukannya kali ini?

Arsenal memiliki keunggulan enam poin di puncak klasemen tetapi itu bisa dikurangi menjadi nol jika mereka kalah Minggu dan City menang di Burnley pada Rabu. City kemungkinan besar akan unggul dalam selisih gol. Mereka adalah favorit yang jelas untuk memenangkan pertandingan ini, tetapi bagaimana mereka akan menyingkirkan Arsenal? Duo lini tengah Rodri dan Bernardo Silva menjadi kunci. Peran mereka juga sangat penting dalam memberi makan quartet depan yang panas seperti Jeremy Doku, Rayan Cherki, Antoine Semenyo, dan Erling Haaland.

Sementara untuk Arsenal, mereka terlihat ketakutan dan mungkin kehabisan semangat lagi. Di bawah Mikel Arteta dalam enam tahun terakhir, mereka memiliki tingkat kemenangan 55% dalam 10 pertandingan terakhir musim. Beberapa minggu yang lalu, mereka tampak pasti untuk memenangkan empat gelar sekaligus. Tetapi cedera (Bukayo Saka dan Jurrien Timber absen telah menjadi masalah besar), kurangnya percaya diri dan kelenturan, serta tekanan menjadi Arsenal dan tidak memenangkan gelar liga dalam 22 tahun, membuat ketegangan muncul. Mereka kalah di kandang melawan Bournemouth akhir pekan lalu dan masuk semifinal Liga Champions melawan Sporting Lisbon setelah pertandingan 0-0 yang melelahkan. Para penggemar mereka gelisah saat mereka mempertimbangkan kemungkinan tim mereka menjadi yang pertama dalam sejarah Liga Premier yang finis kedua empat tahun berturut-turut.

Tidak ada tekanan, pria, ini hanya satu pertandingan.