Dalam bukunya “What Is It Like to Be an Addict?†profesor filsafat Owen Flanagan mengatakan bahwa ia tidak menyukai kecenderungan beberapa dokter untuk “menggeneralisasi tentang (pecandu) dengan cara yang kita tahu tidak akurat, seperti bahwa kita semua melakukan pengobatan sendiri, atau bahwa semua penggunaan didahului oleh nafsu keinginan yang kuat, atau bahwa kita semua adalah korban trauma.â€
Kita tergoda untuk terlalu menyederhanakan penyebab kecanduan dan bahkan cara orang pulih dari kecanduan. Namun Flanagan menyebut kecanduan sebagai “psikobiososial,” sebuah kata yang mulai membahas kompleksitas penyebabnya. Tidak ada pendekatan universal untuk mengurangi kecanduan. Namun, menurut beberapa penelitian terbaru, agama bisa membantu.
Para peneliti di universitas terkemuka termasuk Harvard dan Stanford melakukan meta-analisis terhadap 55 studi longitudinal, yang secara kolektif melibatkan lebih dari setengah juta partisipan. Mereka menemukan bahwa ada “hubungan perlindungan yang signifikan,” terkait dengan pencegahan dan pemulihan, antara spiritualitas dan penggunaan alkohol serta obat-obatan lainnya.
Berdasarkan kriteria penelitian, spiritualitas dapat mencakup doa atau meditasi individu, namun juga keterlibatan rutin dalam komunitas keagamaan. Para penulis menemukan “pengurangan risiko yang konsisten sebesar 13% terjadi pada obat-obatan yang diteliti … angka yang mencapai 18% pada individu yang terlibat dalam komunitas spiritual atau keagamaan,” yang didefinisikan sebagai jumlah kehadiran yang lebih besar daripada kehadiran dalam ibadah mingguan.
Mereka hanya menemukan dampak positif dari keterlibatan dalam keagamaan, dan tidak ada dampak negatif jika menyangkut penggunaan narkoba.
Tentu saja ini bukan berita baru bagi banyak orang. Program dua belas langkah seperti Alcoholics Anonymous telah lama mengandalkan gagasan tentang “kekuatan yang lebih tinggi” dan dukungan komunal untuk membantu anggotanya mencapai ketenangan. Bahkan orang-orang seperti jurnalis Katie Herzog, yang tidak menganggap AA sangat berguna dalam upaya awalnya untuk berhenti minum dan akhirnya menggunakan obat-obatan untuk menjadi sadar, akhirnya kembali menggunakan AA karena hal itu membantunya mendapatkan dukungan sosial untuk jangka panjang.
Tentu saja, komunitas keagamaan tidak hanya memberikan tujuan dan makna, namun mereka juga menawarkan komunitas tersebut. Agama juga mendukung struktur lain – seperti keluarga yang stabil – yang juga mengurangi kemungkinan penyalahgunaan narkoba. Agama pada umumnya menganjurkan pernikahan dan melahirkan anak, namun juga menyediakan ritual bagi keluarga untuk menghabiskan waktu bersama baik di rumah ibadah atau di rumah.
Satu pertanyaan yang masuk akal bagi pembaca adalah apakah korelasi dapat memberi tahu kita tentang hubungan sebab-akibat. Apakah orang-orang beragama cenderung tidak terlibat dalam penggunaan narkoba karena mereka juga berasal dari lingkungan yang tidak menyukai penggunaan narkoba atau karena mereka percaya bahwa kekuatan yang lebih tinggi tidak ingin mereka menggunakan narkoba? Sulit untuk mengatakannya, terutama dalam hal program pemulihan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa AA tidak lebih efektif dibandingkan program pengobatan lainnya.
Namun, dalam hal mengasuh anak, hasilnya sangat konsisten. Tahun lalu, saya mewawancarai Keith Humphreys, seorang profesor psikiatri di Stanford, yang juga merupakan salah satu penulis studi JAMA yang baru. Dia dan rekannya sebelumnya telah melakukan penelitian dan menemukan bahwa jika Anda ingin memprediksi apakah seorang anak akan memiliki masalah narkoba, faktor nomor satu, kata Humphreys kepada saya, adalah “bukan ras atau pendapatan atau pendidikan atau bahkan orang tua yang menggunakan narkoba.†Apakah mereka “dibesarkan di rumah yang religius.â€
Dampak terbesar ditemukan di rumah-rumah Yahudi, Orang Suci Zaman Akhir, dan Muslim. Temuan-temuan tersebut, katanya, mengakibatkan “banyak akademisi menjadi sangat marah.†Ia mengatakan bahwa temuan-temuan mengenai dampak positif agama ini “membuat sebagian orang merasa tidak nyaman.â€
Namun temuan tentang bagaimana komunitas agama dapat mencegah anak-anak menggunakan atau menyalahgunakan narkoba sangatlah penting. Penelitian menunjukkan bahwa jika generasi muda dapat mencapai usia awal 20-an tanpa menggunakan narkoba, alkohol, atau tembakau, peluang mereka untuk menjadi kecanduan saat dewasa akan sangat kecil.
Para penulis JAMA memperjelas bahwa pemerintah jelas tidak boleh terlibat dalam promosi sudut pandang agama tertentu, namun pemerintah bukanlah satu-satunya agen yang dapat membantu mengatasi krisis kecanduan kita. Profesional kesehatan, misalnya, dapat bertanya, “Apakah agama atau spiritualitas penting bagi Anda dalam memikirkan kesehatan atau penyakit di lain waktu?†dan “Apakah Anda memiliki, atau ingin memiliki, seseorang untuk membicarakan masalah agama atau spiritual?â€
Mereka mencatat bahwa meskipun tidak semua dokter dapat memahami keterlibatan keagamaan, “mereka dapat mengakui nilai keterlibatan tersebut sebagai bagian dari perawatan yang berpusat pada pasien.†Memang benar, kecenderungan beberapa dokter untuk menghindari temuan ini, yaitu “tidak mendorong partisipasi masyarakat,†catat para penulis, “berpotensi mengabaikan sumber daya kesehatan penting yang mendukung masyarakat pada saat dibutuhkan.â€
