PENDIDIKAN TINGGI
Mantan presiden sementara Universitas West Georgia mendorong kemitraan negara dan berhati-hati dalam politik
Kandidat kedua yang bersaing untuk menjadi rektor Universitas New Mexico berjanji untuk memperkuat hubungan negara dan meningkatkan kelulusan dan retensi selama kunjungannya ke kampus pada hari Selasa.
Ashwani Monga, wakil rektor eksekutif dan kepala akademik University System of Georgia, mengatakan dia tertarik ke New Mexico karena komunitasnya yang beragam dan karena dia merasa memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada universitas unggulannya.
“Saya membangun karier saya berdasarkan pendaftaran dan retensi kelulusan,†kata Monga, “dan saya merasa ada satu hal yang benar-benar dapat membuat perbedaan besar di tempat ini, yaitu melalui metrik tersebut.â€
Di USG, jaringan 25 universitas negeri, Monga menambah 47.000 mahasiswa dalam tiga siklus pendaftaran, katanya.
Sebagai presiden sementara Universitas Georgia Barat dari tahun 2024 hingga 2025, Monga mengatakan dia meningkatkan jumlah mahasiswa hampir 12% melalui program negara bagian yang disebut Georgia Match, yang mengirimkan surat kepada semua siswa sekolah menengah atas yang mencantumkan perguruan tinggi negeri yang memenuhi syarat untuk mereka hadiri.
“Saya takjub melihat banyaknya mahasiswa yang menerima tawaran melalui Georgia Match dan berkata, ‘Saya kira saya belum siap untuk kuliah,’†katanya.
Seperti Elizabeth Watkins, finalis presiden pertama yang mengunjungi UNM pada hari Senin, Monga memusatkan perhatian pada rendahnya tingkat retensi dan partisipasi UNM.
UNM kehilangan seperempat mahasiswanya antara tahun pertama dan kedua, menurut data universitas, dan 55% mahasiswanya lulus dalam waktu enam tahun atau kurang.
“Tidak ada gunanya memasukkan siswa jika Anda tidak dapat membantu mereka sukses,†kata Monga.
Monga berasal dari Kashmir, India. Dia pergi bersama keluarganya pada usia 17 tahun karena kerusuhan politik, katanya, dan memperoleh gelar sarjana dan magister di India sebelum menerima gelar doktor di bidang pemasaran dari Universitas Minnesota. Dia adalah profesor pemasaran tetap di Georgia Tech.
Jika ditunjuk sebagai presiden UNM, Monga mengatakan dia akan berupaya untuk bergabung dengan Asosiasi Universitas Amerika, sebuah kelompok yang terdiri dari 71 universitas riset terkemuka di AS dan Kanada.Â
“Jika kami ingin bermain di tingkat nasional,†kata Monga, “hal ini sangat penting untuk kami fokuskan.â€
Jika pencalonannya berhasil, Monga akan menjadi presiden UNM ke-24, menggantikan Presiden saat ini Garnett Stokes, yang akan pensiun pada bulan Juli setelah delapan tahun menjabat.
Sebelum masa jabatannya di USG, Monga menjabat sebagai wakil rektor eksekutif dan rektor di Rutgers University-Newark, menghabiskan enam tahun di sekolah bisnis di University of South Carolina dan empat tahun mengajar pemasaran di University of Texas di San Antonio.
Sebagai presiden UNM, Monga mengatakan dia akan melayani New Mexico, “negara bagian yang istimewa” dengan “populasi yang sangat unik dan beragam,” dengan memperbaiki sistem layanan kesehatan, ekonomi dan budayanya dengan menyediakan tenaga kerja yang cakap.
Ketika tiba waktunya untuk meminta pendanaan dari negara, UNM dapat mengumpulkan investasinya, katanya. Ketika ditanya oleh salah satu audiensi tentang gaji mahasiswa pascasarjana, Monga mengatakan dia akan bekerja dengan anggota parlemen negara bagian untuk mendapatkan lebih banyak uang bagi UNM guna meningkatkan gaji mahasiswa pascasarjana yang seringkali tidak seberapa.
“Kami akan berbuat lebih banyak lagi untuk negara, tapi itu juga berarti Anda harus berbuat lebih banyak lagi untuk kami,†katanya.
Monga melakukan lindung nilai terhadap pertanyaan pemotongan federal terhadap program keberagaman, kesetaraan dan inklusi.Â
“Ini bukan soal memberi label pada siapa yang tertinggal,†katanya. “Ini lebih pada memberikan dukungan sehingga semua kelompok yang tertinggal, dapat kami dukung.â€
Ketika ditanya apakah ia akan membela hak pengajar untuk mengajar tentang topik kontroversial – vaksin, perubahan iklim, dan identitas gender – Monga mengatakan bahwa pertanyaan tersebut adalah sesuatu yang ia geluti “secara rutin.â€
“Kalau ada permintaan untuk program kemahasiswaan, kalau ada fakultas yang mengajar, sebaiknya kita yang menyelenggarakan program itu,†katanya.
Monga tetap diplomatis tentang peran rektor universitas di tengah iklim politik yang penuh gejolak.
“Kita harus berhati-hati agar tidak terjadi hal-hal yang pada dasarnya bertentangan dengan hukum, dan kita harus berhati-hati,†ujarnya. “Sebagai presiden, tugas Anda adalah memastikan lembaga Anda tidak terkena risiko, dan saya tidak ingin lembaga kita terkena risiko tersebut. Tapi itu tidak berarti bahwa kami tidak akan mendukung setiap siswa.â€
Setelah tiga finalis yang tersisa – Eric L. Barker, Steven Goldstein dan Eric Link – mengunjungi kampus dari 11 Mei hingga 13 Mei, Dewan Bupati akan mengumumkan pilihannya untuk menggantikan Stokes.
Natalie Robbins meliput pendidikan untuk Journal. Anda dapat menghubunginya di nrobbins@abqjournal.com.
