Olahraga flag football mengambil langkah besar pada hari Selasa, menerima rekomendasi resmi untuk menjadi olahraga kejuaraan NCAA. Kejuaraan pertamanya diharapkan akan terjadi pada musim semi 2028.
Komite NCAA tentang Akses, Peluang, dan Dampak memilih pada pertemuan musim semi mereka untuk merekomendasikan Divisi I, II, dan III mensponsori legislatif untuk menambahkan Kejuaraan Flag Football Nasional. Komite mengawasi program Olahraga Menyembulung untuk Wanita, yang bertujuan untuk meningkatkan partisipasi dan kesempatan berkompetisi untuk olahraga wanita di seluruh NCAA.
“Anak perempuan ingin bermain. Setiap kali Anda memberikan akses dan kesempatan untuk bermain dengan cara yang lebih mudah, semakin baik kesuksesan dan angka partisipasi yang Anda lihat,” kata Jacqie McWilliams Parker, ketua Komite Akses, Peluang, dan Dampak dan komisioner Central Intercollegiate Athletic Association. “Para wanita muda yang saat ini bermain di institusi kami, beberapa bahkan tidak pernah terpikir untuk bisa bermain di perguruan tinggi. Sekarang mereka memiliki kesempatan mereka. Ketika kita mencapai langkah-langkah berikutnya untuk menjadi kejuaraan NCAA, saya sangat senang kami menyediakan akses dan kesempatan.”
“Hari ini adalah hari bersejarah untuk olahraga perguruan tinggi, karena flag football resmi menjadi olahraga kejuaraan NCAA,” tambah Marion Terenzio, ketua Komite Akses, Peluang, dan Dampak Subkomite Olahraga Menyembulung dan presiden di SUNY Cobleskill. “Langkah ini mengakui olahraga yang pertumbuhannya, daya saing, dan momentum nasionalnya tidak mungkin diabaikan. Menaikkan flag football ke status kejuaraan mengkonfirmasi kemajuan itu dan membuka pintu baru bagi wanita untuk berkompetisi di level tertinggi. Hari ini kita merayakan tonggak sejarah, dan kita melihat ke depan menuju masa depan kejuaraan, persaingan, dan atlet mahasiswa yang luar biasa yang akan menentukan era baru ini.”
RCX Sports dan USA Football mengajukan aplikasi untuk olahraga bergabung dengan program olahraga yang berkembang tahun ini. Flag football ditambahkan ke program pada Konvensi NCAA 2026.
“Flag football wanita sedang mengalami pertumbuhan luar biasa di level perguruan tinggi, dan rekomendasi ini merupakan langkah penting lainnya menuju status kejuaraan NCAA,” kata Izell Reese, pendiri dan CEO RCX Sports, operator resmi NFL FLAG. “Momentum di balik permainan mencerminkan gairah atlet, pelatih, administrator, dan mitra di seluruh negeri yang telah merangkul flag football dan menginvestasikan dalam menciptakan lebih banyak kesempatan bagi atlet wanita. Kami sangat bersemangat untuk terus bekerja sama dengan NCAA, NFL, dan pemimpin sekolah untuk membantu mempercepat pertumbuhan itu dan membangun jalur berkelanjutan untuk generasi berikutnya.”
“Ini adalah berita bagus untuk flag football,” kata Scott Hallenbeck, CEO USA Football. “Mengembangkan permainan menjadi inti misi kami, dan potensi flag football wanita untuk memiliki kejuaraan NCAA yang sepenuhnya diakui melakukan hal yang sama. Ini juga memperkuat pipeline bakat saat flag football bersiap untuk debut Olimpiadenya pada tahun 2028. Ini akan menjadi tahun besar bagi flag football – debut olahraga tersebut di Los Angeles dan sekarang potensial struktur kejuaraan NCAA yang lengkap. Sebagai badan pengaturan nasional, kami akan terus bekerja sama dengan NCAA dan mitra kami untuk mendukung pertumbuhan ini. Lebih banyak wanita muda akan memiliki kesempatan untuk bermain di level perguruan tinggi tertinggi dan pada akhirnya bersaing untuk tempat dengan Tim USA Football.”
Sebelum komite dapat merekomendasikan penambahan kejuaraan untuk olahraga yang sedang berkembang, 40 sekolah harus mensponsori di level varsity dan memenuhi persyaratan minimum kompetisi dan peserta olahraga. Angka sponsor olahraga di antara sekolah-sekolah NCAA mencerminkan permintaan dan momentum yang berkembang untuk permainan tersebut, dengan lebih dari 100 sekolah berencana untuk berkompetisi selama tahun akademik berikutnya.
“Rekomendasi ini menandai langkah kunci menuju Kejuaraan Flag Football Nasional untuk wanita dan menekankan pertumbuhan yang dipercepat dari permainan,” kata Brian Flinn, wakil presiden senior NFL untuk flag football global. “Dengan semakin banyak program yang hadir online dan keselarasan di seluruh tiga divisi NCAA, kita melihat struktur tersebut membentuk untuk memperluas kesempatan bagi mahasiswa atlet secara besar-besaran, memperkuat jalur ke kompetisi kejuaraan, dan memastikan keberlanjutan jangka panjang.”
Jadwal untuk langkah-langkah berikutnya untuk menambahkan kejuaraan flag football diproyeksikan sebagai berikut:
- Setiap divisi diharapkan meninjau rekomendasi dan mungkin mensponsori proposal pada 1 Juli.
- Jika proposal disponsori, divisi diharapkan memberikan voting pada Januari 2027. Ketiga divisi harus menyetujui legislasi tersebut untuk menetapkan kejuaraan.
- Rekomendasi juga termasuk mendirikan Komite Flag Football Wanita NCAA, yang akan mulai bekerja pada Januari 2027.
- Jika diadopsi pada jadwal tersebut, kejuaraan flag football pertama akan diadakan pada musim semi 2028.
“Flag football menjadi olahraga NCAA tidak hanya akan membuka jalan bagi kebesaran bagi individu lain, tetapi juga akan menunjukkan sejarah yang telah kita buat,” kata Akeylah James, seorang atlet student flag football di Winston-Salem State. “Kami mulai dari nol. Melihatnya tumbuh melewati Central Intercollegiate Athletic Association dan tumbuh NCAA akan berarti banyak karena pemain masa depan dapat berhasil pada jalur yang kami mulai, dan itu akan memberi mereka kesempatan untuk pergi lebih jauh.”
Sebelum Kejuaraan Nasional Collegiate bisa dibentuk, pendanaan harus disetujui oleh komite pengawasan keuangan yang sesuai. Jika olahraga ini disetujui, flag football akan bergabung dengan olahraga berikut untuk mendapatkan status kejuaraan NCAA melalui program Olahraga Menyembulung untuk Wanita: mendayung (1996), hoki es (2000), bola air (2000), bowling (2003), voli pantai (2015), gulat (2025), akrobatik dan tumbling (2026) dan stunt (2026).
Penambahan flag football akan memperkuat komitmen NCAA terhadap ekspansi olahraga wanita. NCAA akan mengadakan kejuaraan pertamanya dalam akrobatik dan tumbling dan stunt selama tahun sekolah 2026-27, dan Kejuaraan Wanita Nasional Collegiate Wrestling pertama diadakan bulan Maret lalu.
Pertumbuhan flag football adalah bagian dari tren lebih luas di seluruh atletik perguruan tinggi. Berdasarkan data tingkat sponsorship olahraga NCAA dan partisipasi, hampir 7.000 mahasiswa atlet berpartisipasi dalam olahraga yang berkembang pada tahun 2024-25, peningkatan 24% dari tahun sebelumnya.
Kesempatan bagi semua mahasiswa atlet terus meningkat, dengan lebih dari 554.000 mahasiswa atlet berpartisipasi dalam olahraga NCAA pada tahun 2024-25, meningkat lebih dari 15.000 dari tahun sebelumnya.
