CATATAN REDAKSI: Kisah berikut ini ditulis dan dipublikasikan di situs Universitas Minnesota Crookston. Itu diterbitkan ulang di sini dengan izin.
CROOKSTON, Minn. — University of Minnesota berkomitmen untuk mempersiapkan mahasiswanya untuk terlibat penuh dalam negara bagian, bangsa, dan dunia kita sebagaimana diuraikan dalam peta jalan strategis Elevate Extraordinary 2030.
Kristina Walker, profesor pengelolaan tanah dan rumput di Departemen Pertanian dan Sumber Daya Alam di Universitas Minnesota Crookston, mengembangkan padang rumput yang lebih hijau bagi perempuan di bidang sains.
Walker, awalnya mengambil jurusan psikologi, meninggalkan pekerjaannya di fasilitas narkoba dan rehabilitasi untuk bekerja di lapangan golf. Dia langsung tertarik dengan pekerjaan tersebut, menanyakan berbagai pertanyaan kepada pengawasnya tentang pengelolaan lahan. Dia mendorongnya untuk kembali ke sekolah, dan setelah mempelajari agronomi dan hortikultura, dia memperoleh gelar master dan doktor di bidang agronomi, dengan spesialisasi pengelolaan turfgrass.
Manajemen rumput berfokus pada produksi dan pemeliharaan rumput rumput untuk halaman rumah, lanskap komersial, lapangan olahraga, dan lapangan golf.
Dalam kursusnya, Walker mengajarkan siswa untuk mengidentifikasi rumput dan benihnya, serta memahami praktik pengelolaan budaya seperti memotong rumput, memupuk, dan mengairi. Seiring kemajuan mereka, siswa mempelajari lebih dalam proses-proses seperti aerifikasi, topdressing, dan pengelolaan hama, menerapkan pengetahuan mereka pada topik-topik yang diminati seperti pertamanan, lapangan olah raga, dan lapangan golf.
“Minnesota adalah tempat tinggal yang unik. Ada banyak rekreasi dan banyak golf. Saya merasa program kami berkontribusi terhadap industri ramah lingkungan, khususnya dalam pengelolaan rumput rumput,†kata Walker.
Bidang ini – di bidang akademis dan industri – cukup didominasi oleh laki-laki. Walker memperhatikan bahwa banyak siswi yang mengambil jurusan rumput tetapi tidak bekerja di lapangan. Mengikuti tren serupa yang ditemukan di bidang STEM lainnya, ia melihat siswi perempuan di bidang sains mengubah jalur karier karena tekanan sosial.
“Saya beruntung mendapat banyak dukungan dari orang-orang di industri ini,” kata Walker. “Tetapi saya masih terkejut bahwa beberapa siswa dan kolega saya masih mengalami masalah hingga saat ini.â€
Untuk mengekang tren tersebut, Walker melakukan upaya untuk merekrut, memberi nasihat, dan mempertahankan siswa perempuan. Dia menggunakan koneksi industrinya untuk mengukur kemajuan dan membawa perspektif akademisnya ke dalam percakapan.
Musim gugur yang lalu, Walker diundang untuk berpartisipasi dalam Akademi Kepemimpinan Wanita Asosiasi Pengawas Lapangan Golf Amerika, di mana dia berbagi pengalamannya dan terhubung dengan wanita yang tertarik pada rumput.
Dia juga menggunakan percakapan industri tersebut untuk memberikan informasi yang lebih baik kepada mahasiswanya tentang potensi hambatan dan dinamika industri, baik selama mereka berada di Universitas maupun setelah mereka memasuki dunia kerja.
“Saya ingin memberikan kontribusi kepada industri yang sangat saya cintai dan membantu perempuan lain seperti saya, jadi tidak menjadi tanda tanya apakah ada jalan bagi mereka untuk sukses juga,” kata Walker.
Kehadiran Walker memberikan inspirasi dan motivasi bagi para mahasiswa untuk mencapai impiannya.
Di antara banyak peran dan penghargaannya, Walker adalah wanita pertama yang menjabat dan dipromosikan menjadi profesor penuh di Departemen Pertanian dan Sumber Daya Alam di Crookston serta wanita pertama yang mendapatkan gelar Ph.D. mengkhususkan diri dalam pengelolaan turfgrass dari Universitas Purdue.
Dalam semua aspek pekerjaannya, Walker termotivasi oleh kata-kata mantan presiden Asosiasi Pengawas Lapangan Golf Amerika, “Memiliki kepercayaan diri selama 60 detik.”
Dengan mengambil peran kepemimpinan di kampus dan industri, berjejaring dengan pengawas perempuan, dan memupuk rasa ingin tahu siswanya, Walker mengkaji pentingnya bersikap vokal untuk mendorong perubahan.
“Saya menyadari bahwa jika saya tidak mengungkapkan pengalaman saya, maka jalan tersebut tidak akan jelas bagi orang lain,” kata Walker.
Di dalam kelas, Walker membuat siswa tetap kompetitif melalui laboratorium, tamasya, dan bahkan program belajar di luar negeri yang berfokus pada tanah dan rumput. Dia baru-baru ini dianugerahi hibah dari Minnesota Turf and Grounds Foundation untuk mendukung siswa wilayah dengan kegiatan, inisiatif, dan penjangkauan yang baru dan berkelanjutan untuk tahun mendatang.
“Saya selalu mengatakan kepada orang-orang yang ingin menjadi calon pemberi kerja bagi para pelajar, ‘Terima kasih telah memikirkan kami,’ karena kami melakukan hal-hal baik dan bekerja keras di sini.â€
