Perjalanan ini mempunyai dimensi pribadi yang kuat bagi Paus Amerika: ia akan mengikuti jejak Santo Agustinus, seorang pemikir besar agama Kristen dari wilayah yang sekarang disebut Aljazair dan yang warisan spiritualnya meresap dalam masa kepausannya. Dalam konteks internasional yang ditandai dengan perang di Timur Tengah, hidup berdampingan secara damai akan menjadi inti pesan Paus di negara berpenduduk 47 juta jiwa, 99% Muslim ini.
« Un défi commun de coexistence »
Matteo Bruni, direktur layanan pers Takhta Suci, menyatakan bahwa hal ini bukan hanya soal menyikapi dunia Islam, tetapi juga menghadapi tantangan bersama dalam hidup berdampingan. Beberapa hari sebelum kunjungan tersebut, tiga LSM internasional, termasuk Human Rights Watch, mendesak Paus untuk mengangkat isu hak asasi manusia dan kebebasan beragama kepada pihak berwenang Aljazair, dengan mengatakan bahwa agama minoritas “menghadapi pembatasan hukum dan administratif yang diskriminatif.” Islam adalah agama negara di Aljazair tetapi Konstitusi menjamin kebebasan beribadah, tergantung pada persetujuan pihak berwenang untuk tempat ibadah dan khatib.
Masyarakat Aljazair “peka terhadap fakta bahwa perjalanan pertama Paus dipusatkan di Mediterania, yang menunjukkan adanya perhatian yang jelas terhadap isu-isu di wilayah tersebut, terhadap hubungan Utara-Selatan”, ungkap Mgr Michel Guillaud, Uskup Konstantin dan Hippo. Kunjungan ini dipuji oleh pers lokal karena signifikansi simbolis dan sejarahnya, jauh melebihi 9.000 umat Katolik yang hadir di negara tersebut. Bagi harian pemerintah “El Moudjahid”, hal ini mewakili “soft power Aljazair” dan merupakan “tindakan diplomatik besar bagi Aljazair, yang mencerminkan pengakuan atas stabilitasnya, perannya sebagai mediator regional dan kapasitasnya untuk berdialog dengan pemain global.”
Diplomasi dan spiritualitas
Di Aljir, Leo XIV akan diterima Senin pagi oleh Presiden Abdelmadjid Tebboune dan akan menyampaikan pidato pertama kepada pihak berwenang dan korps diplomatik. Tidak ada rencana keramaian di ibu kota dan mobil paus akan tetap berada di bandara, menurut situs informasi Casbah Tribune. Sore harinya, Paus akan mengunjungi Masjid Agung dan memberi penghormatan kepada tokoh-tokoh penting Aljazair. Ia juga akan menemui masyarakat di Katedral Notre-Dame d’Afrique.
Leo Namun, dia tidak akan pergi ke biara Tibhirine. Perhentian paling simbolis bagi paus kelahiran Chicago ini akan berlangsung pada hari Selasa dengan perjalanan ke Annaba, kuda nil kuno, tempat Santo Agustinus menjadi uskupnya. Dia akan mengadakan misa di sana, di basilika yang menghadap ke kota.
