Jaringan SmartStart mencakup 12 mitra penyampaian, dengan 165.000 anak menghadiri program pembelajaran usia dini yang dijalankan oleh lebih dari 14.000 praktisi setiap minggunya. Fokusnya adalah pada masyarakat yang tidak memiliki fasilitas pendidikan usia dini. Sebaliknya, program dijalankan secara informal di rumah-rumah dan tempat-tempat komunitas. Dalam situasi seperti ini, penitipan anak yang dapat diandalkan dapat menjadi pembeda antara orang tua dapat bekerja atau tidak.
Evaluasi Hasil Anak terbaru dari SmartStart, yang diterbitkan pada tahun 2025, menemukan bahwa 65% anak-anak yang terdaftar dalam program SmartStart dianggap “sesuai jalur” dengan pembelajaran dan perkembangan mereka. Jika diukur berdasarkan Pengukuran Hasil Pembelajaran Dini yang dikeluarkan pemerintah Afrika Selatan, anak-anak ini dengan cepat menutup kesenjangan prestasi dengan rekan-rekan mereka dari komunitas terkaya, dengan selisihnya turun dari 25 poin persentase menjadi hanya enam poin persentase.
Dampaknya terhadap pewaralaba juga sangat besar. Seorang wanita memulai sebuah pusat di Alexandra, sebuah kotapraja padat penduduk di Johannesburg, dengan enam anak. Tujuh tahun kemudian, dia mempekerjakan tiga orang, memperluas kapasitasnya, dan membuka pusat kedua di komunitas tetangga yang lebih makmur.
Transformasi ini bersifat pribadi dan juga finansial, kata Matlhape. “Beberapa bulan yang lalu, saya tidak terlihat di komunitas ini,†salah satu pewaralaba memberitahunya. “Sekarang semua orang datang kepadaku untuk meminta nasihat mengenai anak-anak. Aku bukan siapa-siapa, dan sekarang aku adalah seseorang.â€
Hal ini, kata Matlhape, adalah contoh perubahan yang ingin diciptakan oleh SmartStart. “Kami meluncurkan model yang memberikan manfaat jangka panjang bagi anak-anak, dan juga pemberdayaan ekonomi bagi perempuan.â€
Dampak komunitas tersebut juga diterjemahkan menjadi pengaruh di tingkat pemerintahan. Awal tahun ini, parlemen Afrika Selatan setuju untuk membahas amandemen Undang-Undang Anak untuk mempermudah penyusunan program pengembangan anak usia dini di lingkungan yang lebih informal, dibandingkan di pusat-pusat yang dibangun khusus dan tidak terjangkau oleh banyak masyarakat.
Bagi Matlhape, ini adalah bukti bahwa Afrika Selatan sedang mengatasi kesenjangan yang sudah mendarah daging. “Saya dibesarkan di apartheid Afrika Selatan. Hal ini membuat saya merasa tidak terlihat di negara saya sendiri,†jelasnya. “Saya tahu bagaimana rasanya dikucilkan ketika saya merasa memiliki kapasitas yang nyata. Itulah energi dan dorongan yang saya bawa ke SmartStart. Saya ingin menyelesaikan masalah ini selamanya, bukan hanya gejalanya saja.â€
