Pada hari Kamis, direktur atletik Universitas Kentucky, Mitch Barnhart, mengumumkan bahwa dia akan menolak pekerjaan pensiun sebesar $1 juta yang telah banyak dikritik setelah gubernur negara bagian tersebut mengkritik langkah tersebut.
Pada awal tahun ini, presiden Kentucky, Eli Capilouto, mengumumkan bahwa Barnhart akan pensiun pada 30 Juni sebelum menerima pekerjaan dengan gaji tujuh angka sebagai eksekutif tinggal di UK Sports and Workforce Initiative, sebuah tugas dengan sedikit detail kontrak yang mendorong para donatur utama Kentucky untuk menuntut pembatalan keputusan tersebut.
Capilouto mengatakan pada hari Kamis bahwa Barnhart tidak akan lagi menerima peran tersebut.
“Mitch Barnhart datang kepada saya awal minggu ini untuk membagikan kekhawatirannya bahwa pembicaraan mengenai peran masa depannya dalam memimpin inisiatif kekuatan kerja olahraga telah menjadi gangguan dari pekerjaan universitas kita,” kata Capilouto dalam sebuah rilis berita. “Mitch dan keluarganya sangat peduli tentang lembaga ini dan negara bagian kita, dan mereka ingin fokus kembali pada pekerjaan yang paling penting bagi murid-murid dan negara bagian tersebut.
“Dengan demikian, Mitch telah memberitahu saya bahwa dia akan pensiun dari posisinya sebagai Direktur Atletik pada 30 Juni dan mundur dari peran berkelanjutan yang dipimpin oleh Inisiatif Kekuatan Kerja dalam olahraga di universitas. Selama beberapa minggu ke depan, dia dan saya akan bekerja melalui ketentuan kepindahannya, melalui proses yang dipandu oleh kontraknya.”
Pada Selasa, Gubernur Kentucky Andy Beshear menambahkan kontroversi ketika ia merilis pernyataan yang mempertanyakan tindakan terbaru universitas, termasuk pekerjaan pensiun yang diusulkan oleh Barnhart.
“Saya kehilangan kepercayaan dan semakin khawatir dengan manajemen dan pengambilan keputusan di Universitas Kentucky,” kata Beshear dalam pernyataannya pada Selasa. “Kekhawatiran saya termasuk penciptaan pekerjaan baru sebesar $1 juta yang tidak memiliki tugas yang ditentukan.”
Meskipun menolak kritik dalam beberapa bulan terakhir, Barnhart dan Capilouto secara bersama-sama memiliki nada yang berbeda dalam pengumuman Hari Kamis.
Kata-kata Beshear juga menyoroti masa jabatan Barnhart yang bergejolak. Dia dikreditkan atas perekrutan Mark Stoops, yang mengatur dua musim 10-menang dalam sepak bola program tersebut, dan John Calipari, yang memimpin tim bola basket putra meraih gelar nasional pada tahun 2012.
Namun, hubungan tidak lancar Barnhart dengan Calipari menyebabkan kepergian pelatih tersebut pada tahun 2024, dan AD itu memecat Stoops pada bulan Desember. Di sepak bola, dia merekrut koordinator serangan Oregon Will Stein untuk menggantikan Stoops. Di bola basket, Mark Pope – yang direkrut oleh Barnhart untuk menggantikan Calipari – sedang melewati musim kedua yang kurang memuaskan yang berakhir di babak kedua turnamen NCAA. Pope juga belum merekrut pemain peringkat teratas dan telah melewatkan target portal kunci, sebuah perkembangan yang dapat menyebabkan spekulasi tentang masa depannya saat memasuki tahun ketiganya dengan program tersebut.
