Oleh SARAH LIESE dan SIERRA PFEIFER
TAHLEQUAH, Okla. (AP) – Kebudayaan penting untuk pemulihan. Itu adalah pelajaran yang Juli Skinner, seorang warga suku Ponca Tribe of Oklahoma, pelajari selama masa di bawah asuhan foster care, bertahun-tahun bekerja di bidang kesejahteraan anak, dan sekarang, sebagai direktur senior pusat kesehatan perilaku Cherokee Nation.
Tradisi suku telah memberikannya cara yang sehat untuk mengatur diri sendiri dan memperkuat hubungannya dengan Roh Kudus.
“Kebudayaan adalah faktor pelindung yang sangat penting,” kata Skinner. “Trauma sejarah telah sangat mempengaruhi banyak orang – Orang Asli Amerika, suku-suku – dengan keras. Bahasa yang hilang, kebiasaan tradisional yang hilang, dan kita tidak akan pernah bisa mengembalikannya semua.”
Meskipun melihat manfaatnya, kebudayaan tidak pernah menjadi bagian utama dari opsi perawatan rawat inap yang tersedia untuk warga Cherokee Nation di Oklahoma, sebuah suku yang telah bekerja selama lebih dari satu dekade dengan Skinner. Hal ini akan berubah tahun depan.
Cherokee Nation berencana untuk membuka pusat perawatan rawat inap dan rawat jalan intensif di Tahlequah, di mana suku tersebut bermarkas. Pusat ini akan menggabungkan tradisi berabad-abad dalam proses pemulihan, termasuk permainan stickball dan taman di kampus untuk menanam selu, atau jagung.
Uang untuk fasilitas ini berasal dari sekitar $150 juta yang diperoleh suku tersebut melalui penyelesaian dengan produsen opioid. Kampus seluas 45.000 kaki persegi (4.180 meter persegi) ini akan memiliki 100 tempat tidur rawat inap dan sebuah pusat rawat jalan dengan dukungan tindak lanjut.
Kedua suku—seperti ribuan pemerintah negara bagian dan lokal—menuntut produsen obat, distributor, apotek, dan bisnis lain mulai dekade terakhir atas dampak krisis opioid yang sekarang terkait dengan lebih dari 900.000 kematian di AS sejak 1999.
Perusahaan-perusahaan tersebut sejauh ini telah mencapai penyelesaian senilai hampir $58 miliar, menurut perhitungan yang disusun oleh Christine Minhee, yang menjalankan Opioid Settlement Tracker. Sebagian besar uang harus digunakan untuk menangani krisis tersebut. Untuk beberapa komunitas, sulit untuk menentukan bagaimana menggunakan dana tersebut.
Sekitar $1,3 miliar dari total tersebut akan diberikan kepada ratusan suku dan perusahaan asli Alaska dari waktu ke waktu.
Suku terbesar dari 575 suku yang diakui federal, Cherokee Nation adalah yang pertama kali menuntut produsen opioid pada tahun 2017. Suku ini memiliki lebih dari 450.000 warga negara, banyak di antaranya tinggal di Oklahoma karena kebijakan federal yang memaksa orang Cherokee untuk meninggalkan wilayah tenggara Amerika Serikat.
Kepala Suku Chuck Hoskin Jr. mengatakan pemimpin Cherokee ingin mengambil peran aktif dalam litigasi opioid setelah melewatkan kesempatan untuk melakukannya selama serangkaian gugatan serupa terhadap perusahaan tembakau pada akhir 1990-an.
“Tidak akan pernah ada era lain di mana ada industri yang merusak Suku Cherokee, merusak orang Cherokee, di mana kami akan menjadi penonton yang mencari keadilan dari legislator negara, jaksa agung negara,” katanya.
Krisis opioid telah mengalami tiga gelombang: pertama, pil penghilang nyeri resep yang menjadi penyebab paling besar kematian, lalu heroin dan selama satu dekade terakhir, fentanyl dan opioid sintetis lainnya. Tingkat kematian terkait opioid untuk Orang Asli Amerika mirip dengan orang Amerika kulit putih sampai fentanyl mulai mendominasi. Sejak itu, terutama melalui pandemi virus corona, Orang Asli Amerika telah mengalami tingkat kematian akibat opioid yang lebih tinggi.
Hal ini sangat dirasakan oleh Ashley Caudle, warga Cherokee Nation, yang melihatnya secara langsung saat menjalankan bisnis kecilnya tahun lalu. Dia secara teratur menaruh Narcan gratis di luar toko di Stilwell, sebuah kota kecil 20 mil di sebelah timur Tahlequah.
“Saya harus mengisi ulang barang itu setiap minggu, hampir setiap hari,” kata Caudle.
Di 14 kabupaten yang membentuk Cherokee Nation, lebih dari 1.000 orang meninggal antara tahun 2020 dan 2024. Hoskin Jr. mengatakan banyak kematian terjadi di area pedesaan, di mana bahasa dan budaya sering kali paling kuat. Berinvestasi dalam kesehatan perilaku tersebut menjaga darah suku, katanya.
“Dalam banyak hal, kesuksesan kita di sini adalah bagian dari upaya eksistensial,” kata Hoskin Jr. “Apakah makna menjadi orang Cherokee akan terus berlanjut; ini hanya benar jika kita memiliki orang yang melanjutkan cara hidup kita dan terus berbicara dalam bahasa kita dan meneruskan hal itu.”
Sebuah tempat aman untuk pulih
Kebudayaan terintegrasi ke dalam setiap bagian desain pusat perawatan baru ini. Ketika memilih tata letaknya, suku ini mengadakan sesi mendengarkan dengan anggota masyarakat dan orang tua. Para ahli bahasa Cherokee sedang menyelesaikan nama untuk pusat ini.
Fasilitas ini memiliki jendela besar yang menawarkan pemandangan bukit berombak dan sapi yang dimakan. Pusat ini menghadap ke arah timur untuk menyambut matahari terbit dan berjarak singkat dari bangsal uap. Pasien rawat inap juga akan memiliki akses ke lapangan stickball, ruang taman untuk makanan tradisional, gym, dan ruang meditasi.
Skinner mengatakan biasanya ada 50 hingga 70 warga suku yang perlu terhubung ke perawatan rawat inap setiap bulan. Saat ini, jika seseorang pergi ke ruang gawat darurat, dokter perawatan primer, atau klinik lokal dan meminta bantuan untuk penyalahgunaan zat, suku ini akan merujuk mereka ke fasilitas yang dikontrak, bukan dimiliki oleh suku.
Pusat baru ini akan menjadi yang pertama dari jenisnya, sepenuhnya dioperasikan oleh Cherokee Nation, dan tidak dikenakan biaya bagi warga suku.
“Saya tak sabar menanti sampai kita memiliki fasilitas kita sendiri,” kata Skinner.
Pusat perawatan baru di Tahlequah juga akan menjadi salah satu dari tiga lokasi di reservasi yang menawarkan perawatan rawat jalan intensif bagi warga Cherokee Nation.
Skinner mengatakan suku ini sedang membangun rangkaian perawatan, yang akan mencakup berbagai pilihan perawatan, bukan hanya perawatan rawat inap. Ketika seseorang kembali ke rumah di mana mereka tinggal dalam kecanduan aktif, bisa sulit untuk tetap menjauh dari kecanduan.
Caudle, warga Cherokee Nation di Stilwell, juga mengenal orang-orang yang akan mendapat manfaat dari sumber daya yang suku sedang bangun. Ibunya dan saudaranya berjuang dengan penyalahgunaan zat, yang pada akhirnya menyebabkan kematian mereka.
Ketika memikirkan bagaimana fasilitas baru di Tahlequah dapat berdampak pada kehidupan mereka, Caudle mengatakan, “Saya kira ada banyak hal ‘bagaimana jika’ dan ‘seandainya’, dan itu tidak akan pernah berubah. Tetapi peluang yang akan dimiliki orang dengan fasilitas ini dan potensi yang besar.”
Caudle terus mencari cara penyembuhan sendiri dan meneruskan pengetahuan ini kepada putranya, Elliot.
“Jika dia melakukan kesalahan, bukan ‘keluar dari rumahku. Aku tidak ingin pernah melihatmu lagi,’ ” kata Caudle. “(Ini) mari bangkit dan mari kita coba lagi. Konsep yang sama yang saya ingin masyarakat ikuti.”
Penulis Associated Press Geoff Mulvihill di Haddonfield, New Jersey, turut berkontribusi dalam cerita ini.
Cerita ini diterbitkan melalui Global Indigenous Reporting Network di Associated Press.
