Ketika Epic Games memberhentikan 1.000 karyawannya sebagai bagian dari upaya penghematan biaya sebesar $500 juta bulan lalu, hal ini disertai dengan pengakuan yang mengejutkan: Banyak game baru dan pembaruan Fortnite gagal.
Pada 16 April, perusahaan akan menutup mode Fortnite Ballistic, versi lebih cepat dari judul shooting populer, dan Fortnite Festival Battle Stage, yang menambahkan komponen musik. Rocket Racing, tempat para pemain berkompetisi dalam mobil bertenaga roket, akan offline pada bulan Oktober.
“Meskipun Fortnite tetap menjadi salah satu game tersukses di dunia, kami menghadapi tantangan dalam menghadirkan keajaiban Fortnite yang konsisten di setiap musim,” kata pendiri dan CEO Epic, Tim Sweeney, dalam postingan blog yang mengumumkan pemotongan tersebut.
Inisiatif baru yang menarik lainnya, termasuk toko seluler Epic dan upaya untuk memungkinkan pengguna membuat game mereka sendiri, juga tidak memenuhi harapan internal, menurut delapan karyawan saat ini dan mantan karyawan yang berbicara dengan Bloomberg. Dalam mengejar tren populer atau keinginan bisnis, Epic secara rutin merilis produk sebelum karyawannya merasa produk tersebut akan diterima oleh konsumen, kata orang yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum.
Perusahaan ini berencana untuk menghidupkan kembali game-game yang dikembangkannya bersama Walt Disney Co., yang setuju untuk menginvestasikan $1,5 miliar di Epic dua tahun lalu. Epic berada di jalur yang tepat untuk meluncurkan game pertama dalam kemitraan barunya dengan Disney pada bulan November, menurut empat karyawan saat ini dan mantan karyawan. Ini akan menjadi permainan menembak yang mirip dengan Arc Raiders yang populer di Embark Studios, tetapi dengan karakter Disney yang bertarung melawan musuh hingga mereka dapat mencapai titik ekstraksi, menurut orang-orang. Sejauh ini, reviewer internal menyatakan kekhawatirannya bahwa mekanisme gamenya tidak terlalu orisinal, namun beberapa karyawannya optimis Epic akan memperbaikinya pada tanggal peluncuran.
Kesepakatan Disney akan menghasilkan setidaknya dua game lagi, kata orang-orang. Versi awal dari judul kedua mendapat ulasan internal yang lumayan, menurut dua orang. Sumber daya untuk game ketiga dialokasikan kembali ke dua game pertama setelah laporan bahwa Disney kecewa dengan jadwal rilis Epic.
Liz Markman, direktur senior komunikasi global Epic, mengatakan laporan Bloomberg “tidak mencerminkan ambisi kolaborasi Disney.” Kami sedang membangun dunia permainan dan hiburan baru sesuai pengalaman Disney.â€
Markman berkata bahwa “Garis waktu Epic sangat agresif dan selalu begitu. Kami telah banyak memindahkan pengembang ke proyek-proyek yang sudah dekat dengan perilisan, sementara tim pembuatan prototipe yang lebih kecil sedang mengerjakan proyek-proyek selanjutnya.â€
Seorang juru bicara Disney mengatakan bahwa “kami tetap fokus pada kolaborasi jangka panjang kami dengan Epic, yang terus memiliki momentum kuat, dan upaya kami untuk membangun dunia game dan hiburan yang transformasional tetap tidak berubah.”
Epic memberhentikan beberapa karyawan yang mengerjakan proyek yang belum diumumkan sebelumnya, memicu kekhawatiran dari tiga mantan pekerja bahwa orang-orang yang ditugaskan untuk bekerja pada kolaborasi Disney akan diminta untuk mematuhi jadwal yang tidak realistis – bagian dari pola yang diyakini oleh tujuh karyawan saat ini dan mantan karyawan mungkin telah berkontribusi terhadap tantangan di perusahaan. Epic secara rutin merilis produk yang oleh beberapa karyawan disebut sebagai “Versi 0.5,” kata orang-orang, yang menunjukkan bahwa mereka hanya setengah siap.
Epic, yang berbasis di Cary, NC, dianggap sebagai salah satu operator video game yang paling dihormati. Perusahaan yang dipegang erat ini meluncurkan sensasi internasional pada tahun 2017 ketika menerbitkan Fortnite, sebuah game menembak di mana 100 kontestan dapat bersaing sekaligus dalam mode battle royale. Epic hanya membutuhkan waktu 10 minggu untuk mengembangkan versi battle royale dari game tersebut, berdasarkan judul yang dirilis sebelumnya. Ia kemudian menghasilkan $9 miliar dalam dua tahun setelah rilis. Investor membeli saham melalui penawaran swasta, sehingga memberi perusahaan valuasi sebesar $32 miliar pada tahun 2022. Namun sejak itu perusahaan telah merilis sejumlah produk yang tidak memenuhi ekspektasi.
“Kemampuan Epic untuk mengeksekusi dan melakukan iterasi dengan cepat telah menjadi keunggulan kompetitif yang jelas, terutama dalam konteks game berbasis jaringan seperti Fortnite, yang mengandalkan pencapaian massa kritis sejak dini,” kata Joost van Dreunen, CEO perusahaan analisis video game Aldora. “Namun, sebagai perusahaan platform, keberhasilannya kurang terlihat.â€
Para karyawan mengatakan Epic Games Store milik perusahaan termasuk dalam kategori tersebut. Toko ini diluncurkan pada tahun 2018 untuk bersaing dengan pasar video game dominan Valve Corp., Steam, dan membuktikan keyakinan Sweeney bahwa pemotongan penjualan sebesar 30% oleh Valve adalah berlebihan. (Epic Games Store hanya mengambil 12%.) Fitur seperti keranjang belanja atau ulasan pengguna tidak diluncurkan bersama toko tersebut, sehingga memicu kritik dari para gamer. Delapan tahun kemudian, toko tersebut hanya “menguntungkan sedikit,” Steve Allison, yang memimpin toko tersebut, mengatakan kepada situs web Polygon. Pengguna akan sering masuk ke toko untuk promosi game gratis Epic sebelum kembali ke Steam, kata dua mantan karyawan yang memiliki pengetahuan tentang operasional toko. Epic mengatakan pihaknya berinvestasi kembali dan meningkatkan tokonya serta menantikan peluncurannya di semua platform.
Versi seluler toko Epic, yang diluncurkan pada tahun 2024, mengalami jadwal rilis yang sama padatnya. Epic menggugat Apple Inc. dan Google, mengklaim perilaku monopoli di toko aplikasi mereka. Setelah Epic memenangkan gugatannya terhadap Google pada tahun 2023, Sweeney mendesak karyawannya untuk memulai pengembangan di toko aplikasi selulernya sendiri, menurut dua mantan karyawannya. Produk ini dikembangkan hanya dalam tujuh bulan, menurut perusahaan. Untuk memenuhi tenggat waktu, Epic menginvestasikan jutaan dolar pada kontraktor, menurut seorang mantan karyawan.
Tahun lalu, Epic Games Store menarik rekor 78 juta pengguna aktif bulanan di PC, dan belanja pemain untuk game non-Epic mencapai $400 juta, menurut perusahaan tersebut. Angka tersebut “lebih rendah dari ekspektasi pertumbuhan kami pada saat peluncuran,†menurut Markman, namun perusahaan tersebut “berkomitmen untuk melakukan perbaikan pada toko dan memberikan peluang ekonomi bagi pengembang untuk mengembangkannya lebih lanjut.†Toko perusahaan untuk pengguna seluler memiliki 50 juta pemasangan, menurut Epic — setengah dari jumlah yang ingin dicapai perusahaan pada akhir tahun 2024. “layar dan penghalang yang menakutkan†dari Apple berhasil mencapainya. “sengaja menyulitkan pemain untuk mengunduh toko aplikasi alternatif†di Uni Eropa, kata Markman. Saat ini, skala toko tersebut “sesuai dengan ekspektasi kami,†namun perluasannya akan bergantung pada keterbukaan ekosistem seluler Apple dan Google, katanya.
Inisiatif Unreal Editor for Fortnite dari Epic, yang memungkinkan orang luar membuat game dalam dunia Fortnite, telah menarik 100.000 pengembang dan mengumpulkan 40% waktu bermain, juga sesuai dengan ekspektasi perusahaan, menurut Markman. Produk ini masih jauh untuk bersaing dengan platform game buatan pengguna Roblox, Bloomberg sebelumnya melaporkan.
Tantangan Fortnite juga datang dari pembaruan yang terburu-buru dan tidak diterima oleh para gamer. Mode Balistik pada tahun 2024, misalnya, dirilis sebelum banyak pengembang memiliki kesempatan untuk membuat mekanisme permainan yang lebih dalam yang akan membuat pemain kembali lagi, kata orang-orang.
“Beberapa tantangan yang kami hadapi adalah tantangan industri secara keseluruhan: pertumbuhan yang lebih lambat, belanja yang lebih lemah, dan ekonomi biaya yang lebih ketat; konsol saat ini terjual lebih sedikit dibandingkan generasi sebelumnya; dan permainan yang bersaing memperebutkan waktu dengan bentuk hiburan lain yang semakin menarik,” kata Sweeney dalam postingan blognya di bulan Maret.
Pada tahun 2025, Epic mengumumkan akan membiarkan pemain merekrut kreasi ulang AI dari penjahat Star Wars Darth Vader ke dalam skuad Fortnite mereka, tetapi menurut orang-orang, itu dikembangkan dalam garis waktu yang padat dan penuh dengan bug setelah dirilis. Kecerdasan buatan tidak secara signifikan meningkatkan keterlibatan Fortnite, menurut dua orang, dan menciptakan “hutang teknologi” bagi karyawan – sebuah istilah yang menggambarkan biaya pengerjaan ulang proyek di masa depan yang bergantung pada jalan pintas. Dua pengembang mengatakan Epic secara rutin menghapus tumpukan laporan bug perusahaan secara massal meskipun belum terselesaikan.
“Kami secara eksplisit membangun hal-hal yang ambisius, mengirimkannya dengan cepat, dan berkembang seiring berjalannya waktu. Bergerak cepat adalah trade-off yang optimal untuk jenis game yang kami buat saat ini,†kata Markman dari Epic, seraya menambahkan bahwa “ini adalah pendekatan yang berbeda dari Epic di era pemain tunggal Unreal Tournament dan Gears of War.†Markman mengatakan bahwa proyek Vader bergerak cepat namun membantah bahwa proyek tersebut “diburu-buru,†seraya menambahkan bahwa “ini adalah contoh dari versi pertama dari fitur teknologi yang kami rintis secara internal dan sejak saat itu telah ada. memoles dan akan segera membuka diri bagi pembuat Fortnite.†Menutup laporan bug dengan prioritas rendah dan berdampak rendah tanpa memperbaikinya adalah hal yang normal, katanya.
Di balik garis waktu yang ambisius tersebut adalah Chief Operating Officer Dan Vogel, menurut empat karyawan saat ini dan mantan karyawan. Vogel, yang berlatar belakang teknik, sangat terlibat di hampir setiap cabang bisnis, menurut sumber. Beberapa karyawan takut untuk menolak mandatnya karena takut mereka akan ditegur atau dimarahi di depan umum – perilaku yang dilaporkan sering disaksikan oleh tiga orang saat rapat dengannya. Dua orang mengatakan dia terkadang mengumpat kepada karyawan.
“Ini tidak benar,” kata Markman. “Pertemuan di Epic ditujukan untuk mendiskusikan dan memperdebatkan rencana dan ide.” Meskipun Vogel “mendorong jadwal ambisius kita,” Bloomberg “menggabungkan makian untuk penekanan dengan makian terhadap orang lain. Yang terakhir ini tidak ditoleransi di Epic dan bukan perilaku yang ditunjukkan oleh Daniel Vogel.â€
Vogel tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
Sweeney, yang juga sangat terlibat dalam operasional sehari-hari, dikenal cepat mengubah prioritasnya, yang terkadang membuat karyawan kesulitan mengirimkan produk tepat waktu, atau dalam kondisi baik. “Epic sering menyesuaikan prioritas sebagai respons terhadap pembelajaran dan kondisi pasar. Tim Sweeney, sebagai CEO, adalah eksekutif puncak yang bertanggung jawab atas prioritas dan perubahannya,†kata Markman.
Kolaborasi Epic dengan Disney, yang dijaga ketat dari sebagian besar karyawan, dapat membantu menstabilkan perusahaan. Sejauh ini, Disney senang dengan kemampuan Fortnite untuk memberikan kehidupan baru ke dalam propertinya, menurut mantan karyawan Epic. Kolaborasi dengan Fortnite dan Epic Games Store telah menghasilkan peningkatan langganan Disney+ – jauh lebih besar dari perkiraan kedua perusahaan, menurut seorang karyawan yang mengetahui angka-angka tersebut. Fortnite terbukti menjadi sarana pemasaran yang sukses bagi perusahaan hiburan berusia satu abad tersebut.
Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, konten dari properti Marvel, Star Wars, Avatar, dan Pixar akan menarik pengguna ke Fortnite, dan menyalurkan pemirsa muda game tersebut ke properti media. CEO baru Disney, Josh D’Amaro, yang mempelopori kesepakatan di Disney, baru saja mengambil peran barunya ketika PHK Epic diumumkan.
D’Anastasio menulis untuk Bloomberg.
