Seorang guru yang berdiri di depan ruang kelas dengan pengetahuan tentang Kristus dapat membawa lebih banyak “harapan dan sukacita ke dalam dunia ini dibandingkan dengan influencer yang paling dinamis dan cerdas,” kata Sr. Mary Grace kepada para pendidik pada tanggal 9 April.
Suster Kehidupan menyampaikan komentarnya dalam pidatonya pada konvensi tahunan National Catholic Educational Association di Minneapolis.
“Anak-anak membutuhkan Anda; mereka membutuhkan kehadiran Anda,” Suster Mary Grace mengatakan kepada 3.800 pendidik pada hari terakhir konvensi tanggal 7-9 April. “Mereka membutuhkan perhatian Anda, kebaikan Anda, keyakinan Anda.”
Suster Mary Grace mengenang seorang guru yang dia kenal yang berlutut setiap hari dan dengan penuh perhatian mendengarkan seorang siswa muda bernama Zoey berbicara tentang siput yang dia lihat setiap hari sebelum kelas.
“Selama berbulan-bulan, Zoey hanya mempunyai cerita yang sulit untuk diceritakan,” kata Suster Mary Grace. Guru itu membungkuk setiap kali dan mendengarkan Zoey.
“Baru sekitar satu tahun (kemudian) Zoey datang dan mengatakan sesuatu yang sangat berbeda, dan ini bukan tentang siput itu,” kata Suster Mary Grace. “(Zoey) sekarang siap untuk mempercayakan berita besar kepada gurunya. Zoey sedang dianiaya, dan dia berusaha menemukan seseorang dalam hidupnya yang dapat dia percayai. … Setelah rumah keluarga, ruang kelas adalah pengaruh paling formatif dalam hidup kami sejauh ini.”
Suster Mary Grace berkata bahwa orang-orang terprogram untuk menemukan makna di setiap momen karena “jauh di lubuk hati, kita tahu bahwa kita penting.”
Makna tidak dapat dibuat-buat, kata Suster Mary Grace, dan “Tuhan menyediakan bahkan sebelum kita dapat memahami kebutuhan kita.”
“Saya rasa permasalahan di zaman kita bukanlah tentang berbuat lebih sedikit atau lebih banyak di tempat kerja, namun kita telah berusaha untuk hidup dalam kesepakatan yang halus terhadap kebohongan bahwa kita tidak berharga, bahwa kita tidak terlalu penting, bahwa tidak ada yang lebih, bahwa ini adalah hal yang baik. … Kebalikan dari harapan bukanlah keputusasaan; ini adalah sinisme. … Bab kelam tidak memiliki hak untuk menyimpulkan cerita kita.”
Para pendidik Katolik, katanya, dapat menawarkan kepada anak-anak tempat yang aman dan perjumpaan dengan cinta ilahi yang pertama kali diterima di hati para pendidik, “memberi (anak-anak) cinta yang jika tidak mereka akan hilang (darinya).
“Saya rasa tidak ada lagi kebutuhan akan guru sejati, guru (yang) beriman, guru (yang) … tidak hanya mengajar namun juga bersaksi tentang kehidupan Yesus Kristus dan perbedaan nyata yang dibuatnya,” kata Suster Mary Grace. “Jauh lebih besar dari upaya kemajuan manusia yang terbaik, yang tidak dapat dibandingkan dengan armada (kecerdasan buatan) yang diproklamasikan yang membantu kita, setiap anak, setiap hati manusia, membutuhkan orang lain.
“Mereka membutuhkan orang yang nyata di dunia, sama seperti Anda, di dunia nyata mereka, dalam kehidupan normal mereka, yang muncul hari demi hari, yang menolak untuk menyerah pada kebaikan dalam diri mereka.”
Mary Carlson, seorang guru sains sekolah menengah di St. Joseph di West St. Paul, mengatakan konferensi tiga hari itu membantunya menyadari bahwa menjadi seorang guru adalah panggilan yang lebih dari sekadar karier, panggilan yang “memulihkan dan memberi kehidupan.”
“Tuhan ingin mengasihi dunia,” kata Carlson kepada The Catholic Spirit, outlet berita Keuskupan Agung St. Paul dan Minneapolis. “Tidak hanya sangat menginspirasi bahwa kami mengajarkan (hubungan) dari hati ke hati tetapi kemudian (juga) meningkatkan keterampilan kami. Pada akhirnya, yang dimaksud adalah perjumpaan (dengan Kristus).”
Carlson mengatakan dia merasa bersemangat dengan pendidikan Katolik, tidak hanya untuk hari ini atau besok, namun “seiring berjalannya waktu selama berminggu-minggu, bertahun-tahun, kita telah diberi karunia besar untuk mampu mendidik seluruh kebenaran anak seutuhnya.” Pengalamannya di konvensi tersebut merupakan “saksi hidup yang indah dan otentik bersama Kristus” sebagai guru sekolah Katolik.
“Ini jalan yang unik, dan Tuhan memberkatinya dengan limpah,” katanya. “Seperti apa rasanya hidup lebih vital? Seperti di St. Joe’s, kita merasakan begitu banyak kegembiraan. Dan apa yang saya rasakan pada konferensi ini adalah sebuah undangan untuk hidup lebih dalam.”
Brian Shriver, seorang guru di St. Ambrose di Woodbury, mengatakan konferensi tersebut merupakan perpaduan sempurna antara pendidikan dan iman Katolik. Secara khusus, Uskup Andrew Cozzens dari Crookston dalam pidato utamanya pada tanggal 7 April dan Suster Mary Grace memberikan tip dan pedoman berguna yang ingin digunakan Shriver di kelasnya.
“Anda mungkin tidak melihat dampak dari pekerjaan Anda… tetapi Tuhan melihatnya, dan Dia melihat setiap tindakan kasih,” kata Suster Mary Grace. “Tidak ada yang tak terlihat dan tak ada yang kosong. Apa yang dibutuhkan sekolah kita saat ini? Kami butuh guru seperti kalian, guru (yang) rela berhari-hari (di konferensi) untuk terbentuk.”
