Perkataan presiden dapat mengubah hal yang tidak terpikirkan menjadi masuk akal – baik atau buruk

Stephanie A. (Sam) Martin, Universitas Negeri Boise

Salah satu hal yang paling membingungkan mengenai bahasa publik Presiden Donald Trump adalah betapa mudahnya bahasa tersebut terasa kaku dan mengejutkan pada saat yang bersamaan. Dia mengatakan sesuatu yang keterlaluan, negaranya mundur, dan kemudian kemunduran itu sendiri mulai terasa familiar.

Sebagai seorang sarjana yang mempelajari retorika kepresidenan, saya tahu bahwa seiring berjalannya waktu, ritme tersebut menimbulkan kerusakan tersendiri. Hal ini mengajarkan masyarakat untuk menerima pelanggaran tersebut. Apa yang tadinya mungkin terdengar seperti keadaan darurat politik atau pelanggaran terhadap kesopanan konstitusional kini mulai terlihat hanya sekedar hari lain dalam kehidupan politik Amerika.

Namun beberapa hari terakhir ini patut mendapat perhatian. Hasutan presiden telah berubah menjadi lebih buruk.

Retorika Trump tentang Iran lebih dari sekedar hasutan. Dimulai dengan postingan di Truth Social pada awal April, ia menggunakan bahasa yang sarat kata-kata kotor — “Buka Selat Sialan, dasar bajingan gila, atau Anda akan hidup di Neraka†– untuk mengancam akan melakukan serangan terhadap infrastruktur negara. Dia mendesak rakyat Iran untuk bangkit melawan pemerintah mereka. Ia memperingatkan bahwa “seluruh peradaban akan mati malam ini” jika Iran tidak memenuhi tuntutan AS.

Associated Press menganggap pernyataan tersebut sebagai sebuah eskalasi yang signifikan dalam konteks konflik yang sedang berlangsung, bukan sekedar tindakan Trump yang sudah lazim dilakukan: “Saat konflik telah memasuki bulan kedua, Trump telah meningkatkan peringatannya untuk mengebom infrastruktur Iran.â€

Komite Palang Merah Internasional juga mengeluarkan peringatan yang tidak biasa bahwa aturan perang harus dihormati “dalam kata-kata dan tindakan,” yang menunjukkan bahwa retorika itu sendiri telah menjadi bagian dari bahaya.

Namun apakah pernyataan Trump baru-baru ini benar-benar berbeda dari pernyataan-pernyataan sebelumnya?

Menurutku memang begitu. Selama bertahun-tahun, retorika Trump mengandalkan penghinaan, ejekan, ancaman, dan penghinaan. Dia telah merendahkan lawan-lawannya dan membantu memperburuk kondisi kehidupan publik.

Apa yang tampak berbeda dari kata-katanya pada minggu pertama bulan April 2026 adalah skala kekerasan yang bisa dibayangkan oleh bahasanya. Pernyataannya tentang Iran tidak hanya berupa serangan pribadi atau nasionalisme yang bersifat menyerang dada, namun juga bernuansa hukuman kolektif dan penghancuran peradaban. Gayanya familiar. Tidak ada cakrawala bahaya.

Politik ketakutan

Retorika presiden lebih bersifat izin dibandingkan persuasi. Presiden tidak hanya berdebat. Mereka memberi isyarat.

Melalui sinyal-sinyal tersebut, mereka memberi tahu masyarakat mengenai situasi seperti apa yang sedang terjadi, bahaya apa yang sedang dihadapi, dan respons seperti apa yang masuk akal. Dalam hal ini, presiden bisa berfungsi seperti pistol permulaan. Kata-katanya memberi isyarat kepada jurnalis, legislator, sekutu partai, dan pendukung biasa tentang bagaimana mengklasifikasikan peristiwa sebelum ada yang memprosesnya sepenuhnya.

Karya ahli teori politik Corey Robin tentang politik ketakutan adalah lensa yang berguna untuk memahami apa yang terjadi dengan retorika kekerasan Trump.

Ketakutan, dalam pandangan Robin, bukan sekadar perasaan yang muncul secara alami sebagai respons terhadap bahaya. Itu dibuat secara politis. Kekuasaan mengajarkan orang apa yang harus ditakuti, bagaimana menyebutkan bahaya, dan ke mana mengarahkan kekhawatiran mereka. Retorika kepresidenan adalah alat yang penting untuk melaksanakan tugas tersebut.

Jadi, seorang presiden tidak hanya menggambarkan ancaman. Dia juga memberinya bentuk dan skala. Dia memberi tahu masyarakat seberapa besarnya, seberapa dekat jaraknya, dan tanggapan seperti apa yang masuk akal jika kehadirannya.

Sebuah contoh yang baik mengenai tindakan seorang presiden yang melakukan hal ini terjadi setelah serangan teroris 11 September 2001, ketika, ketika mengunjungi titik nol di New York City, George W. Bush berkata, “Saya dapat mendengar Anda. Seluruh dunia mendengarkan Anda. Dan orang-orang yang merobohkan gedung-gedung ini akan segera mendengarkan kita semua.†Dengan kalimat itu, Bush mengakui betapa seriusnya apa yang telah terjadi, namun juga berjanji untuk melawan dan memberikan keadilan kepada para teroris.

Terkait pernyataan seperti yang baru-baru ini dilontarkan Trump tentang Iran, kekhawatirannya bukanlah bahwa presiden tersebut telah mengatakan sesuatu yang ekstrem. Sebaliknya, kekhawatiran yang lebih besar terletak pada dampak penggunaan bahasa ekstrem yang berulang kali terhadap atmosfer saat penghakiman berlangsung.

Hiperbola politik menurunkan ambang batas atas apa yang masyarakat anggap sah dan diperbolehkan. Ketika presiden melontarkan ancaman seperti yang dikeluarkan Trump, penderitaan massal menjadi semakin besar. Kata-kata presiden dan postingannya di media sosial menguji apakah masyarakat akan terus mendengar bahasa yang dianggap berlebihan, atau apakah bahasa tersebut akan diserap sebagai satu lagi taktik negosiasi yang keras.

Membentuk realitas

Retorika kepresidenan penting karena alasan yang melampaui persuasi atau gaya.

Ini membantu mengatur kenyataan. Hal ini memberitahukan kepada masyarakat apa yang serius, siapa yang berbahaya, penderitaan siapa yang penting, dan bentuk kekerasan apa yang dianggap perlu. Presiden Barack Obama melakukan hal ini pada tahun 2012, ketika dia berbicara pada acara peringatan untuk menghormati para korban penembakan di Sekolah Dasar Sandy Hook.

“Kami memikul tanggung jawab terhadap setiap anak karena kami mengandalkan orang lain untuk membantu menjaga anak kami,†katanya. “Bahwa kita semua adalah orang tua; bahwa mereka semua adalah anak-anak kita.†Dengan kata-kata ini, Obama mengajak semua orang untuk merasakan, dari dekat, kehilangan 20 anak yang ditembak mati secara mengerikan, dan berupaya mencari solusi terhadap kekerasan senjata.

Trump mendapat manfaat dari masyarakat yang lelah karena pengulangan. Setiap pelanggaran baru muncul mengikuti ingatan pelanggaran sebelumnya.

Orang-orang mulai meragukan reaksi mereka sendiri. Tentu saja ini mengerikan, pikir mereka, tapi, entah bagaimana, inilah yang selalu dia lakukan. Perasaan ganda itu adalah bagian dari kerugiannya. Garis dasar yang rusak membuat eskalasi yang serius menjadi lebih sulit untuk dikenali dan dinilai.

Disorientasi dan rasa jijik yang dialami banyak orang dalam menanggapi pernyataan Trump yang keras dan menggelegar adalah hal yang penting. Bahkan setelah bertahun-tahun erosi yang dianggap normal, beberapa garis masih terlihat.

Memberikan perhatian saat ini bukan berarti berpura-pura bahwa Trump tiba-tiba menjadi seseorang yang baru. Ini adalah tentang mengenali secara lebih jelas apa yang selama ini diajarkan oleh kepresidenannya agar didengar masyarakat sebagai hal yang masuk akal. Kerugian paling serius mungkin tidak hanya terletak pada retorika tersebut, namun juga membantu mempersiapkan masyarakat untuk menerima hal tersebut.

Stephanie A. (Sam) Martin, Frank dan Bethine Church Dianugerahi Ketua Urusan Masyarakat, Universitas Negeri Boise

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.