Mahkamah Agung Virginia pada hari Senin mempertanyakan apakah legislatif yang dipimpin oleh Demokrat negara bagian telah memenuhi persyaratan konstitusi ketika mengirimkan rencana redistricting kongres ke pemilih, dalam sebuah kasus yang sangat penting untuk keseimbangan kekuasaan di DPR AS.
Distrik-distrik baru, yang dapat memberikan tambahan empat kursi bagi Demokrat, memenangkan persetujuan tipis pemilih minggu lalu. Namun, tantangan hukum dari Republikan menyatakan bahwa majelis umum melanggar aturan prosedural dengan menempatkan amendemen konstitusi di depan pemilih untuk memberikan otorisasi redistricting pertengahan dekade. Jika pengadilan setuju bahwa para legislator melanggar aturan, itu bisa membatalkan amendemen dan membuat suara di tingkat negara bagian minggu lalu menjadi tidak berarti.
Proses pengadilan Virginia menandai hambatan terbaru dalam pertempuran redistricting nasional antara Republikan dan Demokrat yang mencari keuntungan dalam pemilihan paruh waktu November yang akan menentukan apakah Republikan mempertahankan mayoritas sempit mereka di DPR AS.
Donald Trump memulai putaran gerrymandering balas menyalasai musim panas lalu ketika presiden AS itu mendesak Republikan Texas untuk menggambar kembali distrik sesuai keinginan mereka dalam upaya untuk memenangkan beberapa kursi tambahan di DPR. Ini memicu reaksi berantai langkah serupa di negara bagian lain, mengarah pada persetujuan pemilih minggu lalu atas peta baru Virginia.
Selanjutnya adalah Florida, di mana Ron DeSantis, gubernur Florida, telah mengusulkan rencana redistricting kongres yang pada dasarnya bisa membatalkan perubahan di Virginia dengan memberi kesempatan lebih baik kepada Republikan untuk memenangkan kursi tambahan. Redistricting tersebut masuk dalam agenda sesi khusus legislatif yang dikuasai oleh Partai Republik yang dimulai pada hari Selasa.
Selama argumen hari Senin, Mahkamah Agung Virginia fokus pada apakah distrik kongres baru harus dibatalkan karena proses yang digunakan oleh para legislator. Para hakim tidak mengeluarkan putusan segera.
Karena komisi redistricting negara bagian didirikan melalui amendemen konstitusi yang disahkan oleh pemilih, para legislator harus mengusulkan amendemen untuk menggambar ulang distrik. Ini memerlukan persetujuan resolusi dalam dua sesi legislatif terpisah, dengan pemilihan negara bagian yang diselenggarakan di antaranya, untuk menempatkan amendemen itu di bilik suara.
Suara pertama legislatif terjadi pada bulan Oktober lalu – sementara pemungutan suara awal berlangsung tetapi sebelum berakhir pada hari pemilihan umum. Pertanyaan yudisial difokuskan pada apakah itu terlalu terlambat, karena pemungutan suara awal sudah dimulai.
Matthew Seligman, pengacara yang membela legislatif, berargumen bahwa “pemilihan” harus didefinisikan dengan sempit untuk berarti Selasa dari pemilihan umum. Dalam kasus itu, suara pertama legislatif atas amendemen redistricting terjadi sebelum pemilihan dan konstitusional, katanya kepada para hakim.
Namun pengacara yang membela penggugat, Thomas McCarthy, mengatakan “pemilihan” berarti seluruh periode di mana orang dapat memberikan suara, yang berlangsung beberapa minggu di Virginia. Jika demikian, maka persetujuan awal legislatif terhadap amendemen redistricting terlambat untuk mematuhi konstitusi negara bagian, katanya.
Tujuan dari proses amendemen dua langkah Virginia, dengan pemilihan yang berselang, adalah supaya pemilih dapat tahu apakah kandidat legislatif mendukung atau menentang amendemen konstitusi yang diusulkan, kata McCarthy.
Dia menunjukkan kasus pemilih Demokrat Camilla Simon, salah satu penggugat dalam gugatan bersama-sama dengan legislator negara bagian Republikan, yang memberikan suara awalnya musim gugur lalu untuk Rodney Willett, seorang delegasi Demokrat. Setelah dia memberikan suara, Willett mensponsori amendemen redistricting Demokrat, dan Simon berharap dia bisa membatalkan suaranya, kata McCarthy.
“None of these voters had any idea this was coming, and that’s not how this process is supposed to work,” kata McCarthy kepada para hakim.
Mereka yang membela rencana redistricting Demokrat juga berpendapat bahwa kehendak pemilih harus dihormati.
Rakyat memberikan suara untuk menyetujui amendemen konstitusi, “dan para penggugat meminta untuk membatalkan hasil demokratis itu,” kata Seligman kepada wartawan setelah argumen.
Hingga kini, kedua partai besar telah bertempur hingga hampir imbang di negara-negara bagian yang telah menggambar ulang peta kongres mereka untuk pemilihan paruh waktu tahun ini.
Republikan berpikir mereka bisa memenangkan hingga sembilan kursi tambahan dalam distrik direvisi di Texas, Missouri, North Carolina dan Ohio. Demokrat berpikir mereka bisa memenangkan setidaknya 10 kursi tambahan di bawah distrik baru di California, Utah dan Virginia. Namun, tantangan hukum masih ada di Virginia dan Missouri.
Saat ini, Virginia diwakili di DPR oleh enam Demokrat dan lima Republikan yang terpilih dari distrik yang diberlakukan oleh pengadilan setelah komisi redistricting bipartit gagal sepakat atas peta setelah sensus 2020. Distrik baru, yang memenangkan persetujuan pemilih akhir pekan lalu, bisa memberikan Demokrat kesempatan lebih baik untuk memenangkan 10 distrik.
Beberapa kandidat sudah mulai berkampanye berdasarkan distrik baru menjelang pemilihan pendahuluan negara bagian pada 4 Agustus.
Pada bulan Januari, seorang hakim di kabupaten rural Tazewell, barat daya Virginia, memutuskan bahwa para legislator gagal mengikuti aturan mereka sendiri untuk menambahkan amendemen redistricting ke sesi khusus pada musim gugur lalu. Hakim sirkuit Jack Hurley Jr juga memutuskan bahwa para legislator gagal menyetujui amendemen sebelum publik mulai memberikan suara dalam pemilihan umum tahun lalu dan bahwa negara gagal menerbitkan amendemen itu tiga bulan sebelum pemilihan, sesuai dengan hukum. Akibatnya, katanya, amendemen itu tidak valid dan batal.
Mahkamah Agung Virginia menempatkan perintah Hurley untuk ditunda dan memperbolehkan pemungutan suara redistricting untuk dilanjutkan sebelum mendengarkan argumen dalam kasus tersebut.
Selama argumen hari Senin, hakim juga mengajukan pertanyaan tentang kemampuan para legislator untuk memperluas agenda untuk persidangan khusus mereka dan apakah persyaratan pemberitahuan publik selama tiga bulan cukup penting untuk menggagalkan amendemen yang disetujui pemilih.
Republikan telah mengajukan setidaknya dua tantangan hukum tambahan, yang juga sedang berjalan melalui pengadilan.
