Di Delta Sacramento-San Joaquin, Biara Bunda Maria Sacramento adalah simbol iman, pengorbanan, dan kemitraan berabad-abad antara dua teman yang tidak mungkin.
WALNUT GROVE, Calif. – Tersembunyi di antara lahan pertanian Delta California, seorang biarawan Katolik dari Vietnam dan seorang veteran Perang Vietnam dari California membangun persahabatan yang tidak mungkin dan bersama-sama mengubah bekas ladang jagung menjadi tempat ibadah bagi ratusan umat Katolik Vietnam.
Hari ini, Biara Bunda Maria Sacramento menonjol di antara lanskap pedesaan dengan tanah yang luas, patung-patung agama, dan jalur-jalur hening.
“Patung ini adalah semacam simbol sesuatu. Anda melihat kisah Yesus,” kata Bapak Dominic. “Ini bukan Yesus yang nyata, tetapi melalui patung ini, seperti yang kita katakan dalam berkat, Anda dapat mengenali dan melihat Yesus.”
Biara ini sebagian besar dibangun melalui upaya Bapak Dominic dan tetangganya yang sudah lama, Joey Sanchez.
“Lihatlah filter ini, itu kotor,” bercanda Sanchez saat bekerja bersama imam. “Lihat saya marahi Anda lagi.”
Selama bertahun-tahun, kedua pria ini membentuk persahabatan yang erat sambil perlahan-lahan mengubah properti dari ladang jagung seluas 90 hektar menjadi biara dan tempat pertemuan bagi umat Katolik Vietnam di seluruh wilayah.
“Bapak hidup dengan gaya hidup yang berbeda daripada saya,” kata Sanchez. “Dan itu bagus bahwa kami bisa saling membantu.”
Bapak Dominic adalah anggota Kongregasi Cistercian Keluarga Kudus Vietnam. Sanchez adalah petani dan veteran Perang Vietnam yang dihormati yang ditembak beberapa kali selama perang.
“Ya, ketika saya pergi, saya tidak marah dengan Vietnam,” kata Sanchez. “Saya hanya marah bahwa kami tidak bisa masuk ke Utara dan menyelesaikannya dalam dua minggu.”
Beberapa tahun kemudian, pekerjaan Bapak Dominic dengan Gereja Katolik membawanya dari Vietnam ke California, di mana ia diberi tugas untuk membangun biara baru di Delta.
“Kami tidak punya traktor,” kata Bapak Dominic. “Kami tidak punya peralatan apa pun untuk bekerja.”
Itulah saat Sanchez turun tangan.
“Saya bilang kepadanya saya memang tidak sering ke gereja dan jangan coba membuat saya,” kata Sanchez. “Dia mengerti.”
Apa yang dimulai dengan pinjam-meminjam alat dan bantuan kecil akhirnya berubah menjadi kemitraan dua dekade membangun tanah biara secara bertahap.
“Bapak tidak takut untuk meminta,” kata Sanchez. “Dan dia tidak akan menerima tidak sebagai jawaban. Dia tipe orang yang akan mengerjakannya.”
Sanchez mengatakan dia tidak pernah menerima pembayaran untuk pekerjaan itu.
“Tidak pernah, tidak sepeser pun,” ujarnya. “Dia menawarkan sekali, dan saya katakan itu akan menjadi penghinaan. Dan kemudian perbuatan baik itu tidak akan jadi perbuatan baik.”
Hari ini, properti itu dipenuhi dengan patung-patung yang menggambarkan Yesus membawa salib, simbol-simbol yang menurut Bapak Dominic mencerminkan penderitaan dan ketabahan.
“Ini adalah stasiun pertama di sini,” kata Bapak Dominic sambil berjalan di tanah itu.
“Jadi, hidup kita akan seperti ini,” katanya. “Kadang-kadang lebih mudah atau lebih sulit atau sangat sulit. Tapi segala sesuatu akan kita jalani.”
Meskipun latar belakang, keyakinan, dan pengalaman hidup mereka berbeda, kedua pria itu terus bekerja berdampingan selama beberapa dekade.
“Banyak pekerjaan,” kata Bapak Dominic. “Itu benar. Tetapi setiap pekerjaan yang Anda miliki, kadang bahagia dengan pekerjaan ini, dan itu membuat Anda terus maju setiap hari, dan kemudian 20 tahun. Anda harus melangkah demi langkah dan akan terasa sangat mudah dan bahagia. Dan kemudian hari berikutnya adalah kesusahan lain, kebahagiaan lain, dan Anda terus, sampai Anda sampai ke sudut sana dengan Yesus Bangkit.”
Saat angin berhembus melintasi tanah biara, persahabatan antara biarawan dan veteran menjadi begitu nyata, dua pria dari sisi dunia yang berlawanan terhubung oleh bertahun-tahun kerja keras, pengorbanan, dan saling menghormati.
