Benin memilih presiden baru dan menteri keuangan diunggulkan untuk menggantikan Talon

DAKAR, Senegal (AP) — Para pemilih di Benin pada Minggu memberikan suara mereka untuk memilih pengganti Presiden Patrice Talon, yang mengundurkan diri setelah satu dekade berkuasa, meninggalkan dampak buruk berupa pertumbuhan ekonomi, meningkatnya pemberontakan jihad di utara dan penindasan terhadap kritikus oposisi.

Romuald Wadagni, menteri keuangan berusia 49 tahun dan pembawa standar koalisi pemerintahan, dianggap sebagai penerus yang ditunjuk Talon. Wadagni ditantang oleh Paul Hounkpè, satu-satunya kandidat oposisi.

Hampir 8 juta orang terdaftar untuk memilih di lebih dari 17.000 TPS di negara Afrika Barat tersebut. Benin berpenduduk lebih dari 15 juta orang pada tahun 2024, dan seperti banyak negara Afrika sub-Sahara, populasinya sebagian besar berusia muda. Pemungutan suara diperkirakan akan ditutup pada pukul 4 sore dan hasilnya diperkirakan akan keluar dalam waktu 48 jam.

Para analis memperkirakan Wadagni akan menang setelah pemilihan parlemen pada bulan Januari, di mana pihak oposisi gagal melewati ambang batas 20% yang diperlukan untuk memenangkan kursi, sehingga dua partai sekutu Talon menguasai seluruh 109 kursi di Majelis Nasional.

Renaud Agbodjo, pemimpin Partai Demokrat, dilarang berkompetisi karena gagal mendapatkan dukungan parlemen dalam jumlah yang cukup – ambang batas yang menurut para kritikus dirancang untuk menghalangi saingannya.

Wadagni memuji pertumbuhan ekonomi negaranya selama satu dekade menjabat sebagai menteri keuangan sebagai kekuatan utamanya. Perekonomian Benin tumbuh 7% tahun lalu, menjadikannya salah satu negara dengan kinerja paling stabil di Afrika Barat.

“Sepuluh tahun di Kementerian Keuangan telah memberinya sesuatu yang langka dalam politik Afrika: sebuah rekor terukur — dapat diverifikasi dan sulit dibongkar dalam perdebatan serius,†kata Fiacre Vidjingninou, analis politik di Béhanzin Institute yang berbasis di Lagos.

Meskipun Benin secara historis merupakan salah satu negara demokrasi paling stabil di Afrika, para pemimpin oposisi dan organisasi hak asasi manusia menuduh Talon menggunakan sistem peradilan sebagai alat untuk mengesampingkan lawan politiknya.

Amnesty International dan Human Rights Watch mengecam tindakan keras yang berkelanjutan terhadap perbedaan pendapat di bawah pemerintahan Talon, dengan alasan penahanan sewenang-wenang, pembatasan yang lebih ketat terhadap demonstrasi publik, dan meningkatnya tekanan terhadap media independen.

Protes terhadap kenaikan biaya hidup bermunculan dalam beberapa tahun terakhir, namun pemerintah dan pasukan keamanan menekan setiap perbedaan pendapat.

Pada bulan Desember, sekelompok perwira militer berusaha menggulingkan pemerintahan Talon melalui kudeta yang gagal, yang merupakan upaya terbaru dari serangkaian upaya pengambilalihan militer baru-baru ini di seluruh Afrika. Sebagian besar upaya kudeta mengikuti pola serupa, yaitu sengketa pemilu, pergolakan konstitusi, krisis keamanan, dan ketidakpuasan generasi muda.

Salah satu keluhan utama para pemimpin kudeta adalah memburuknya keamanan di Benin utara.

Selama bertahun-tahun, Benin menghadapi kekerasan yang meluas di wilayah utara dari negara tetangganya, Burkina Faso dan Niger, dalam pertempuran mereka melawan kelompok ekstremis yang berafiliasi dengan al-Qaeda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, atau JNIM.

Kawasan tiga perbatasan ini telah lama menjadi sarang kekerasan ekstremis, sebuah tren yang diperburuk oleh kurangnya kerja sama keamanan dengan Niger dan Burkina Faso, yang keduanya kini dipimpin oleh junta militer.